«Сергей был прав… Господи, почему мне так хорошо… И так больно… Я заслужил?».

Его глаза всё ещё смотрели вверх, но они уже ничего не видели, кроме вечной черноты. Он ослеп за несколько секунд. Но почему-то только сейчас он впервые за много лет ощутил покой. Боль тихо отступала прочь, и Куперу казалось, что он летит ввысь — к лицам двух стариков, которые так долго ждали его.

«Прости меня, мама…».

…Вебер привстал на своём грязном матрасе, поглядев на вихрь над Цитаделью, которая отсюда казалась такой маленькой. Кашляя и морщась от боли, он встал и разбудил своего раненого друга, молча указав на вершину Цитадели, помог ему приподняться.

— Я же говорил, — с улыбкой сказал Вебер, глядя вверх, — я же говорил, что он это сделает…

…Последний железный лепесток сорвался вниз, осыпав остатки шара снопом искр. Олег машинально утёр кровь с лица — что-то, стреляющее сверху, пулей оцарапало его щёку. Дорожный метался в почти потухшем шаре, как пойманный зверь. Олег вдруг остановился и глубоко вздохнул, приостанавливая взбесившееся сердце. Последний шаг. Последнее движение. Он замер, прицеливаясь дрожащей перед ним энергосферой. Штурмовик по ту сторону портала заходил на очередной вираж, обдавая Олега горячим воздухом. Три пули с силой ударили Олега в спину. Костюм что-то тревожно сообщил, но Олег лишь, сцепив зубы, снова выпрямился и прицелился. И нажал на спуск.

— Нет! Я нужен вам…

Сфера, ударившись об шар, лопнула. И — секундой позже — шар потух. Дорожный, оставшись без опоры под ногами, полетел вниз — в самое сердце раскалённого реактора. Дыра в пространстве над Цитаделью, появившаяся так медленно и грозно, захлопнулась за считанные секунды. Тишина ударила по ушам.

Олег стоял перед трясущимся шпилем, тяжело дыша и глядя перед собой. Тишина окутала его. Он до сих пор не мог поверить. Всё. Всё кончилось.

— Да! — Восторженный Руслан подбежал к нему, когда защитное стекло раскрылось, — мы сделали это!

Олег рассеянно посмотрел на парня и на невообразимо далёкий горизонт. Его взгляд стал осмысленным, и он снова посмотрел на Руслана.

— Ты прав.

Из бесшумно дрожащего асимметричного утолщения в шпиле реактора вдруг повалил чёрный дым.

Олег улыбнулся.

— Всё кончено.

Они молчали, глядя на далёкую землю, расстелившуюся внизу под Цитаделью. Вся стрельба, боль и смерть в городе на этот миг решили замереть и подождать. Это был тот момент, ради которого боролись все эти измученные, усталые, но счастливые люди. Счастливые, ибо они возвращали себе свободу.

Руслан с опаской указал Олегу взглядом на трясущийся дымящийся шпиль перед ними. Из шпиля как бы в ответ на его движение вылетело несколько искр. Олег опасливо поёжился, сглотнув подступивший к горлу комок. Внутри шпиля послышался нарастающий свист.

— Олег, нам надо уходить отсюда. Может, у нас ещё есть…

И шпиль оглушительно мощно разорвало изнутри сметающим всё оранжевым огнём.

Ярко-оранжевый шар взрыва, как в замедленном кино, неторопливо расширялся, изрыгая медленно-медленно тянущиеся зелёные молнии. Пламя, уничтожающее всё на своём пути, как во сне, всё медленнее и медленнее подступало к Олегу и Руслану, который в последний миг успел прикрыть лицо ладонью. Пламя, не дойдя лишь пары метров до их тел, остановилось. Олег продолжал это видеть, но уже как во сне. Он почувствовал, что не может двигаться. Всё перед его глазами поблёкло, как на выцветшей фотографии…

Эпилог

— Время, господин Олег. Неужели опять пришло то самое время…

Откуда мог быть этот голос?

Из оранжевого облака замершего взрыва к нему шагнул, обретая очертания, тот, кого он боялся, уважал, ненавидел и никогда не мог понять. Тот, кто всегда был рядом, и знал, что всё идёт по плану. Человек в белой простыне, с длинными коричневыми волосами.

— Кажется, Вы только недавно прибыли.

Голос, играющий такими несовместимыми, неестественными интонациями. Голос гипнотизирующий и давящий. И взгляд.

— Вы сделали очень многое за такое короткое время.

Олег напряг горло, но — тщетно: говорить он тоже не мог. Человек пристально смотрел в его глаза, сковывая, подчиняя. Поправил волосы на плечах. Небольшое, осторожное и циничное прикосновение к застывшему Руслану. Человек аккуратно стряхнул пыль с его выставленной в страхе ладони. Оглядывал сверху вниз.

— Собственно, Вы настолько хороши, что я получил несколько интересных предложений насчёт Вас. В обычной ситуации я бы не стал их рассматривать, но ситуация совсем необычна.

Он медленно подошёл к Олегу и посмотрел ему в глаза. Участливо. Жёстко. Снисходительно.

— Чем обманывать Вас иллюзией выбора, я сам возьму на себя эту привилегию, если… Когда Ваше время придёт опять.

Всё вокруг меркло, погружаясь во тьму, которая вспыхивала светом и снова увядала. И лишь он оставался неизменным. Только чуть-чуть побледневшим.

— Я прошу прощения за то, что кажется Вам деспотичным навязыванием своей воли, господин Олег. Я уверен, Вам всё станет понятно после того, как…

Его лицо снова обрело цвета и лёгкую неуловимую усмешку.

— Что ж, я не вправе сейчас говорить это.

Олег даже не заметил, как всё вокруг почернело. Они стояли посреди пустоты. Человек усмехнулся.

— А пока… Я исчезаю.

Последним, что Олег увидел перед тем, как впасть в забытьё, была открывшаяся в пустоте дверь, обдавшая человека в простыне ослепительным светом. Человек приостановился, поправил волосы, простыню и шагнул в дверь, закрыв её за собой.