– Да вроде не дурак. – Тихо ответил позади Колян.

– Тогда пошли.

Открыв дверь автозака, первым делом Иван осмотрел пятачок под ногами. Все чисто. Затем спрыгнул на землю и еще раз осмотревшись, дал знак напарнику. Побежали. Метров тридцать легкой рысцы вдоль глухой стены привокзальных складов, короткий бросок вниз с платформы на пути, оттуда – в дренажную канаву, поросшую густым ивняком. До конца станции, а это метров триста, ползли на карачках, с трудом пробиваясь сквозь цепкие ветви кустарника. Ладони были сбиты в кровь, одежда кое-где разорвана, но на это не обратили внимания, когда очутившись на краю жилого района с убогими покосившимися заборами, присели отдохнуть под свесом пустого полуразрушенного сарая.

– Ты район этот знаешь? – Немного переведя дух, спросил Наумов.

– Первый раз здесь, – мотнул головой Николай. – Я же сюда на первом попутном товарняке убег. Тут на станции патруль и прихватил.

– Понятно.

– Что дальше делать будем?

– Ноги будем делать. Нельзя здесь оставаться, – пояснил Иван. – Враз местные сдадут. Время такое.

– Тогда пойдем.

– Куда?

– Надо дальше вдоль путей двигать, там склады есть заброшенные, никого нет. Там и переночевать можно.

– Откуда знаешь?

– Видал, когда мимо ехал. Все разбито и ни одной живой души.

– Все верно, – согласился Наумов. – Притаиться сейчас не помешает. Только лесом пойдем, так надежнее будет.

Ранним туманным утром, продрогшие и усталые они добрались до небольшого домика путевого обходчика. Спрятавшись за покосившимся штакетником, опутанным сухим прошлогодним вьюном, принялись наблюдать за тем, что происходит на дворе. Но, судя по темноте в окнах, хозяин либо еще спал, либо уже ушел на работу, а по поводу наличия его семьи можно было только догадываться. Лишние свидетели были не к чему, поэтому решили еще немного подождать, а затем идти на разведку. Иван приметил, что замок на дверях отсутствовал, но для этого времени и места – это не показатель. «Чужие здесь не ходят» – вспомнилась знаменитая фраза. Ясно, что брать тут нечего. Да и профессия обходчика достаточно опасна во все времена. Тогда зачем они сюда притащились? Только сейчас эта мысль показалась существенной. Неизвестные склады, могли существовать либо в воображении Николая, либо в десятках, а то и в сотнях километрах отсюда. Может заспал парень, пока мыкался в дороге.

Нет, снова рисковать он не мог.

– Вроде все тихо, – повернувшись, произнес Иван.

– Точно никого, падлой буду, – ответил Колян. – Пора идти.

– Вот ты и иди, а я на стреме постою. Если что, сигналь, – и заметив подозрительный взгляд напарника, добавил: – Незачем обоим палиться.

– Согласен, брат. – Кивнув, тот проворно встал на четвереньки и, прошуршав прошлогодней травой, скрылся за оградой.

Спустя десять – пятнадцать секунд, послышался скрип дверных петель. Все, пора сваливать. Пока тот шарит по жилищу обходчика, можно до канадской границы добежать. Ползком, не смотря на холод и грязь, он скрылся в ближайших кустах. Тут можно было встать на ноги и, сделав полукруг на местности, занять выгодную для наблюдения позицию.

Этот пригорок расположенный недалеко от железнодорожной насыпи, Иван приметил еще в тот момент, когда они вышли к домику обходчика. И сразу обозначил его контрольной точкой. Не то что бы у него был повод усомниться в неожиданном пассажире, просто череда последних событий научила не доверять даже своим глазам. Доверять можно только чутью, а чутье сейчас вопило о несуразности происходящего. Слишком все гладко, будто по сценарию.

Очутившись на заданной точке, Наумов залег в кусты и принялся ждать. Чего – и сам не знал, но чувство самосохранения заставляло смирно лежать на месте. И не зря. Со стороны железной дороги послышался приглушенный шум. Разглядеть его источник не позволяли высокие сосны закрывающие обзор из-за поворота. На двигающийся паровоз это было совсем не похоже. Тепловозы еще не существовали как класс, а значит, сделал вывод Иван, это мотодрезина.

Двухосная моторизированная платформа спустя минуту показалась из-за поворота. Даже с большого расстояния Наумов смог рассмотреть на ее борту с дюжину вооруженных людей в форме НКВД. Платформа снизила скорость и остановилась рядом с домом обходчика. Люди, словно горох с тарелки высыпали с нее, разбегаясь в разные стороны, окружили домик, блокировав периметр. Двое забежали внутрь, и спустя минуту появились во дворе, ведя под руки Николая. Остановились у калитки. Конвоиры отпустили и отошли в стороны.

Спектакль пошел не по сценарию. Николай поднял голову и посмотрел вдаль, прямо на то место где скрывался Иван. Даже сквозь расстояние он почувствовал волну ненависти и призрения.

Ловушка не сработала.

Застыв, словно статуя, Серов недоуменно взирал на распластанное по полу тело Вампира.

«Этого еще не хватало», почему-то с грустью подумалось ему. Пришел просить по делу, а тут такая картина маслом. Теперь язык проглотить плевое дело, причем самым натуральным образом. Отрежут и скормят сырым, без всякой соли и специй».

– Кого вы к нам привели? – спустя недолгую паузу спросило радио. – Вы, товарищ Серов, отвечаете за этого человека?

– Да, отвечаю, – проблеял тот, словно испуганная овца.

– И что же вас привело? Вы же знаете, что по инструкции ни в коем разе нельзя осуществлять прямой контакт с руководством. Предстоящая сделка слишком важна. И прогореть на мелочах было бы крайне невыгодно.

– Этот человек может помочь нам в деле, – спокойный тон собеседника придал уверенности, и противная дрожь в коленках немного утихла. – Его можно использовать, как запасную пешку в игре.

– Вы уверены?

– Вполне. – Серов оглянулся, чтобы удостовериться в том, что Вампир не слышал разговора. Хотя, это уже не имело какого-либо значения. Тот попал в ловушку, и сети для нее расставил именно он сам, попросив об услуге.

Не страдая от угрызений совести, Серов слил его, словно помои.

– Тогда наши люди приведут его в чувство, и завтра с утра вы сможете продолжить с ним работу. – Серову показалось, что табло радиоприемника засветилось ярче, словно одобряя его действия. – Но ведь он пришел просить не просто так?

– Нет, он просил об одной услуге.

– Расскажите.

Серов разъяснил просьбу Вампира, не утаивая всех подробностей их встречи.

Минут пять радио на столе оставалось молчаливо безучастным. Вампир все еще оставался в отключке, и, кажется, не подавал признаков жизни. Не помер ли бедняга от разрыва сердца? Судя по тому, как трясся на пороге дома, все было вполне вероятно.

– Еще раз напомню, что все происходящее – далеко не шахматная партия, разыгранная от скуки. – Мигнув табло, ожило радио. – Слишком много поставлено на кон, в том числе и ваша жизнь. Вы тоже участвуете в большой игре и не вправе допускать ошибок.

– Я постараюсь сделать все от меня зависящее, – заверил Серов, театрально склонив голову. – Исправлю все допущенные ошибки. И был бы благодарен, если укажите, какие именно.

– Ваша ошибка лишь в том, что вы ленивы и не наблюдательны.

Серов напрягся: когда слышишь подобные слова от высшего руководства – жди беды. Тут, словно по команде, в комнату вошли двое крепких охранников, одетых в одинаковые серые костюмы и направились в его сторону.

«Ну, вот и все, – подумал Серов, – И меня тоже слили».

Но, секюрити до него явно не было дела. Они подошли к лежащему на полу Вампиру, и подняв под руки обмякшее тело, утащили вон из комнаты.

Серов дрожащей рукой достал из брючного кармана платок и промокнул вспотевший лоб.

«Ей богу сегодня напьюсь, – дал он себе обет. – До слюней, до положения риз».

– Аудиенция затянулась. – Напомнил о себе голос из динамика. – Дату ожидаемой всеми нами встречи сообщим дополнительно. Вы свободны.

– Благодарю вас, – раскланялся тот, пятясь к выходу.

Уже у дверей, развернулся, и открыв массивную створку, приготовился выскользнуть в коридор, когда голос остановил его: