Далеко за пределами осваиваемых территорий во фронтире…

Длинные коридоры, обитые странным пенистым материалом, вели Синху в глубину подземной базы под горным хребтом. Сейчас это место было безымянным, но когда-то давно, в эпоху величайшего со времён появления Системы кризиса, его звали Златотворным. И не из-за золота, что находилось в глубине выработанных вечность назад шахт, а из-за талантливейшей расы дворфов, что обитали здесь, семимильными шагами двигая вперёд науку. Он и сам когда-то, будучи учёным и совсем юным учеником своего наставника, попал в это чудесное место. Как много всего изменилось с тех пор. Но эти стены и коридоры… Они, казалось, способны выдержать гнёт времени. Их создатели канули в лету, а оставленное ими наследие всё ещё жило.

Теперь этим местом распоряжался другой. И этот другой вложил немало сил, чтобы обустроить мёртвый подземный город.

*Х-Р-Р-Р-Р-Р-Р*

Очередной поворот в тоннеле, и проём, что давно уже осиротел без дверей, привёл Синху к источнику шума – храпящему богу, которого он мог считать равным себе.

*Х-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р*

Впереди показались огромные мосты, купола и дома, что простояли, казалось бы, вечность. И ещё целую вечность простоят. Странным во всей этой ситуации было лишь то самое покрытие, напоминавшее затвердевшую пену. Оно было везде: на мостах, домах и всех объектах из металла, что некогда построили легендарные дворфы.

*Х-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р*

Храп эхом отражался от идеально отполированных стен горы, скрывающей этот город. Звёздный лорд шагал по пустым улицам и прикасался руками к вещам, что вызывали воспоминание за воспоминанием.

Внезапно из провала, уходящего вниз, на нижние ярусы, медленно поднялась металлическая шестерёнка. Она двигалась в такт чудовищному храпу и только на время короткой передышки предавалась свободному падению, пытаясь вернуться на исходное место. Новый «рёв» монстра заставил её взвиться в воздух опять. Шестерёнка несколько раз то показывалась, то исчезала с глаз Звёздного лорда, с каждым актом адской оперы оказываясь на несколько сантиметров выше прежнего. Если так и будет продолжаться – она рано или поздно достигнет потолка.

«Теперь понятно, зачем ты покрыл всё слоем этой жижи», – задумчиво оценил увиденное посетитель и отправился дальше, рассматривая всё больше и больше самых разнообразных мелких металлических предметов, поднимающихся вверх и падающих вниз.

Старому Дьяволу стало очевидно: его товарищ так и не избавился от своей слабости и теряет контроль над собственными силами во время сна. Переизбыток Духа и Разума может творить и не такое.

Звук храпа привёл Синху к огромному острову, куда вели восемь мостов и на котором располагалось… ничего. Только кровать, устланная листьями. Гигантскими листьями огромных деревьев-исполинов, что растут в другой части этого же региона.

– Вставай, лентяй. Всю жизнь проспишь! – Синху весьма немилосердно повёл пальцем, создавая поток ветра, что сдул «одеяло» с храпящего собрата.

Тут же весь этот сокрытый от посторонних мир наполнился металлическим лязгом.

– Синху! Будь ты трижды проклят! Я такой сон хороший видел! – Мужчина с кожей оттенка голубых небес, двумя своими и двумя механическими руками, сделанными из неизвестного материала, поднялся и потянулся.

Захрустели кости, и звук этот эхом разлетелся по подземному городу.

– Я тебя не видел уже сколько? Больше десяти тысяч лет. А у тебя всё по-прежнему, – оценил аскетичность и порядок в обители божественного собрата Синху. – Как идёт разработка? Скоро твой шедевр будет окончен?

– Ай, не спрашивай. Чем больше я пытаюсь решить одну инженерную проблему, тем больше их возникает в другом месте. Всё-таки мой гений не сравнится с коллективной работой дворфов. То, что они делали за столетие, я пытаюсь закончить уже пятьдесят тысяч лет. И даже примерно не представляю, закончу ли. – Мужчина вздохнул и щёлкнул пальцами.

Тут же из пропасти вокруг острова стали выползать его многочисленные миньоны – металлические помощники в виде миниатюрных роботов. По большей части они напоминали пауков, но порой попадался и более изысканный дизайн.

По воле своего создателя они выполняли все выдаваемые им распоряжения. Вот и сейчас подчинённые споро убирали кровать, расставляли рабочую мебель и верстак, вытаскивая их из глубин нижних ярусов этого города.

Мужчины поприветствовали друг друга и обменялись многолетними подколками, понятными, пожалуй, только им двоим.

– Грейтмар, я ведь к тебе не просто так, – обведя древний город взглядом и полюбовавшись проделанной работой, сообщил Синху.

– И что же привело в мои мастерские любителя странствий? Опять удочку погнул и починить нужно?

– Нет, с ней, слава Системе, всё в полном порядке. И я даже успел выловить перед встречей твою любимую рыбу. Не желаешь угоститься парочкой стейков и обсудить дела давно минувших дней и нынешних? – предложил Синху, и обычно всех прогоняющий Грейтмар задумался.

В конечном счёте они оба уселись за стол и начали жарить на углях куски опаснейшего для нынешних поколений богов монстра. А ведь было время, когда его выращивали просто ради еды…

– Так что за дело тебя привело ко мне, брат?

– Наставник. Я кое-что выяснил.

– Что? Опять, как и сотню тысяч лет назад, будешь доказывать, что он жив и прямо сейчас мы «наслаждаемся» результатом его труда? Синху, очнись! Сколько миллионов лет прошло с тех пор, как он отправился за грань?

– Много… Только эта эпоха длится больше трёх миллионов. А ведь он исчез ещё в предыдущей… Как и тысячи других, подобных ему. Сильнейших… Дальше всё легло на наши плечи – и вот результат…

– Да. Правители из нас хуже некуда. Так останавливали очередное нашествие, что едва весь мир не потеряли. Сильно нам досталось тогда… Откатились практически к самым основам.

– Потому мы и не правим, а взращиваем новые поколения, что будут нести на своих плечах это бремя. Впрочем, тебя, как и меня, это касается в меньшей степени, – улыбнулся Синху. – У нас свои задачи. Так тебе интересно о наставнике узнать или нет?

– Знаешь, на самом деле нет. Меня интересует только одна вещь: доделать при помощи моего механического зверинца Уничтожитель. И если всё пройдёт как по маслу – наштамповать их с десяток. Про запас, так скажем. Чтобы, как только всё пойдёт в тартарары, пустить в ход наш козырь и перевернуть битву, – скрестил на груди и настоящие, и искусственные руки величайший из ныне живущих инженеров.

– Это хорошо. Это правильно. Ещё бы ты больше работал, чем спал, и я бы даже поверил, что ты закончишь свой план в этой эпохе, – рассмеялся Синху. – Я нашёл подтверждение гибели наставника.

– Да ладно? Прямо гибели? – Как отшельник ни старался показывать своего безразличия, а взорвался в один миг. Стоило только получить новости.

К слову, чего-то подобного Синху и ожидал.

– Да. У него ведь, как и у нас, был уникальный класс. Класс, что помог ему создать этот мир таким, каков он есть сейчас. И, как ты знаешь, уникальные классы не могут быть у двух живых существ. Так почему, по-твоему, этот класс вдруг появился у безымянного сопляка, явившегося сюда с задворок галактики? Почему?

– Да иди ты! Поклянись божественностью, что не врёшь мне?

– Да пожалуйста. – Звёздный лорд повторил текст клятвы, и Система тут же зафиксировала её исполнение, о чём тотчас проинформировала Грейтмара.

Шок и неверие накрыли легендарного механика, заставив проснуться ещё раз. Ведь это не может быть правдой, это очередной сон. Такой яркий, такой впечатляющий…

– Аманда… Она что говорит? – Потрясённый бог едва выдавил из себя вопрос, пытаясь привести набежавшие ордой мысли в порядок.

– Она его и нашла. Едва с жизнью не рассталась. А я всего лишь помог, буквально чуть-чуть подтолкнул его в наш с тобой мир, чтобы сопляк не сгинул. Знаешь ведь, как бывает… Там капелька везения, там немного удачи, там подвернулся нужный артефакт… И – оп! – он уже на грани божественного перехода. Я не мог допустить гибели носителя этой способности. Ты и сам понимаешь, она могла бы ещё миллион лет пылиться, дожидаясь нового владельца. Благо он не мразь и живёт по определённым принципам, которые не нам с тобой осуждать.