- Какая ты умница, красавица. А шерстка теплая, чистая, шелковистая. Вы самая что ни есть баронесса, мадмуазель, Жозефина, - сделала я кошке комплимент, не прекращая гладить.

Кошке понравилось, и она благородно промурлыкала. «Мур-мур-мяу».

Наступил вечер.

Квенсент подошел к окну, заглянул между штор, проделав небольшую щель, и сказал:

- Уже солнце не так светло сияет. Немфея, давай прогуляемся.

Я, поглаживая кошку, нехотя подняла на него глаза и спросила:

- Зачем? Мне и здесь вполне хорошо.

- Пойдем, прогуляемся. Подышим свежим воздухом. Это будет весьма полезным занятием. Да и честно, у меня уже спина затекла на стуле сидеть. Нужно разомнутся.

- Ну, если только ради тебя…Жозефина, будешь охранять мою кровать и комнату. Будешь за старшую, - и поднялась с кровати.

Соглашаясь с моим приказом, Жозефина лениво мяукнула и продолжила спать.

Я оправила платье, обулась в туфли, сделала шаг к выходу и споткнулась об свое же длинное платье, чуть ли не упав. К счастью, врезалась лицом не в пол, а в мужественную грудь Квенсента.

- Ой,…извини, - попросила извинения и отодвинулась.

- Ничего. Мужчины и должны существовать, чтобы оберегать дам от опасностей.

Мы обое улыбнулись. Затем я опустила голову и смущающе отвела взгляд в левую сторону, прикусив нижнюю губу. Мне стало не по себе. Я почувствовала, что сейчас покроюсь «дамским румянцем» на щеках. Квенсент это заметил, и удивился. Прежняя я точно никогда бы не засмущалась перед ним. И здесь он почувствовал, что и сам покроется румянцем. Чтобы этого не произошло, резко отвернулся к двери и схватился за дверную ручку. Открыл дверь и я вышла. Он последовал за мной. После, мы пошли рядом. Он чувствовал мою неуверенность ходьбы и на всякий случай держал руку около моей спины. Поддерживал.

По дороге нам встретились две служанки, занимающиеся своим делом. Они поздоровались с нами. Квенсент ответил, а я вот промолчала. И не потому, что была слишком гордая, просто во мне что-то сказало, что лучше промолчать. Мы прошли, а прислуга принялись не за дело, а за обсуждения:

- Кто это? – намекая на меня, спросила первая.

- Видно, королевская гостья. Или еще одна дочь из знатей. Все они богачи, катаются в золоте, как в масле блины.

- Странно, но раньше я ее не видела. Даже приезда ее в замок.

- Значит, она в хороших отношениях с сэром Квенсентом. Они были слишком рядом.

- Хотя, может быть, мне знакомое ее лицо. Где-то могла ее видеть. На лица, конечно, у меня не достойная память, но ее бы запомнила точно. Красотка из редких.

Идя по коридору, Квенсент мне шепнул:

- Если с тобою здороваются, отвечай. Не бойся.

Я кивнула головой, что поняла и запомнила. И мы, уже идя и видя кого-то, конечно же, приветствовали.

По дороге нас остановил спешащий паж.

- Сэр Квенсент! Сэр Квенсент! – кричал он.

- Да, Олегрил. В чем дело? – вполне спокойным голосом сказал Квенсент.

- Вас приглашает к себе король в зал сражений на поединок.

- Снова? – недовольно, покачал головой.

- Снова? – спросила я.

- Дело в том, что я состою на службе у короля, и должен выполнять все его прихоти. А он иногда любит посражаться на мечах. И почему именно сейчас?

- Неужели он любит настолько острые игрушки? - поинтересовалась.

- Немфея, я не хочу тебя никуда не отпускать и не бросать, не хотела ты бы пойти со мной? Поддержать? Быть моей богиней победы.

Я, соглашаясь, улыбнулась. Качнула головой.

- Ну, если это тебе поможет.

Ведя меня под руку по холлу, мы прошли к огромной дубовой двери. За ней открывалась огромная комната. В углах находились высокие мраморные статуи греческих полуобнаженных девушек, держащих в руках оружие. Огромные окна, освещающие всю комнату, делали с нее коридор. Развешанные по стенам разные виды оружия. В этой комнате была элегантность, свой шарм и война. Деревянные стены дарили особую теплоту, сглаживая строгость.

Мы вошли и увидели приготовившегося к сражению Айрона. Побивая меч об бедро, он был одетый в более удобную для сражения одежду, словно фехтовальщик, во все белое: сапоги, штаны, короткий приталенный мундир-пиджачок с английским воротником, рубашкой с валаном. На руке, удержующей меч, белая кожаная перчатка. Да, к этому наряду обязательно в руки бы шла шпага, меч или еще какое-то холодно-колющее оружие. В нем Айрон был прекрасен. А главное, что наряд подходил под цвет его глаз и волос. Даже здесь ему не давали спокойствия. Наблюдала свита и восторженные дамы, стоя в два ряда, около стен залы.

- Ты припозднился! – крикнул Айрон, развернувшись, и поднял резко голову, сосредоточив внимание не на Квенсенте, а на мне.

- Если вы не возражаете, то я позволил пригласить гостью, - сказал Квенсент, намекая на меня.

- Как хочешь. Мы всем рады тем, кто пришли посмотреть на мою победу, - рассмеялся и направился в нашу сторону.

- Значит, он король, - прошептала я в удивление.

- Как вы, Миледи? – спросил Айрон у меня.

Сперва, я не поняла к кому он обращается, ведь я ни какой миледи не была. Повернула голову назад, подумав, что позади меня кто-то еще стоит, но некого не было. Тогда, сделала низчайший реверанс с опушенной головой, боясь показать лицо, с трепетом произнесла:

- Ваше величество, извините меня за мою прежнюю вульгарность. Это больше не повториться.

Айрон рассмеялся и спросил заново:

- Как ты себя чувствуешь?

Я ответила:

- На много лучше. Благодарствую за беспокойство.

- Вот и хорошо. Приподымитесь.

Я выровнялась. Но голову приподымать еще побоялась.

- Как вы прогнозируете, кто из нас победит? Сэр Квенсент или я, король?

Я улыбнулась и ответила:

- Квенсент.

- Почему это? – с интригующим любопытством.

- Потому что я не знаю вашей силы. А тот, кто вырос одиноким, имеет мужества в сто раз при выше всякого похвала.

- Тогда, давайте посмотрим, - улыбнулся мне.

Айрон отошел, и я облегченно выдохнула. Подняла голову. Посмотрела на Квенсента. Он мне нежно улыбнулся, тем самым говоря, чтобы я не беспокоилась. Все прошло хорошо.

Квенсент подвел меня к ряду зрителей. Затем противники заняли места. Квенсент достал свой меч с ножен. И начался поединок на мечах. Было пять поединков, где из них четыре выиграл Айрон. Все ему охотно хлопали в ладоши. Заливали комплиментами. А Квенсент настолько был увлечен сражением, что и не заметил, как поранил себе кисть руки. Все отолпили короля, а проигравшего – никто. К Квенсенту подошла я. Взяла за окровавленную руку. Достала с груди носовой платочек и приложила к ране.

- Больно? – спросила я.

- Не об том ты должна беспокоиться, - возмутился Квенсент, расстроенный своим проигрышем.

К нам подошел Айрон.

- Я надеюсь, вы не очень расстроены, что ваши прогнозы не сбылись? – поинтересовался он с улыбкой на лице, обращаясь ко мне.

Я повернула голову к Айрону и дала ответ:

- Ничуть. Мой победитель возле меня, - завязывая руку Квенсенту.

- Миледи Немфея, - обратился Айрон, - Завтра в нашем замке состоится маскарадный бал. Я имею честь пригласить вас на него.

- И Квенсента?

Айрон недовольно посмотрел на Квенсента.

- Разумеется.

Я сделала реверанс.

- Благодарствую за приглашение, Ваше величество. Я непременно на него приду.

Король похлопал Квенсента по плечу и вышел с залы. За ним змеей последовали и остальные. Мы с Квенсентом остались наедине.

- Маскарадный бал? А я на них прежде никогда и не была, - растерянно.

- Ничего. Будешь держаться меня, и все будет хорошо. Там ничего особенного. Лишь только смешные наряды, над которыми можно хорошенько посмеяться. А остальное – еда да люди.

- Но, у меня нету наряда, - жалобно.

- Ты великолепна и в этом. До завтрашнего вечера я приготовлю тебе превосходную маску. Не волнуйся.

- А что ты оденешь сам?

- Посмотришь? – приложил указательный палец к устам и подмигнул.