Сохранение большего числа людских жизней — вот что преследовал Аркадий своей главной целью на этой фазе плана.

Какая разница, красными они станут или белыми, если важнее сохранить все эти жизни, чтобы эти люди не остались прахом на этих полях, а продолжили жить и работать?

Генералы-мясники обеих сторон ещё убьют миллионы, поэтому нужны генералы нового формата. Подполковник Алексеев, испытавший недавно когнитивный диссонанс — это потенциальный кандидат в генералы будущего.

«И я приложу все усилия, чтобы он добился успеха», — подумал Немиров.

Здесь, на новой позиции, они создавали новую «слабую» оборону, применяя для этого все выученные уроки прошлого сражения.

Пулемётные расчёты теперь оснащаются большим запасом воды, а ещё им приданы дополнительные солдаты, чтобы заменять выбывающие номера. Аркадий-то думал, что у пулемётчиков обойдётся вообще без потерь, но так, увы, не получилось — погибло трое.

Есть новинка — окоп-засада[22]. Это дальнейшее развитие полевой маскировки, предназначенное для взводов самых безбашенных солдат.

Окоп-засада закрывается сверху деревянными ширмами, накрытыми свежим дёрном. Стыки подгоняются до полного слияния с местностью. Со стороны и не сказать, что тут есть окоп с несколькими взводами очень злых людей.

Солдаты в таком окопе тихо сидят до специального сигнала, а после этого вырываются на поверхность и атакуют наступающего противника в штыковую. Риск потерь есть, но отсутствие у современных армий ручного автоматического оружия обещает успех. Самое главное — это шок. Никто не может быть готов к тому, что буквально из земли на тебя налетит орущий человек с винтовкой в руках…

К окопам-засадам были проведены перпендикулярные отводы, по которым эти взводы могут эвакуироваться на основную линию, если обстановка изменится. Ещё по этим путям обеспечивается снабжение засадников.

Впрочем, ближний бой предусматривался на самый крайний случай, а в норме засадники должны будут вести плотный винтовочный огонь в упор. Эффект неожиданности должен сыграть решающую роль.

«Но банзай-атака в самурайском стиле — такого ещё нет даже у самих японцев…»

Прибыл вестовой.

— Подпоручик Бжежинский, проследите, — приказал Аркадий. — Что у тебя, солдат?

— Подполковник Алексеев вызывает вас, ваше благородие, — ответил тот.

Несколько взводов уже рыли в тылу полноценный блиндаж. Предыдущий был раскопан и разобран, поэтому его требовалось просто собрать на новом месте.

— Вызывали, ваше высокоблагородие? — подошёл Аркадий к ожидающему его подполковнику.

— Вызывал, — кивнул Николай Николаевич. — Блиндаж, как видишь, ещё не готов, поэтому пойдём к той подводе.

Они расселись на пустых ящиках из-под патронов и Алексеев закурил.

— Почему ты не куришь? — спросил он.

— Вредно для здоровья, ваше благородие, — ответил Немиров.

— Кто тебе такое сказал? — удивился подполковник.

— Уже зафиксированы случаи хронического кашля и проблем со здоровьем, — произнёс Аркадий. — Врачи говорят, что это вызвано неумеренным курением.

— А-а-а, врачи… — пренебрежительно махнул рукой Николай Николаевич. — Ты мне лучше вот что скажи, Аркадий Петрович… Меня вызывают в штаб — как думаешь, почему?

— Тут и думать нечего, ваше высокоблагородие, — усмехнулся Немиров. — Наградить или наказать. Третьего не дано.

— Уж тут ты прав, Аркадий Петрович, — усмехнулся подполковник в ответ. — Наградить или наказать…

— Готовься к новым погонам, — подошёл к Аркадию, наблюдавшему за ходом фортификации, подполковник Алексеев.

— Здравия желаю, ваше высокоблагородие, — развернулся он к нему. — Ого! Вижу, что не наказали!

— Ха-ха, да, — рассмеялся Николай Николаевич. — Произведён в полковники! Говорят, что очень высоко оценили мои достижения и рассчитывают на то, что я буду продолжать в том же духе!

— Вы сказали, что я должен готовиться… — начал Аркадий.

— Тебя я тоже не забыл! — похлопал его по плечу новоиспечённый полковник, очень довольный повышением звания. — Штабс-капитана получишь, даже не сомневайся! Сразу в штабе, чтобы два раза не ходить, написал ходатайство — скоро ты получишь личное дворянство. Заслужил!

— Служу царю и Отечеству! — козырнул Немиров.

— Теперь о более приближенных к нашим реалиям обстоятельствах, — произнёс полковник Алексеев. — Меня оставляют в 20-м стрелковом полку, но теперь он станет полноценным. Два батальона к нам прибудут в течение этой недели, поэтому ты получишь должность командира первой роты одного из батальонов.

По каким-то непонятным историческим причинам, 20-й стрелковый полк состоял из двух батальонов. Именно поэтому Алексеев и был назначен комполка, несмотря на то, что был подполковником. Теперь, с повышением звания, было бы как-то нехорошо оставлять его командовать половинным полком, поэтому решение нашлось филигранное — добавить в полк дополнительные батальоны.

— Благодарю, ваше высокоблагородие, — вновь козырнул Аркадий.

— Ещё раз говорю — ты заслужил, — произнёс полковник. — Если и дальше так будем бить немцев, там и до капитана дорастёшь… А я… А вот посмотрим…

Война — это лучшее время для стремительного карьерного взлёта. Да, на ней могут убить, но если удастся выжить и не сплоховать, то можно устремиться к звёздам. Возможно, что и к генеральским.

— И что теперь? — спросил поручик Бронислав Ярославович Удальский.

— А теперь надо делать три вещи, — улыбнулся Аркадий. — Как думаете, какие?

— Копать и… — произнёс поручик, после чего задумался.

— … копать и ещё раз копать, — закончил за него Немиров. — Судя по всему, фронт стабилизировался, поэтому наша задача — не позволить противнику добиться хоть какого-то успеха на нашем направлении.

Фронт действительно стабилизировался, о чём было сообщено командирам батальонов полковником Алексеевым. Сам Алексеев получил сведения из штаба дивизии, а там люди владеют всей картиной, поэтому сомневаться в их умозаключениях не приходилось.

Кайзеровская армия утратила наступательный пыл, впрочем, как и армия императорская.

Они ещё несколько раз отступали, но не под мощными ударами германской военной машины, а для этой самой стабилизации фронта. На некоторых рубежах было просто неудобно воевать, поэтому командование решило, что надо выровнять фронт и хоть как-то закопаться в землю.

Сейчас уже 16 декабря, но значимых операций, после Лодзи, не проводилось. То есть, они проводились, но у каких-то других армий, а 1-я армия до сих пор стоит.

Все громкие бои уже отгремели, по итогам чего 1-я армия здесь, ждёт развития событий и недобро поглядывает в сторону точно так же замершего неприятеля.

После снятия Ренненкампфа на его место поставили генерала от кавалерии Александра Ивановича Литвинова.

Полковник Алексеев, неоднократно ездивший в штаб со своими прогрессивными идеями, был вежливо послан. Генерал от кавалерии не видел никаких тенденций к позиционной войне, поэтому не желал читать доклад какого-то там юнкера…

— Земля мёрзлая, ваше благородие, — произнёс Удальский.

— Я знаю, — усмехнулся Аркадий. — Но вы думаете, что кайзеровские солдаты войдут в ваше весьма затруднительное положение?

— Никак нет, ваше благородие, — покачал головой поручик.

— Начинайте копать на намеченных точках, поручик, — сказал Аркадий. — Есть один житейский совет — можно отправить пару взводов из вашей роты на заготовку дров вон в тот лес. Если разогреть землю кострами, то это здорово облегчит процесс окапывания.

— А это точно поможет, ваше благородие? — уточнил Удальский.

— Мы опытным путём установили, что достаточно большой костёр, горящий несколько часов, прогревает землю не менее чем на полметра, — ответил на это Немиров. — Как, по-вашему, появились наши траншеи?

Полковник Алексеев, как только понял, что они здесь надолго, приказал проводить полноценную полевую фортификацию.