— Штурмовик!

Олег очнулся и вскинул голову: сверху заходил на новый вираж грозный в своей изящности боевой корабль-синтет. Инженер кинулся в первое попавшееся укрытие — за трансформаторную будку — и буквально сшиб Элитного офицера. Мелькнул красный глаз белого шлема, Олег успел заметить нашивку в виде черепа. Элитный, растерявшись лишь на секунду, выстрелил почти в упор. Несколько пуль ударили в грудь Олегу, но он, превозмогая боль, всё же устоял на ногах. Элитный, явно не ожидавший этого, на миг растерялся, но и этого мига хватило, чтобы Олег со всей силы вытолкнул его из-за укрытия — прямо под пули торопившегося штурмовика. Элитный отлетел к краю крыши окровавленной безвольной куклой.

Олег успел увидеть, что и Игги приходилось несладко. Но помочь бывшему госкавалеристу он не мог — штурмовик не давал даже выглянуть из-за трансформатора. Поэтому Олег решился на очень рискованный шаг. Гранат у него не было, ракетницы, какими советовал уничтожать штурмовики полковник Одесса — тоже. Оставалось одно.

Олег выждал паузу в стрельбе, во время которой штурмовик обычно заходит на новый вираж, и выскочил из укрытия. Те две секунды, которые он целился, показались ему слишком долгими, хотя солдаты, заметившие Олега, не успели сделать и десятка шагов. Когда штурмовик был уже готов снова открыть огонь по желанной цели, Олег нажал на второй спуск. Энергетическая сфера вырвалась из его оружия и стремительно полетела вперёд. Раздался негромкий взрыв, и солдаты едва успели отбежать, чтобы их не прибило оторванной пушкой штурмовика. Сам корабль резко вильнул и отлетел чуть в сторону. Из дыры, на месте которой секунду назад была пушка, валил чёрный дым и даже что-то капало. Штурмовик, резко виляя и дёргаясь в воздухе, отлетел вправо и тут же налетел на большой каменный купол Нексуса. Посыпались кирпичи и камни. Один из обломков чуть не убил Игги, который даже засмотрелся на крушение. Штурмовик, окончательно потеряв управление, начал резко снижаться и буквально рухнул на пятерых солдат, которые заходили к Олегу сзади.

Игги, воспользовавшись замешательством десанта, кинулся к мосту и быстро нажал кнопку его открытия. Олег, увидев это, кинулся было за ним, но уже у самого моста наткнулся на Элитного в сопровождении трёх солдат. Олег перезарядил автомат и прижался к холодной стенке портового контейнера. Сердце бешено колотилось: и почему он так поздно атаковал? И так бездарно… Надо было целить в голову Элитному, а не размениваться на обычных солдат… Но почему и этот офицер тоже выстрелил не сразу? Вернее, вообще не выстрелил.

Рядом с ним вдруг возник солдат — тот, что остался в живых из тех трёх. Но синтет тут же упал, забрызгав грудь Олега кровью. Олег успел лишь благодарно кивнуть высунувшемуся из своего укрытия Игги. Ничтожный рывок до моста… Но как? Элитный наверняка держит его контейнер на мушке.

Олег уже и не знал, что делать. Кидать камень с криком «Граната!» не было смысла — Элитные не так наивны, как обычные солдаты. Костюм наполовину разряжен, ещё десяток попаданий — и простыми синяками дело уже не ограничится. Игги тоже не мог помочь — он сейчас держал оборону у моста. Олег покачал головой: в безвыходных ситуациях выходом может оказаться самый нелогичный, безрассудный поступок. Может, притвориться мёртвым? Эта идея сначала показалась ему оригинальной, но он быстро понял, что Элитный не поленится сделать десяток-другой контрольных выстрелов — в голову и не только.

— Олег, быстрее, чего ты там возишься?! — Послышался резкий крик техника.

Олег плюнул: будь что будет! С надеждой посмотрев в серое небо, он кинулся к мосту, одновременно на ходу стреляя по укрытию Элитного. На бегу он увидел, что Элитный упал, и, уже не оглядываясь, Олег понёсся к мосту. Игги только его и ждал, и вместе они перебежали по навесному железному мосту в соседнее здание. Только там — среди обшарпанных стен и разбитых ламп — Олег смог перевести дух.

— Что-то долго ты возился с одним жалким Элитным, — презрительно сплюнул техник, — ждал, пока меня прибьют?

— А ты, чем сидеть там, лучше помог бы, — резко ответил инженер, — или опять пил?!

Он быстро сообразил, что сказал лишнее, и замолчал, задышав тяжело и раздражённо. Игги, усмехнувшись по своему обыкновению, привалился к стенке и прикрыл глаза. Отдых длился с минуту.

— Пошли, — Олег оглянулся назад, — как бы они не сунулись за нами.

Они спустились по полуразрушенной лестнице вниз — на улицу, откуда всё ещё доносились звуки тяжёлого боя. Стены подрагивали — снаружи вышагивал страйдер. У самого выхода к ним подбежал пожилой повстанец. Голос, однако, у него был очень даже живой:

— Олег! А мы уже начали волноваться, целых пять десантов заметили на крыше!

— Мы не всех перебили, — сообщил Олег, — больше половины осталось, но, думаю, спускаться вниз они не будут.

— Тут и без них жарко! — Нервно засмеялся повстанец, — когда вы открыли ворота и отключили устройство подавления, мы в числе первых двинулись вперёд, но чёртовы солдаты подтянули сюда страйдеров.

Он подвёл Олега и Игги к выходу, чтобы они смогли увидеть, что происходит на площади возле Нексуса. На площади царил настоящий хаос: кое-где лежали окровавленные тела повстанцев, с той же частотой попадались и тела солдат. Площадь изуродовали две большие воронки — очевидно, в пылу боя Олег не услышал бомбёжки. В пяти шагах от него лежала на боку десантная капсула — видимо, повстанцам всё-таки удалось сбить один из кораблей. Недалеко стоял теперь уже пустой БТР. В самом центре всего этого кошмара, изрядно сдобренного обломками, кирпичами и кусками асфальта, ступала огромная фигура страйдера.

— Быстрее, наши зовут, — сообщил повстанец и побежал к колоннам Нексуса, откуда им махали руками ещё несколько человек.

Пришлось отправиться к ним. На бегу Олег увидел, как какой-то несчастный повстанец пытается к ним присоединиться. Но его решение перебежать через всю площадь было совсем не удачным. И так уже было понятно, что для него всё кончено, как только загрохотала пушка страйдера. Но, в последний раз оглянувшись, Олег всё-таки успел увидеть, как страйдер точным и лёгким движением проткнул грудь ещё живого человека одной из своих острых ног. Олег отвернулся.

Только благодаря тому бедняге они смогли добежать до остальных без потерь. Повстанцы, прячущиеся за колоннами, выглядели подавленно. Один даже, забыв об опасности, понуро прохаживался невдалеке, что-то шепча себе под нос.

— Олег! — Его оглядели с ног до головы, — что-то вид у Вас неважный!

Кто-то засмеялся.

— Не до марафета было, — коротко отшутился Олег без малейших признаков улыбки, — что тут у вас?

— Сами видите, — махнул рукой один из парней, по-видимому, главный в отряде, — забросили к нам трёх страйдеров, эти подонки перебили большую половину моих ребят. Но нам всё же удалось убить двоих.

И он указал рукой в дальний конец площади, где грудой угловатых конечностей валялись две дымящиеся биомеханические туши.

— Это как же, позвольте узнать? — Уважительно посмотрел на него Олег.

— Как обычно, из РПГ. Проблема в другом… Этот страйдер уже ранен, его добить всего-то надо. Но у нас остался всего один выстрел из РПГ. Если промахнёмся, пиши пропало, пули эту тварь не берут…

— Так… — Задумался Олег.

— Кто тут у вас самый меткий стрелок? — Вдруг спросил Игги.

— Кончились стрелки, — сказал кто-то, — можем, конечно, попробовать, но никто тут особо не умеет с ракетницами обращаться. Один уже себе всё плечо сжёг.

— Попасть в него, в общем-то, не проблема, — задумчиво сказал Игги, взвешивая в руках РПГ, — если бы он не метался, как ошпаренный.

— Есть идея, — подал голос Олег, — кто-нибудь рискнёт и отвлечёт его, пока Игги прицелится.

— Верно! Ну-ка, кто тут у нас не боится сдохнуть без покаяния? Становись в очередь!

— Нужен кто-то опытный, — более серьёзно сказал командир отряда, — кто-то, кто уже имел дело со страйдерами и…

— И тот, у кого есть защитный костюм? — Усмехнулся Олег и оглянулся, — ладно, решено, иду я. Пару раз я с такими сталкивался…