– А в чем? – не выдержал Семичастный.

– В том, чтобы сохранить саму Землю. Жизнь на ней. Природа сама по себе всегда стремится к хаосу, к разрушению. Умирают люди, города, цивилизации. Видимо в будущем каким-то образом погибла и сама Земля. Вот и заслала она своего гонца в прошлое, в точку бифуркации, чтобы просто-напросто выжить.

– Куда?! – удивился Семичастный – В какую-такую точку?! И причем тут сохранение Земли, если мир, из которого ты пришел, скорее всего не наш?!

– Да, я практически уверен, что это не мой мир. Но Земля – одна на все миры. Я не знаю, как это обосновать. Но Земля едина во всех мирах. И возможно, что устранив опасность в этом мире, я устраняю опасность и для других миров. Земля будет жить. И я не знаю, откуда я это взял. Мысли сами приходят мне в голову, будто кто-то их мне транслирует. Хотите верьте, хотите нет…я лишь инструмент, понимаете? Я механизм, с помощью которого Земля исправляет огрехи будущего. Точка бифуркации? Ну, как бы это поточнее сказать…это развилка. Можно пойти вправо, а можно влево. И можно прямо. Направо пойдешь – коня потеряешь, прямо пойдешь…ну…вы знаете. Развилкой я считаю правление Никсона. Потому я так к нему и прилепился. Чувствую, что от него зависит наше будущее. И от вас! Главным образом от вас, товарищ Шелепин. Вы ключевая фигура, хотя Владимир тоже очень важен – он ваша правая рука. Он исполнитель. Вы – мыслитель, мозг этой организации. И вы тоже нужны. Хотя вас можно и заменить…

– Но-но! – буркнул Семичастный и вдруг ухмыльнулся – Незаменимых у нас нет. Кроме Карпова! Черт его подери…

– Мы с чертом братья – серьезно ответил Карпов – Чего ему меня драть? Ладно. Подытоживая, скажу – главное, чтобы вы мне не мешали. А я все сделаю как надо.

– Почему медицинский центр за границей? – ворчливо спросил Семичастный – Что, здесь нельзя было сделать?

– Нельзя – усмехнулся Карпов – Это МОИ деньги, и я не хочу, чтобы кто-либо совал нос в мои дела. А вы обязательно пришлете комиссаров, политруков, наблюдателей всяких…ну не надо, не надо на меня смотреть как на идиота! Я и так знаю, что вы с каждого нашего врача возьмете подписку о том, что он будет докладывать вам о каждом нашем чихе! Только у них это не получится. А пожив у нас, они забьют на вас болт – вот такенный! – Карпов с ухмылкой показал размер "болта" – Люди вырвутся на свободу, хлебнут ее по полной, как и обеспеченной, красивой жизни. И единственное, чего будут бояться – это потерять мое уважение и мою защиту. С теми, кто попробует торговать нашими секретами, шпионить, строить нам козни – тут же произойдут несчастные случаи. Умрут от разрыва запора или от недержания инфарктов. Для того, сразу скажу, мне нужна вся группа Аносова, а еще – с десяток омеговцев во главе с Самураем. Они будут костяком моей охранной структуры, а точнее – частной военной компании. Да, я и это сделаю. У меня грандиозные планы. И я знаю, как разбогатеть еще больше, в сотни раз больше! И сделаю это. А раз будет существовать огромное богатство – значит, найдутся охотники меня от него избавить. И для того мне понадобится своя армия, плюс помощь армий самых могучих государств в мире – Советского Союза и Соединенных Штатов. Я помогаю вам – вы помогаете мне. Вот тут (Карпов достал из кармана сложенные в четверо листы бумаги) – я изложил то, чего жду от вас. И дальше – то, чего вы можете ожидать от меня. Со мной вы избежите множества ошибок, и уже их избежали. Например – чтобы не развалили страну в бессмысленной гонке вооружений, а сделали ставку на малочисленную, но по высшему уровню вооруженную, обученную, технически оснащенную армию. Я укажу направления, в которых должна двигаться конструкторская мысль – я это все помню. Ну а вы по первому требованию будете присылать ко мне тех людей, которые мне нужны. А если вам понадобится мой совет – вы его всегда получите. Потому что вы – это родина, а родина – это вы. Пока не начнете чудить, и не поставите свои интересы выше государственных. Тогда – берегитесь. Я не пугаю, я предупреждаю. Ведь я не человек, я инструмент, биоробот, которого прислала к вам Земля. Не будет меня – придет другой Карпов. Будет он зваться Сидоров, или Иванов, или Штангенциркуль – какая разница? Первое, что он сделает – уничтожит вас. Потому что вы уничтожили инструмент Провидения.

Карпов замолчал, и секунд пять в кабинете стояла гробовая тишина. А потом он тихо сказал:

– Думаете легко быть инструментом? Думаете легко постоянно думать о том, что ты должен сделать, и что ты еще не сделал? И осознавать, что если ты поступишь неправильно, тебя просто сотрут с лица Земли, выбросят в помойку, как сломавшийся нож! Я устал. И нет мне покоя. Я живу, пока двигаюсь к цели. Пока выполняю то, что должен. Шаг влево, шаг вправо – побег и расстрел. А вы меня пугать золотой клеткой! Да вы смешны мне, товарищи!

Карпов издал странный звук – то ли всхлип, то ли смешок – Шелепин так и не понял, что это было. И замолчал. Теперь уже надолго. Так и сидели они в тишине, пока Шелепин ее не нарушил:

– Мне все в общем-то ясно. Володь, а тебе?

– А что я? Как скажешь, так и будет. Я чего-то такого и ожидал – усмехнулся Семичастный – Решай, ты Генеральный, так что тебе и отдуваться. А я твои руки. А вот кем мы у Карпова? Карпов, кем мы у тебя служим?

– У меня? – Карпов медленно перевел взгляд на Семичастного, и Шелепин вдруг внутренне содрогнулся. Ему показалось, что темные глаза Карпова не имеют белков! Они были похожи на темные дыры, уходящие в череп!

– У меня – никем – повторил Карпов глухо и хрипло – а вот у Него (он показал пальцем куда-то в потолок) мы все шахматные фигурки. Плохо играем – смахнет нас с доски и бросит в мусор, чтобы никому не повадно было. И распечатает новую коробку с фигурками. Так уже было на Земле, и не раз. И наверное впервые Земля не захотела, чтобы нас сбрасывали в помойку. Так давайте мы поможем ей, и будем жить назло всем игрокам! Будем жить, товарищи!

– Будем жить… – тихо повторил Шелепин и кивнул. И почему-то ему стало гораздо легче. С плеч свалился гигантский, многотонный груз, вдавливающий его в кресло Генерального Секретаря. Теперь он верил, что все будет очень хорошо. Ведь с ними сама Земля!

После того, как Карпов ушел, двое друзей долго сидели молча, глядя в пространство. Минут пять, не меньше. Затем Семичастный сказал:

– Признаю, я был не прав, а ты прав. Видимо мне просто хотелось его победить. Уж очень он наглый и самоуверенный.

– Так есть с чего – хмыкнул Шелепин – Биоробот…мда. Фантастика, однако. Кстати, легче его стало воспринимать, тебе не показалось? Одно дело, когда перед тобой человек явно ниже тебя по статусу, и его поползновения на то, чтобы тобой управлять тут же воспринимаются в штыки. И другое – когда перед тобой инопланетянин, биоробот, носитель сверхзнания. И тогда все становится на свои места. Мы же просто люди. Умные, знающие, дельные люди. Но он совсем другое. Он…непонятно что. Не человек. Так пусть делает все, что считает нужным! Ведь мы уверены, что он работает нам на пользу. Ведь на пользу же? Или ты так не считаешь?

– Считаю – вздохнул Семичастный – И каюсь, если покопаться в себе, моя попытка его захомутать была глупой и опасной, и могла привести к непредсказуемому результату. Ну…на то ты и начальник, чтобы удерживать подчиненных от необдуманных поступков.

– А что, твои хваленые аналитики не давали тебе такого результата? – усмехнулся Шелепин.

– Давали… – пожал плечами Семичастный – Только я их не особо слушал. Мне казалось, что ТАК будет правильнее.

– А на кой черт тогда тебе аналитики? – хмыкнул Шелепин – Хватит. О другом надо думать. Как считаешь, его планы реальны?

– Реальнее некуда – пожал плечами Семичастный – И насчет медицинского центра он прав. Ни к чему нам сейчас делать такие резкие шаги. Медицина у нас бесплатна, а тут вдруг частный центр, построенный на частные деньги! Да и для государства выгоднее, если оно не будет вкладываться. Выгоду все равно получим. Пусть себе делает. И врачей дадим! Сколько угодно дадим! С соответствующими инструкциями. Да, часть о нас позабудет. Но если хоть один из десяти останется лоялен своей стране – он может дать оч-чень интересную информацию. И группу Аносова пускай забирает – она сделала все, что могла. Кстати, с омеговцами тоже проведем беседу. Возможно, они тоже помогут в освещении деятельности Карпова. В принципе, из того, что он сказал – нет ничего нереализуемого. И нам выгодно, если Карпов поднимется до самых высот, станет мультимиллиардером. Деньги для него не самоцель. Деньги – как инструмент. И та конструкция, которую он пытается собрать – нам выгодна. Впрочем – как и всему человечеству. Так что – мне кажется, нужно помочь ему всем, чем сможем. В том числе и силой оружия, если понадобится.