Кое-как уложив грави-пушку в карман и взяв автомат, Олег осторожно пошёл вперёд по деревянному коридору. Спереди веяло более свежим воздухом, слышалось пение сверчков и ещё каких-то насекомых. Похоже, уже — глубокая ночь. Что ж, в темноте проще устроить засаду. Хотя с чего он взял, что здесь — всё так плохо? Ведь это — какой-то посёлок, похоже. Или часть города. Возможно, здесь ещё есть люди. Олег вышел под открытое небо, всё ещё надеясь, что всё будет хорошо. Но то, что он увидел, начисто отбило все позитивные мысли…

Да, это был посёлок. В нём было что-то от старых европейских городов типа Кёнигсберга — постройки из потемневшего красного кирпича с арками, деревянными воротами и крышами из некогда красной черепицы, дворик с травой и деревьями, двухэтажные дома с узкими проходами между ними. И торчащая из земли ракета. Олег уже насторожился, но хедкрабов нигде не было видно. Даже если они и были тут, заметить их было бы просто невозможно — стояла густая темень, рассеиваемая лишь тусклым светом лампочки Ильича на далёком дереве. Простиралась полная тишина, лишь пели сверчки да где-то вдалеке выл какой-то дикий зверь. Олег, тревожно оглядываясь, пошёл к лампочке, освещая фонариком мрак вокруг себя. И тут же вздрогнул. Его охватили ужас, отвращение и жалость. Он утёр проступивший пот на лбу и, не отрываясь, смотрел на это. На дереве, привязанная канатом, покачивалась абсолютно голая нижняя часть тела человека. Человек был мужского пола, судя по тому, что увидел Олег. Канат был грубо привязан прямо к обломку позвоночника, торчащему из тёмного гниющего мяса. Олег нервно усмехнулся. Ну, это уже слишком.

— Эй! — Окрикнул Олег, но вышло это как-то жалобно, — есть тут кто живой? Ау!

Из-за тучи на секунду вышла полная луна, осветив всё тусклым жёлто-голубым светом. Вдалеке снова завыл дикий зверь.

Эй! — Ещё раз крикнул Олег. Ему стало совсем не по себе.

И вдруг на его крики ответили. Олег услышал слабый стон из тёмной подворотни. Он сначала решил, что это — плод подстёгиваемого страхом воображения, но стон вдруг повторился, на этот раз — громче. Олег осторожно пошёл вперёд, на звук. Фонарик начал светить всё слабее, и скоро Олег оказался в темноте. Но он всё равно шёл, слыша из темноты вздохи и даже как будто бы неуверенные шаги. Что-то хрустнуло. Стон раздался ещё громче — казалось, человек шёл из последних сил, умирая.

Но вдруг на секунду снова вышла луна, и… Крик Олега застрял в горле. Буквально в метре от себя Олег увидел идущего на подгибающихся ногах зомби. Человек под хедкрабом застонал, на этот раз отрывисто, переходя на рык. Зомби занёс для удара жуткую руку с когтями. Олег закричал, и, казалось, от его нечеловеческого ужаса и крика даже зомби на секунду остановился. Зомби с тихим мычанием сделал шаг к Олегу, а тот судорожно отползал всё дальше, не отрывая глаз от чудовищной сгорбленной фигуры. Зомби вдруг громко завыл и занёс обе руки. И тут Олег, выставив пистолет, с криком отчаяния выстрелил пять раз по хедкрабу на голове зомби. Кровь и жёлтая жижа брызнули вместе с жутким криком зомби. Олег зажмурился и ещё несколько раз нажал на спусковой крючок. Пистолет предательски щёлкнул пустым затвором и затих. Зомби, издав булькающий звук, конвульсивно дёрнулся и упал. Сердце Олега билось, как гидромолот. В этой адской темноте уже не было видно ничего, даже лампочка на дереве не спасала от мрака. Олег, бесцельно передёргивая затвор, попятился от тела, ожидая, что это порождение ада вот-вот встанет и набросится на него. В этом мраке ему казалось, что уродливые подобия людей подступают к нему со всех сторон. Олег с бешено стучащим сердцем резко направлял пустой пистолет то в одну сторону, то в другую…

Через минуту он понял, что пистолет пуст и патронов больше нет, и попытался успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Попытался осознать, что вокруг стоит почти мёртвая тишина — лишь изредка завывали дикие звери, и то и дело выходила из-за облаков луна. Олег дрожащими руками поискал в карманах костюма пистолетные магазины.

«Всё… Всё закончилось, — он пытался успокоить себя, но выходило неубедительно, — да что же руки так дрожат? Можно подумать, я никогда зомби не видел. Блин, лучше бы это были солдаты. Боже, что же здесь произошло? Хотя всё и так ясно. Но неужели все жители этого города стали такими… Блин, да где же патроны?!».

Олег понял, что патронов больше не осталось. Положив пистолет в карман, он достал монтировку — единственное, что ещё могло быть оружием. И снова — это старое знакомое чувство: когда с гвоздодёром в дрожащих руках вот-вот ждёшь, что из-за угла на тебя набросится очередное порождение ада… Олег, стараясь сохранять спокойствие, огляделся и, заприметив в темноте тускло освещённый порог какого-то сарая, осторожно пошёл туда, вздрагивая даже от скрипа досок под ботинками. Полуминутное испытание было закончено, и Олег почти вбежал в небольшое помещение. Метнувшись в угол, он осмотрел всю комнату, ища взглядом живые трупы. Но здесь всё было давно мёртво. Похоже, это была мастерская — здесь стояли станки, вдоль стены выстроилась батарея баллонов с пропаном, грубый дощатый стол был завален инструментами, по полу всюду валялись диски от циркулярной пилы, на дальней стене сиротливо висел огнетушитель. Но, оглядев всё это, на первый взгляд, мирное зрелище, Олег вздрогнул. Он нашёл верхнюю часть трупа, висящего снаружи, на дереве. Человек, а точнее — всё, что выше пояса, был практически врезан в бревенчатую стену. Труп держался, почти лежал на диске циркулярной пилы, горизонтально воткнутом в стену. Олег, преодолевая отвращение, подошёл. Ему показалось очень странным, что диск пилы был вогнан в доски настолько глубоко, словно его метнули со страшной силой. Похоже, именно этот диск и перебил тело бывшего зомби пополам. Но кто же мог сотворить такое? Ещё один зомби? Олег нахмурился. Нет, эти твари — сильные, но тупые, как пробки. У них не хватило бы ума сделать такое. Да и не убивают они друг друга. Они, наверное, видят только живые объекты. Так что же, здесь есть кто-то, кто сумел справиться с тем, что было раньше его товарищем? Олег покачал головой: ведь человек не мог настолько сильно метнуть диск. Или мог?

Ощутив себя очень неуютно, Олег поёжился. Здесь всё просто дышало смертью, и ему, живому, здесь было, мягко говоря, не по себе. Олег чувствовал себя беспомощным с жалким гвоздодёром в руках, особенно здесь… Но нужно хотя бы поискать здесь выживших, должны же они быть? Олег вдруг заметил, что вход из комнаты в глубь здания загорожен столом. Он попытался сдвинуть его, но тщетно — стол был жёстко вставлен в дверной проём враспор. Олег, вздохнув, прополз под столом в следующую комнату, порадовавшись про себя, что хоть она была хорошо освещена. Но едва Олег оказался там — его снова захлестнуло чувство, называемое страхом. Здесь была бойня. Пол был бурым от высохшей крови, стены были ободраны и побиты чем-то тяжёлым, вдоль стен лежали трупы. Олег поморщился, оглядывая это место, но совсем не заметил, что у троих из трупов на головах сидели кожистые четырёхлапые существа… В эту секунду позади Олега вдруг раздался тихий рык, и, прежде чем Олег успел обернуться, на его спину обрушился мощный удар. Дисплей костюма тревожно запищал, сообщая об ушибах. Олег, вскрикнув от острой боли в спине, повалился на пол, успев заметить за спиной зомби, одетого в изорванное и грязное платье… От крика Олега некоторые из трупов зашевелились, и Олег, подавляя боль в спине, привстал и заметил, что те, у кого на головах были хедкрабы, со слабыми стонами поднялись на ноги. Всхлипывая и вздыхая по-человечески, страшные, изуродованные фигуры неуверенно вставали, опираясь на стены спиной, с дрожащими коленями и непослушными ступнями.

Олег закричал, судорожно ища монтировку, а «воскрешённые» трупы приближались, испуская сдавленные, полные горя и боли стоны… Это и было самым ужасным. То, что человек всё ещё чувствовал боль и мучения, его кости ломались, росли новые горбы и язвы, внутренности вываливались, мертвец всё это чувствовал и страдал, но не мог прекратить. Он хочет умереть, умереть снова и побыстрее, но не может… Он понимает, что так не должно быть, но не может сопротивляться этому маленькому монстру на своей голове, превратившего его тело в марионетку с одной лишь целью — убивать.