Израильское правительство отвергло требование налетчиков и приняло решение освободить заложников с помощью силовой операции.

Операция была тщательно и быстро подготовлена. В этом немалую роль сыграл Брюс Макензи, друг президента Кении Джомо Кениаты и единственный белый член кенийского правительства. Он был крупным фермером, бизнесменом, а заодно агентом британской службы МИ-6 и "хорошим другом" израильтян. Именно он в свое время, в 1976 году, добился того, что палестинские и западногерманские террористы, намеревавшиеся сбить израильский лайнер, были переданы Израилю и осуждены к длительному сроку лишения свободы.

На этот раз Макензи договорился с Кениатой об использовании территории Кении израильской разведкой. Через несколько часов в столицу Кении Найроби прибыли десять агентов «Моссада» и «Амана», которые организовали штаб по подготовке операции и приему еще нескольких десятков израильских разведчиков, которые затем нелегально на лодках переправились через озеро Виктория в Уганду. Проникнув в район аэропорта Энтеббе, они провели рекогносцировку и изучили систему охраны аэропорта, пути подхода и отхода. Часть израильских разведчиков въехала в Уганду легально под видом бизнесменов. Кенийские власти дали также разрешение на посадку — после завершения операции — израильского самолета, служившего полевым госпиталем.

Угандийский лидер Иди Амин, в свое время пришедший к власти в результате военного переворота, совершенного с помощью израильских военных советников, теперь отвернулся от Израиля и никакого содействия в освобождении заложников не оказал. Напротив, его солдаты выступили на стороне террористов.

В ночь на 3 июля 1976 года израильские ВВС перебросили несколько групп спецназа за две тысячи миль в Уганду. Им удалось обмануть контрольные службы аэропорта Энтеббе и беспрепятственно посадить несколько самолетов типа «Геркулес» с десантниками, вооружением, а также самолет — полевой госпиталь.

Группа десантников в черном «мерседесе», представлявшем собой точную копию лимузина Иди Амина, ворвалась в старое здание аэровокзала. В течение нескольких минут они уничтожили семерых террористов, а троих захватили в плен (видимо, в это число входит и пополнение, полученное от Амина). Солдаты Амина оказали сопротивление, за что поплатились 45 жизнями. Со стороны израильтян погиб только один подполковник Йонатан Натаньяху, убитый снайпером. Под огнем израильтян погибли также два заложника. Остальные были освобождены и благополучно доставлены в Тель-Авив.

Но счет жертв на этом не закончился. В отместку за оказанную израильтянам помощь два года спустя работавшие на Иди Амина террористы подложили бомбу в самолет Макензи. Он был убит.

23 июля 1968 года три араба захватили самолет компании «Эль-Аль» "Боинг-707", следовавший рейсом из Рима в Тель-Авив, и заставили его экипаж совершить посадку в Алжире. Пассажиры и команда самолета в течение трех недель были пленниками террористов и отпущены лишь после того, как Израиль согласился выпустить на свободу дюжину палестинских партизан.

Этот случай стал последним успешным актом захвата израильского самолета. Правительства Израиля приняло решение больше, никогда не уступать требованиям террористов и начать антитеррористическую борьбу. Но акции террористов продолжались: 26 декабря 1968 года два палестинца обстреляли и закидали гранатами израильский самолет в аэропорту Афин, убив одного пассажира и двух стюардесс. Аналогичное нападение произошло 18 февраля 1969 года в Цюрихе, где был убит пилот и ранено пять пассажиров.

Началась отчаянная борьба израильской контрразведки "Шин Бет" с экстремистами.

С одной стороны, были приняты чисто оборонительные меры: проверка и вооруженная охрана на пунктах регистрации и посадки пассажиров, вооруженные охранники на каждом рейсе. Впервые оружие было применено в феврале 1969 года, когда охранник Мордухай Рахамин застрелил одного и ранил трех палестинцев. Он провел в швейцарской тюрьме около трех месяцев, но по возвращении в Израиль был встречен как герой и назначен личным телохранителем премьер-министра Голды Меир.

Когда начались нападения палестинцев на израильские посольства и консульства, "Шин Бет" превратил их в маленькие крепости: стальные двери, непробиваемые стекла, телекамеры слежения, электронные датчики, круглосуточная охрана.

Но тактика обороны не удовлетворяла руководителей израильской разведки и контрразведки. Решено было перейти к наступательным действиям. Однако принимавшиеся меры не всегда были адекватными. В аэропорту Афин 26 декабря 1968 года был захвачен израильский самолет. Израильская общественность требовала отмщения, и было решено предпринять военную карательную акцию против… Бейрута, откуда террористы вылетели в Афины. 28 декабря 1968 года подразделение израильского спецназа высадилось в бейрутском аэропорту. Израильтяне уничтожили 13 самолетов, принадлежавших авиакомпаниям Ливана других арабских стран.

Весь мир был возмущен этой наглой и беспрецедентной акцией. Израиль был осужден за этот неспровоцированный акт государственного терроризма. При расследовании оказалось, что премьер-министру не сказали всей правды: министр обороны Моше Даян обманул его, пообещав, что будет уничтожено только (!) четыре самолета (и это в столице нейтрального государства, не имевшего никакого отношения к террористам!). Так мир впервые узнал об израильском спецназе, именуемом «сайерет», выполняющем задания как начальника генерального штаба, так и руководителя «Амина» — военной разведки, а также проводящем акции в интересах «Моссада» и «Шин-Бет», то есть внешней разведки и контрразведки. Во время "войны на истощение" в 1969–1970 годах «сайерет» провел дерзкую акцию по нападению на египетскую радиолокационную станцию советского производства на Суэце. Ее нетрудно было взорвать, но израильтяне поступили иначе: они похитили ее в ночь на 26 декабря 1969 года — подняли радар весом 7 тонн и перенесли на израильскую территорию. Информацией о радаре поделились с ЦРУ. Это стало началом тесного сотрудничества разведок двух стран, достигшего апогея после войны 1973 года.

8 мая 1972 года палестинцы захватили пассажирский лайнер бельгийской авиакомпании «Сабена», совершивший посадку в израильском аэропорту Лод. Там захватчики потребовали освобождения 367 арестованных террористов. Пока начальник «Амина» вел переговоры с пиратами, спецназ готовил операцию. 9 мая в 16.22 бойцы ворвались в самолет одновременно с разных сторон, застрелили двух террористов-мужчин и ранили двух женщин, освободив 97 заложников; в перестрелке погиб один пассажир.

30 мая 1972 года три вооруженных боевика из японской "красной армии" в том же аэропорту Лод убили 27 пассажиров, в большинстве христианских паломников из Пуэрто-Рико. Открыв огонь, охрана аэропорта убила двух террористов, одного захватила живым. На суде он признался, что их акция была предпринята из чувства солидарности с палестинцами. Это был реванш за неудавшуюся три недели назад попытку захвата самолета компании "Сабена".

Теперь в этой страшной игре, именуемой "смерть за смерть, кровь за кровь", настала очередь Израиля нанести ответный удар.

Бейрутского поэта, члена Национального фронта освобождения Палестины (НФОП) Гассана Канафани, который, по данным «Моссада», спланировал события в аэропорту Лод, убили поступившим в его адрес взрывным устройством. Через два дня подобное устройство взорвалось в руках другого активиста НФОП, Бассама Абу Шерифа, лишив его одного глаза и нескольких пальцев. (Подобные "посылочные бомбы" направлялись израильскими террористами египетским чиновникам в 1950-х годах, а также немецким ученым в начале 1960-х.)

Но самые трагические события произошли в Мюнхене, во время Олимпийских игр 1972 года. Там действовала террористическая группа "Черный сентябрь", названная так в память сентября 1970 года, когда иорданский король Хуссейн разгромил организации палестинцев. Первоначально целью группы "Черный сентябрь" была месть Хуссейну, и она совершала нападения на иорданские объекты, но вскоре перешла на израильские. 5 сентября 1972 года семь арабских террористов захватили в Олимпийской деревне одиннадцать израильских спортсменов. Палестинцы потребовали освобождения из израильских тюрем 250 своих товарищей. Израильское правительство ответило отказом. В отличие от многих других драм эта транслировалась сотнями телекомпаний на весь мир как смертельно опасное дополнение к мирным схваткам на олимпийских ристалищах.