Вот только одну оплошность он всё же допустил, забыв об элементарной безопасности.

Место, где он расположился, хорошо простреливалось.

Он не боялся пуль. Он и пули — это же неравный бой, в самом деле!..

Рубан чётко описал место, откуда должен был стрелять. Он не просто так потратил на разведку почти сутки — облазив всё, он продумал всё до мелочей. Итак, вон то фабричное здание. Когда-то здесь что-то производили; теперь это просто развалины. Но развалины высокие.

Здесь было очень мало живых солдат — и это ещё одна промашка Императора. Он полагался на мертвецов, а мертвецы своим видом (и запахом) отпугивали всех. Это давало нам шансы на победу.

Я вгляделся в окна завода. Рубан уже там или нет? Может, Элиза права, и имеет смысл помедлить? Но ведь пока я…

Ладно, время есть.

— Пора разделяться, — кивнул я Элизе.

— Пора, — согласилась она — и затаилась в тени высокого здания.

Я быстро кивнул ей — и бодрым шагом зашагал вперёд. Мой выход должен был быть громким и фееричным, как представление цирка Дю Солей.

Только один вопрос вертелся теперь в моей голове, подстёгнутый опасениями Элизы — где же Рубан? Успел ли он добраться до позиции и не перехватил ли его кто-нибудь по дороге?

— Карлов. Укольцев, — сухо кивнул Рубан — осторожно, чтобы движение не приняли за атаку и не выстрелили просто на рефлексах. — Не ждал вас тут увидеть.

— Да и мы тебя тоже, старый ты чёрт, — заметил Укольцев, не шевеля стволом и пристально следя за агентов.

— Такой уж и старый, — хмыкнул Рубан. — Я куда моложе, чем кажется.

— Прошлая наша встреча была… очень яркой, — Карлов расплылся в улыбке.

— О, да, я помню, — согласился Рубан. — Она началась с того, что вы пытались убить меня.

— А затем ты пытал нас.

— А затем вы засадили меня за решётку.

— А чокнутый япошка решил, что стоит тебя выпустить, — Укольцев был спокоен и серьёзен. — Уж не зря ли? Что ты здесь делаешь?

Рубан нервно поглядел на возвышающееся перед ним здание завода. Нужно затащить Гьяллархорн наверх, и не упустить главный момент, когда…

— Ладно, — пробормотал он, — я об этом пожалею, но… сейчас я собираюсь сделать кое-что неприятное, мерзкое и даже противоестественное. Кое-что, что противоречит всем моим принципам…

— Гляди-ка, — хохотнул Карлов. — Он хочет предложить нам сотрудничество.

Рубан глубоко вздохнул. Сколько уже они знали друг друга?.. Слишком долго, как для агентов из вражеских спецслужб, остающихся живыми.

— С какой стати нам идти с тобой на перемирие, Рубан? — спросил Укольцев.

— Император, — пожал плечами Рубан. — Думаю, он не нравится никому. Ни мне, ни вам… ни вашему начальству. Общие интересы, разве не так?

— Это само собой, — согласился Укольцев. — Но с тобой-то нам сотрудничать всё-таки зачем? Что именно ты, Антон, можешь предложить нам такого, чего нет у нас?

— И не вздумай упомянуть хрень у тебя за спиной, — добавил Карлов, тоже становясь серьёзным. — Мы знаем, что это такое.

Ну, по крайней мере, если его пристрелят — он утешится тем, что они знают, как обращаться с Гьяллархорном.

— План, — заметил он. — Почти готовый план, который вы прерываете…

Карлов пожал плечами.

— Опять какая-нибудь авантюра? О тебе легенды ходят.

—…и если вы его прервёте, — продолжил, улыбаясь, Рубан, — это кончится тем, что Марк Ротт погибнет.

— Бессмертный? — не сразу сообразил Укольцев.

— Он… что? — до Карлова дошло быстрее? — Ты блефуешь.

— Отнюдь, — покачал головой УБИшник. — Он там, внизу. Бинокль дать, или взглянешь через прицел этой пушки?

КОБРовцы молчали с минуту, глядя друг на друга — а затем Укольцев отпустил пистолет.

— Давай без лишней лирики, Антон, — поморщился он. — Выполним то, что должны — и вернёмся к обсуждению наших личных вопросов.

Ох. Лучше, чем было. Запутанней и сложней, чем должно было быть. Рубан кивнул на Гьяллархорн.

— Вытаскивайте эту штуку — и идём наверх. Нужно занять хорошую позицию для стрельбы, я там всё уже подготовил.

— Мы знаем, — хмыкнул Карлов. — Так мы на тебя и вышли.

Вытаскивать базуку из пазов и тащить её наверх они, кажется, не собирались. Ладно… сами так сами.

Идея Родиона была простой и гениальной одновременно. Странно, что на это ещё кто-то покупается… в смысле, в любом фильме такое было! Даже «Звёздные Войны»… Но всё-таки это было слишком просто.

Патрули в мёртвом городе ходили по трое. Не слишком большая угроза для них с Родионом. Форма была Льву Дюбуа как раз, а потому проход на охраняемую территорию из проблемы превратился в сплошное удовольствие.

Конечно, через час патруля хватятся, а хватившись — начнут искать. Но ему должно хватить этого времени.

— Мэм, — он постарался исказить голос, подходя к Мадлен сзади. — Прошу прощения…

Старуха, стоящая чуть в стороне от Императора и солдат, обернулась. Взгляд у неё был тяжёлый и усталый.

— Лев, — констатировала она.

— Что? — растерялся парень.

Мадлен усмехнулась.

— А ты правда думал, что я тебя не узнаю? Надел шлем, очки, исказил голос…

Но ведь его лицо…

— Я растила тебя, Лев, — вздохнула старуха. — Я узнаю тебя в любом обличие.

Лев растерянно стоял, не зная, как реагировать на такое откровение.

— Отойдём, — махнула рукой Мадлен. — Если ты пришёл поговорить, то лучше сделать это наедине, а не на глазах у всех подряд.

Вот так… просто? Он готовился, он ждал, что она скажет, ждал, как изумится, когда он снимет очки и маску… А она просто раскусила его и буднично просит отойти, как будто это обычный разговор за обедом?

Что ж, ладно. Отойдём.

Мадлен остановилась чуть сбоку от барака с неподвижно стоящими зомби. Они даже не покачивались, не нуждаясь в дыхании — и только мёртвые глаза чуть мерцали в темноте. Запах тут стоял что надо, зато практически не было людей.

— Зачем ты пришёл, Лев? — вздохнула Мадлен. — Хочешь переубедить меня?

— Ты… пыталась меня прикончить, — не выдержал Лев. — Там, в вертолёте!

— Чушь, — отмахнулась старуха. — Я сказала тебе прыгать и притормозиться навыком.

— Ротт…

— Я не знала о том, что он взорвётся волнами скверны, если ты об этом, — отозвалась Мадлен. — Но… знаешь, я не особо жалею о том, что сделала.

— Что?

— Это позволило мне снова увидеться с ним, — тихо произнесла старуха. — Снова… быть с ним.

…ладно. Ему ведь не нужно ни в чём убеждать влюблённую старуху? Ему нужно потянуть время, чтобы Родион и Сара успели сделать свои части.

— Ты правда веришь, что это он? — тихо спросил Лев. — Твой Люций.

— Нет, конечно, — хмыкнула старуха. — Я не слепая идиотка. Это не он. Но… я не предам его. Даже таким.

Даже ценой всей Империи?..

— Ты ведь тянешь время, так? — кивнула Мадлен. — Я знаю тебя, Лев. Ты умеешь прикидываться, когда дело доходит до светского общества… но шпион из тебя так себе.

Ну… ладно.

Перед тем, как атаковать Мадлен, Лев подумал, что чертовски не хочет делать этого — бить свою бабушку.

Я, не скрываясь, шёл по улице. Охрана уже заметила меня и сейчас нацелила в мою сторону автоматы. Кажется, они выпучили глаза, пытаясь понять, кто я и зачем, откуда взялся и чего хочу.

— Привет, — широко улыбнулся я. — Знаете меня? Я Марк Ротт. Меня ещё по телику показывали, чуть больше недели назад. Правда, там был не совсем я, но… не проводите меня к Императору? Нужно сказать ему кое-что.

Стволы направились в мою сторону ещё явственней и прямее. Я покачал головой.

— Это вряд ли, ребята. Помните тот разлив скверны в столице? Он начался точно так же. Не верите — спросите у начальства.

— Чего?.. — не выдержал кто-то.

— Спросите у начальства, говорю, — уже серьёзно повторил я. — У Императора, или кто тут у вас из главных. Только не забудьте назвать им моё имя. Марк Ротт!.. Не забыли?