— Но и не тридцать пока ещё. Так что не учи старших, — назидательно сказал Сергей, подмигнув Олегу, — с госкавалеристом со стажем опасно шутить. А с доктором наук тем более.

— Всё, хватит ругаться, — окликнула их Кречетова, снова развив бурную деятельность, — сегодня великий день. Торжественно откроем телепорт двойной передачей.

Сергей с неподдельным удивлением обернулся к учёной:

— Подожди, ты хочешь сказать, что эта штука работает? Ты точно говоришь? Потому что… Мне до сих пор снятся кошмары про ту кошку…

Кречетова махнула рукой:

— Спокойно, незачем так волноваться…

— Кошку? — Встрял заметно обеспокоившийся Руслан.

Олег с любопытством наблюдал за гаммой эмоций на его лице.

— Мы далеко шагнули с тех пор… — Продолжала не заметившая ничего Кречетова, — да, далеко…

— Кошку? — Руслан даже тронул Сергея за плечо.

Тот мельком глянул на него и безучастно отвёл взгляд в сторону.

— Раз уж он пойдёт не по улицам, может, пора его уже переодеть? — Сказал вдруг Сергей.

— Что? — Спросила Кречетова, — о, боже, ты прав, я совсем забыла! Предоставлю это тебе.

— Мне пора обратно на смену. Я еле уговорил командира отпустить меня с поста на час, — посетовал Сергей, — ну, да ладно…

Он уже подозвал Олега к двери в стене и набрал код доступа. Олег следил за медленно отъезжающей вверх створкой, которая открывала… Он не мог в это поверить! Прямо перед ним, в застеклённом шкафу, стоял его старый костюм. Оранжевые пластины знакомо поблёскивали в полумраке, с нагрудного щитка на Олега смотрел заново выкрашенный логотип. Ему стало как-то не по себе. Он почувствовал это старое знакомое чувство, когда костюм был частью его тела, его второй кожей, спасающей даже в самых невероятных ситуациях. Это было именно то, что давало ощущение превосходства, силы. И вот теперь — снова.

Сергей, не заметив замешательства Олега, уже подошёл к шкафу и потянулся к кнопке открытия дверей.

— Так-так! — Нетерпеливо проговорил он.

И вдруг что-то свалилось на него сверху. Сергей со сдавленным стоном извернулся, стараясь скинуть с себя… Нет, это было не видение… Это — невероятное существо размером с футбольный мяч, не имеющее ничего, кроме четырёх конечностей и огромного ротового отверстия на дне. Олег, увидев это, вздрогнул, крупные капли холодного пота выступили по всему телу. Он напрягся и, не видя ничего вокруг себя, схватил со стола какой-то гаечный ключ, приготовившись нанести удар по напавшему хедкрабу…

— Ламар! — Вдруг радостно воскликнула подбежавшая Кречетова, — вот ты где!

Её рука легко и спокойно отстранила руку Олега с «оружием». Сергей, похоже, с огромным трудом отодрав хедкраба с волос, с силой бросил его об пол в метре от Олега. Удар не принёс шипящему существу никакого вреда — он ловко приземлился на ноги и тут же запрыгнул на небольшой шкафчик.

— Я думал, ты избавилась от неё! — Сергей казался возмущённым и даже испуганным.

Хедкраб злобно зашипел на Сергея и провокационно дёрнулся в его сторону, словно дразня. Олег, заметив, что Руслан наблюдает за сценой со стороны с лёгкой улыбкой, осторожно подошёл к остальным.

— Конечно, нет! — Не менее возмущённо ответила Наталья, — не бойся, Олег, ей удалили зубы, и теперь она не опасна. Она может только попробовать сесть тебе на голову. Тщетно.

— Убери от меня эту дрянь! — Зло крикнул Сергей, когда тварь снова метнулась в его сторону.

Кречетова быстро притащила открытую переноску для животных, подставляя её хедкрабу.

— Давай, прыгай!

Ламар послушно повернулась, словно целясь на прыжок. И прыгнула.

— Нет, не туда! — Отчаянно крикнула Наталья, глядя, как хедкраб прыгнул вверх на какие-то ящики, опрокидывая стоящие там мониторы, системные блоки и принтеры, — нет, осторожно, они очень хрупкие!

Сергей с приятной улыбкой следил, как по ящикам Ламар быстро достигла вентиляционной трубы, в которой и скрылась.

— Отлично! Теперь уйдёт целая неделя, чтобы достать её оттуда! — Досадливо сказала Кречетова.

— Да, если повезёт, то и дольше, — пробормотал Сергей, подмигивая Олегу.

— Ха! Ты что, не любишь животных? — Весело заметил подошедший Руслан.

Сергей лишь скривился и снова зашёл в подсобку с костюмом. Олег, растерянно улыбнувшись в ответ на взгляд Руслана, пошёл за ним. Он осторожно взял свой костюм за рукав. Блин, всё тот же…

— Ну, Олег, давай, надень свой костюм, — подбодрила его Кречетова.

Олег, не став снимать свою одежду, привычно и легко влез в костюм, отгоняя подступающие, совсем не весёлые мысли… «Блин, прямо как тогда! — Невольно поразился он, — обновили его, конечно, изрядно… Но всё равно, как-то спокойнее с ним. Да, господа, неплохой апгрейд!». Он, поводя руками, вышел к остальным, снова чувствуя себя самим собой. Прежним, наивным, уверенным, что вот-вот он выберется из комплекса на улицу за помощью, и всё будет хорошо. Как же!

— Олег, костюм по-прежнему сидит на тебе как влитой, — сказала Кречетова, смущённо добавив, — по крайней мере, в некоторых местах точно… Я кое-что в нём изменила, пока сообщу тебе самое главное.

Под ироничным взглядом Сергея она полезла куда-то вниз, к стопкам бумаг на полу, и выудила оттуда небольшой ламинированный лист бумаги.

— Итак, приступим. Кхм… Конструкция костюма «H.E.V.» модели «М5» изменена для повышения функциональности и комфортности… О, боже…

Стены вдруг едва ощутимо сотрясло, и тихий гул оборудования лаборатории прорезал протяжный вой далёкой сирены.

— На это нет времени, профессор! — Раздражённо воскликнул начавший нервно оглядываться Сергей, — давайте действовать. Ты хоть подзаряди его, Олег.

— Да, хорошая мысль, — одобрила Кречетова, — Олег, на стене есть зарядник. Теперь костюм можно заряжать от зарядных станций Правительства, которые есть в местах патрулирования. А слева на рукаве есть отсек для батареек. Если туда вставить какие-нибудь найденные батарейки, костюм будет подзаряжаться от них через встроенный DC-DC преобразователь.

Олег кивнул и быстро направился к необычного вида щитку на стене. Разъём нашёлся с трудом, зато процесс подзарядки прошёл очень быстро — куда быстрее, чем от зарядников, к которым он привык. Эти были совсем уж сложного вида: он даже не понял, какие индикаторы что означают.

— А пока, пора взяться за работу, — сказал Руслан, подходя к Олегу, — идём, Олег. Наталья Николаевна ждёт.

Прежде чем Олег успел спросить, Руслан потянулся к висевшей рядом с зарядником фотографии в рамке. Фото покосилось, и рука Руслана поправила его. Рамка встала на место с глухим щелчком, и тут же часть стены со стендом отъехала в сторону, обнаруживая ещё одну комнатку. Руслан зашёл первым, но Олег задержался возле фотографии. Олег скрипнул зубами — на него смотрели всё те же лица. Старые друзья и коллеги… Олег узнал это фото. Эту групповую фотографию они сделали за неделю до самого главного в его жизни эксперимента. Когда портрет Олега повесили на доску почёта, приезжал корреспондент из «Комсомольской правды», хотел написать немного об отделе, где работал новый эталон труда. Для общего фото в номер собрали только лучших научных сотрудников. Олег почувствовал предательскую рябь в глазах. Вот — Дмитрий Лопатин. А вот — вечно раздражённый Попович. Лучезарно улыбающийся Рамзес, рядом — Кречетова, Парфёнов, сам Олег, и ещё один — Владислав Дорожный, который даже специально приехал тогда в свой выходной — как же без него. Вот только Дорожный стоял тогда вроде бы слева от Рамзеса… Олег так и не увидел лица будущего президента — на месте головы Дорожного были лишь грубые и даже яростные штрихи чёрного маркера…

Олег вздохнул и вошёл вслед за Русланом. Сергей и Наталья уже были там. Первое, что бросилось в глаза — странного вида громоздкое устройство, висящее под потолком, а рядом с ним — большая и замысловатая клетка, вся начинённая сложной аппаратурой. Олег заметил, что у махины под потолком был большой окуляр вроде объектива, направленный на клетку. Было даже удивительно, как вся эта машина помещалась в такой маленькой комнатке.