— Но Вы-то пойдёте со мной?

Валерьян долго молчал, прежде чем ответить. Олегу вдруг стало его жалко. Он сейчас боролся, боролся с самим собой.

— Нет, — медленно сказал отец Валерьян, — я не уйду.

— Но почему? — Олег не поверил ушам.

— Пастух всегда должен оставаться со своим стадом, — Валерьян усмехнулся, — особенно если оно стало непослушным.

И он снова пошёл быстрее. Дорога вела через какие-то поросшие мхом и травой скалы и валуны, скатившиеся с холмов. Всё было спокойно. Они шли, и Олег заметил, что небо начало светлеть. Неужели эта вечная ночь скоро кончится?

Ответом на этот немой вопрос стали тихий рёв и ритмичный стук ног по земле. Олег вдруг заметил мелькнувшую сверху на скалах тень, вторую, третью… Вскинув ружьё, Олег выстрелил в бегущего сверху зомби. Дробь оторвала перерожденцу ногу на бегу, и он с жутким воем покатился вниз. На землю он упал уже бесформенным куском гнили, и тут раздался второй выстрел — стрелял Валерьян.

— Покойся с миром, дитя! — Крикнул Валерьян, уже целясь в следующего перерожденца, — держись ближе, брат!

Олег быстро побежал к Валерьяну, но вдруг прямо сверху спрыгнул зомби, преградив Олегу дорогу. Вскрикнув, Олег поспешно выстрелил, но промахнулся. Зомби со страшным рёвом кинулся на жертву. Олег, судорожно передёргивающий затвор уже видел его совсем близко, как вдруг, когда ходячий мертвец был уже в метре от него, его хребет переломила порция дроби. Олег ощутил, как отдельные дробинки, пролетев через голые рёбра перерожденца, стукнули по его костюму, но броня сдержала их. Зомби упал, и Олег благодарно кивнул Валерьяну. Отдышавшись, он подбежал к священнику, который зорко оглядывал холмы, но никого не было. Сохраняя то самое выражение лица, которое не раз пугало Олега, Валерьян пошёл дальше по тропинке. Олег, поёжившись, тоже пошёл за ним, опасливо оглядываясь.

Олег и отец Валерьян подходили к небольшой равнине, зажатой между довольно высоких скал. Олег ещё издали различил в сумерках очертания крестов, но думал, что ему лишь показалось. Но это и в самом деле было кладбище, старое и величественно-ужасное. За мощной чугунной оградой стояли покосившиеся мраморные кресты и гранитные плиты. Зловеще высились над ними столбы двойных могил и обветшалые, но грозные памятники склепов. В сумерках, в тени голых скрюченных деревьев, поднимались старые, местами осыпавшиеся кресты с надписями, из которых можно было различить лишь дежурное «Помним. Любим. Скорбим». Последнее пристанище мёртвых уходило далеко на холм — наверх, где покосившиеся кресты нависали над могилами. Здесь всегда стояла зловещая и гнетущая тишина, нарушаемая иногда лишь хлопаньем крыльев одинокой вороны, перелетающей с креста на дерево.

Олег содрогнулся, входя в эти ворота. Он первым почувствовал неладное. В густых сумерках казалось, что в глубине кладбища какие-то чёрные тени перемещаются между крестами, словно родственники умерших, пришедшие поплакать на могилы и вспомнить своих близких, гниющих теперь в земле. Словно покойники, восставшие из-под земли, чтобы забрать с собой на тот свет то, что им причитается… Олег думал, что ему кажется, но вот послышались и нестройные шаги. Валерьян остановился, вглядываясь в черноту кладбища. Тени подходили всё ближе. Олег покрылся ледяным потом. Не раз в детстве он пугался, слушая страшные истории про мертвецов, восставших из могил. Сейчас эти страхи опять пришли и прочно засели в сознании. Нет, не может быть…

Из глубины кладбища выходили жуткие создания. Ноги переставлялись неуверенно, руки напряжённо дрожали. На телах — изорванная, прогнившая одежда, вся — в комьях земли. Синюшная, иссохшая кожа, на которой уже вздулись первые язвы, разошедшиеся, словно треснувшие животы. И — хедкрабы на головах.

Олег замер. Никогда в жизни он не испытывал такого ужаса. Не может быть… Они не могли… Как хедкрабы пробрались в могилы?! Как сумели поднять этих давно ушедших людей?! Олег почувствовал, что дрожит всем телом. Он отказывался верить в это, но они шли. Они шли и подходили всё ближе. Каково этим мёртвым сейчас? Если бы Олег задумался об этом, он бы тоже стал безумен.

— Целься в голову! — Зловеще прошептал Валерьян, вскидывая винтовку.

Олег стоял и смотрел, как поднявшиеся из земли мертвецы шли, шли к нему… Такое зрелище было выше его рассудка. Они шли, и влажная земля с их тел комьями сыпалась вниз, обнажая гниющие внутренности.

Первый выстрел разнёс прогнившему мертвецу грудную клетку. Об его упавшее тело споткнулись ещё двое мёртвых и, повалившись на землю, уже не встали. Валерьян стрелял и стрелял, потихоньку отходя в сторону, к проходу между могилами. Мертвецы падали, пули отрывали сгнившие руки и ноги, но они всё шли и шли… Олег, очнувшись от ступора, но не от страха, вскинул ружьё и тоже выстрелил. Кажется, промахнулся. Священник стрелял, отходя всё глубже.

— Сюда, брат! Быстрее!

Олег кинулся к нему, подальше от этих… Подбегая к Валерьяну, он надеялся, что зомби отстали, но священник снова выстрелил.

— Освободи душу, дитя! — Прошептал Валерьян, упокоив ещё одного мертвеца.

Олег дрожащими руками еле успевал наводить ружьё — мёртвые подбирались уже совсем близко. Олег застонал и зажмурился, словно в кошмарном сне, надеясь, что проснётся. Но мерзкий хруст и чавканье со всех сторон не исчезали, и Олег, открыв глаза, отчаянно открыл огонь по мёртвым.

Вдруг Валерьян сорвался с места и кинулся к небольшому склепу, чернеющему в глубине кладбища. Олег, спотыкаясь об мёртвых, кинулся за ним, бешено оглядываясь — их зажали в тесное кольцо, словно все мертвецы мира пришли за ними, чтобы не дать им увидеть солнце. Отец Валерьян подбежал к мрачному домику склепа и встал на могильную плиту. Пока Олег в нечеловеческом страхе отстреливался от восставших из могил людей, Валерьян нагнулся к какому-то невесть откуда взявшемуся механизму. Потянув за рычаг, он включил маленький двигатель, на шум которого уже совсем потерявший голову Олег чуть не ответил выстрелом. Но, увидев это, Олег даже на миг отвернулся от подступающей армии зомби. Трос, тянувшийся от механизма и перекинутый через ветку дерева над забором, натянулся, и часть забора вместе с тросом поднялась.

— Поторопись, пока я держу ворота! — Крик Валерьяна ударил по ушам Олега.

Олег, выстрелив в толпу гниющих тел, метнулся к воротам и пролез под ним. Ворота тут же опустились. Олег оказался за оградой кладбища, но он этого почти не заметил. Прижавшись к решётке, он снова начал стрелять по мертвецам, пробирающимся к Валерьяну между крестами и плитами. Под прикрытием огня Олега Валерьян, пригнувшись, подбежал к забору, распрямился и, улыбнувшись, развёл руками.

— Ну, что ж, — сказал он, с доброй улыбкой глядя на Олега, — прощай, брат!

Олег замер, осознав, что патроны кончились. Он посмотрел на священника, за спиной которого шагали мёртвые. Он смотрел в это лицо, словно видел его в первый раз. Он глядел в эти глаза и видел, что пережил этот человек. Он видел его душу, его сердце, которое, несмотря ни на что, было добрым. Да, этот человек был безумцем, но Олег искренне пожелал бы всем такого безумия. Отец Валерьян сумел увидеть добро и свет даже в этих беспощадных и несчастных существах, сумел понять их страдания и отдавал свою жизнь ради них. Он жил, чтобы обрели покой эти мученики. Этот священник сохранил веру в свет и бога даже в земном аду и продолжал свято верить в это. Это — настоящий священник. Олег бы преклонил колени перед ним, если бы не…

— Боюсь, — снова заговорил Валерьян, — что я отправляю тебя в куда более тёмное место, чем это. Так пусть светлейший свет указывает тебе там дорогу, брат!

Олег посмотрел в эти глаза. Он не видел ничего — ни тьмы, ни мёртвых, подошедших совсем близко, ни крестов, ни смерти. Но видел лишь этого поистине великого человека.

— Отец Валерьян, — выдавил он, — пойдём… Пойдём со мной!

Валерьян улыбнулся и покачал головой. Поднял ружьё.

— Иди. И да спасётся твоя душа!

И священник отвернулся. С яростным смехом он, увернувшись от удара зомби, отбежал назад к склепу и встал там. Олег успел заметить, как Валерьяна окружает толпа перерожденцев, стонущая и зловонная. Вспышка и грохот — похоже, священник взорвал газовый баллон, который Олег краем глаза увидел возле склепа. Раздался смех и выстрелы. Отвернувшись, Олег с дрогнувшим сердцем пошёл в чёрный тоннель шахты. Сзади ещё долго слышались выстрелы и смех священника. А потом пропали все звуки — шахта ушла глубоко под землю.