Когда мне только что исполнилось двадцать пять лет, я встретил человека по имени Эрл Шоафф. Как мало я догадывался тогда, насколько эта встреча изменит мою жизнь.

До той поры моя жизнь была удручающе типичной для огромного большинства людей, которые живут серой жизнью без каких-либо больших успехов, не испытывая при этом большого счастья. У меня действительно было прекрасное начало, я рос в любящей атмосфере небольшого фермерского семейства на юго-западе штата Айдахо буквально в нескольких шагах от берегов реки Снейк-Ривер.

Когда я покидал свой дом, то был полон надежд на то, что смогу получить и свою приличною долю американской мечты.

Но действительность оказалась не такой, как я ожидал. После окончания средней школы я сразу поступил в колледж. Но, проучившись год, я решил, что стал уже достаточно умным, и бросил учебу. Это была большая ошибка – одна из тех многих больших ошибок, которые я делал в те первые дни. Но мне не терпелось начать работать и зарабатывать; я считал, что без труда получу работу, которая окажется именно той, которая мне нужна. Получить работу оказалось нетрудно (тогда я еще не понимал разницы между тем, чтобы просто добывать средства к существованию, и строить свою жизнь).

Вскоре после этого я женился. И как все мужья я давал своей жене массу обещаний, что в будущем у нас будет прекрасная жизнь, которая, как я твердо знал, поджидает нас сразу за углом. В конце концов, я был честолюбив. Я был очень искренен в своем желании успеха и я действительно упорно работал. Успех был обеспечен!

Или я просто так думал…

Когда мне исполнилось двадцать пять лет, и прошло уже шесть лет, как я начал работать, я решил критически оценить свой прогресс. У меня было постоянное подозрение, что что-то в моей жизни происходит неправильно. Мой заработок составлял в общей сложности пятьдесят долларов в неделю. Это было очень далеко от моих ожиданий и становилось еще дальше от того, как росла груда счетов, которыми был завален наш расшатанный кухонный стол.

Теперь я был уже обремененным отцом семейства и все больше ощущал ответственность за свою растущую семью. Но больше всего я осознавал, что постепенно начинаю смиряться со своим жалким жребием.

Однажды, посмотрев правде в глаза, я понял, что мое финансовое положение не улучшается, а с каждым днем становится все хуже и хуже. Что-то явно нужно было менять… но что?

Может быть, один только упорный труд – это еще не все? – подумал я. Это было для меня достаточно большим откровением, тем более, что я всегда считал, что награда всегда придет к тому, кто трудится в поте лица.

Для меня стало очевидным, что хотя я достаточно трудился «в поте лица», но продолжая так жить и дальше, к шестидесяти годам закончу свой путь так же, как и многие из тех людей, которых я знаю: полностью разорившимся и нуждающимся в помощи.

Это ужасало меня. Я не мог смириться с такой перспективой. Только не в этой самой богатой стране мира!

Тем не менее у меня было больше вопросов, чем ответов. Что я должен делать? Как мне нужно изменить направление своей жизни?

Я думал о том, чтобы вновь продолжить учебу. Ведь только один год, который я проучился в колледже, не давал мне шанса найти хорошую работу. Но вновь начать учиться, уже будучи обремененным семьей, – это представлялось мне нереальным.

Потом я подумал о том, чтобы начать свой бизнес. В тот момент это был для меня захватывающий вариант! Но у меня для этого, конечно же, не было необходимого капитала. В конце концов, деньги были для меня одной из самых больших проблем; всякий раз большую часть месяца я оставался без денег. (Вы когда-нибудь оказывались в таком положении?)

Однажды я потерял десять долларов. Это настолько вывело меня из равновесия, что я две недели просто физически чувствовал себя больным – из-за банкноты в десять долларов!

Один из моих друзей пытался меня утешить. «Послушай, Джим!» – сказал он, – «может быть, какой-то бедный человек, который нуждается, нашел их».

Но поверьте, это не было утешением для меня. Что касается меня, то я был тем человеком, который должен найти десять долларов, а не терять их. (Я должен признать, что в тот период своей жизни идея благотворительности еще не владела мной).

Итак, мне было двадцать пять лет, жизнь моя была далека от моей мечты, И я не знал верного пути к тому, как изменить свою жизнь к лучшему.

Тогда однажды ко мне пришла удача – мой счастливый случай. Почему это произошло именно в тот момент моей жизни? Почему хорошие события случаются тогда, когда они должны случиться? Я действительно не знаю этого. Для меня это остается одной из загадок жизни…

Во всяком случае, моя удача пришла ко мне, когда я встретил одного человеке – совершенно особенного человека по имени Эрл Шоафф.

Впервые я увидел его на конференции по продажам, где он проводил один из семинаров.

Я не могу сказать Вам, что именно он говорил в тот вечер, что так захватило меня, но я до сих пор помню, что подумал тогда: я сделаю все, чтоб стать похожим на него.

Когда семинар закончился, мне потребовалось собрать все свое мужество, чтоб подойти к нему и представиться. Но, несмотря на мое неуклюжее обращение, он по все видимости разглядел во мне мое большое желание добиться успеха. Он был добрым и великодушным человеком и, по-видимому, симпатизировал мне. Через несколько месяцев он взял меня на работу в свою компанию по продажам.

В последующие пять лет жизни я усвоил многие уроки жизни от мистера Шоаффа. Он относился ко мне, как к сыну и часами учил меня своей личной философии, которую я теперь называю:

«Семь стратегий богатства и счастья.»

Но затем совершенно неожиданно в возрасте сорока девяти лет мистер Шоафф скончался.

Пережив боль потери своего наставника, я через некоторое время попытался оценить то влияние, которое он оказал на мою жизнь. И я понял, что самое лучшее, что я получил от него – это была не работа, и даже не возможность роста от инструктора по продаже до исполнительного вице-президента его компании. Самым ценным было то, что я усвоил мудрость его философии жизни и его основные принципы достижения успеха в жизни: как стать богатым, как стать счастливым.

В течение последующих пяти лет я реализовал его идеи в своей жизни… и я стал преуспевающим человеком. Я на самом деле заработал значительную сумму денег. Но наибольшее удовлетворение мне доставляла возможность делиться этими идеями с моими партнерами по бизнесу и сотрудниками. Ответная реакция была восторженной, а результаты были немедленными и весьма ощутимыми.

Хотя я сам считал себя в первую очередь бизнесменом, а не автором или оратором, тем не менее я чувствовал необходимость передавать другим эти идеи в простой и непосредственной форме, чтобы показать ту разницу, насколько может измениться жизнь человека.

Когда Вы будете читать эту книгу, представьте себе, что Вы делаете покупки. Берите и используйте только те идеи, которые нужны Вам сегодня. Вам, конечно, не нужно «закупать впрок», как выразился один человек. Но Вы сами должны дать себе шанс. Читайте страницы этой книги без предубеждения. Если что-то имеет для Вас значение, используйте это. Если нет, то оставляйте без внимания. Помните, чтобы Вы ни делали – будьте учениками, а не просто исполнителями.