Сейчас же боль тоже присутствовала, всё-таки Викинг и Старший находятся в разных весовых категориях, у Семёна наверняка сломана пара ребер. Но это мелочи, главное выжить, добежав до обочины дороги, не словив при этом скупую очередь из пулемета.

До обочины оставалось еще метров тридцать, когда в нос ударил едкий запах дыма. Только тогда Семён оторвал взгляд от обочины и позволил себе слегка оглядеться. Позади, отрезая его от территории с завода и стрелка на вышке, росли клубы белого дыма.

Теперь лысый не мог его видеть и стрелял на удачу, без корректировщика. Вот он шанс! Мышцы, разъедаемые от усталости молочной кислотой, будто получили лошадиную дозу допинга и понесли Викинга с новыми силами за спасительную обочину. Он перестал петлять, не боясь схлопотать пулю. Когда обочина была совсем рядом, вот ещё пять шагов, перевалиться за отбойник на краю дороги, и ты спасён… Ногу обожгло.

Пуля прошла вскользь, лишь надорвав измазанную в грязи ткань джинсов и взрезав плоть на икре. Но этого оказалось достаточно, чтобы сбить Семёна с ног, когда он был почти на месте. Отбойник, спасающий задремавших водителей от аварии, Викинг преодолел по инерции. Разогнанное тело влетело в неширокую щель между стальным бордюром и землёй, и скатилось по пологому склону, уходя от опасности.

Руки связаны, нога подстрелена, так что идти он не может, пара ребер сломаны точно. Сейчас его загрызет даже дикая собака, а сил отбиваться, попросту нет. Тяжело дыша сквозь боль в легких, Викинг попытался успокоиться и подумать, как выбраться из этой лютой задницы.

Нет, лежать определенно нельзя. Сейчас, минут через пять, когда развеется дым, Старший спустит всех собак на поиски чудом ушедшей дичи. Да, точно, дым! Откуда он появился так вовремя?

Но эти мысли были проблемами надуманными, по сравнению со звуком приближающихся шагов. Викинг попытался встать, чтобы дать хоть какой-то отпор юпитерским — бить головой, даже зубами рвать, неважно, эти суки его живьём не возьмут!

Чудом поднявшись на одну ногу и так и не освободив стянутые за спиной хомутом руки, Семён увидел приближающиеся вдоль дороги силуэт. Заорав разбитым ртом что есть сил он бросил тело в атаку, силясь сбить подошедшего, а затем зубами вцепится в горло или лицо. Неважно, дай хоть глаз высосать ублюдку! Первобытная, необъяснимая ярость нашла на Викинга в этот момент.

Подошедший что-то крикнул в ответ, но Семён его не слушал. Только снова упав грудью на землю, Семён понял, что все еще жив и его не пытается кто-то бить. Даже больше, не просто не пытается бить а, увернувшись от его самоубийственной атаки, распарывает пластиковый хомут, из-за которого Викинг перестал чувствовать кисти рук.

— Тише, тише мля! — Произнес над ним мужской голос. Викинг не оставлял попыток вырваться пока не получил увесистый пинок по ребрам.

Нога, обутая в армейские берцы прошлась по, теперь точно, сломанным ребрам и подарила новую порцию фейерверков в глазах, выбив последние крохи живительного воздуха из лёгких. Сейчас Семён балансировал на грани силясь удержать сознание в гудящей как колокол голове. Сознание то темнело, то возвращалось, обостряя боль, то снова темнело.

— Успокоился? Идти можешь?

В лицо плеснули водой и для гарантии ответили пару слабеньких пощёчин, приводя в чувство. Над ним стоял Батыр. Тунгус, наверняка это был он, лежал у дороги метрах в тридцати от них и целился в сторону окутанных белым дымом ворот Юпитера.

Израненный беглец хотел было что-то ответить, но изо рта вырывались лишь невнятное кряхтение и бульканье. Кислорода едва хватало, чтобы не потерять сознание. На разговор же не было ни воздуха, ни сил.

Батыр произнес что-то на монгольском, а затем поднял изломанное тела Семёна, перекинул его через плечо и, пригнувшись, легкой трусцой побежал в сторону ближайших посадок. С каждым скачком лёгкие сковывала боль, но жаловаться было грех, лучше хреново ехать, чем очень хорошо идти.

Монгол с Семёном на плече уже скрылись в первых деревьях посадок как позади, раздался громкий выстрел. Судя по всему, стреляли из ружья, наверняка Тунгус нашёл первую цель или решил припугнуть юпитерских, обеспечив эвакуацию раненого без погони.

Полтора часа спустя, на значительном удалении от Юпитера, Батыр соблаговолил спустить Семёна на землю. Батыр и в самом деле был силён как трактор, он пронес совсем не маленького Викинга на себе несколько километров и заработал от такого марш-броска лишь легкую одышку. Через несколько минут из зелени листвы, словно черт из табакерки, появился Тунгус.

— Ну что? — Батыр с некой нервозностью смотрел на не обремененное эмоциями лицо Тунгуса.

— Минус два. Погоня вряд ли будет, к ним грузовик приехал, пришлось отойти.

Дыхание постепенно выравнивалось и, хоть грудь всё так же нестерпимо жгло, но разговаривать Семен теперь мог без напряга.

— Вы откуда появились? Вернее зачем?

— Мы тебе жизнь спасли, а ты начинаешь разговор с таких вопросов? — Батыр смотрел с подозрением на Семёна.

— Я не в претензии, мне интересна мотивация. — Семён не стал отводить взгляд.

Сейчас этой детской игрой в гляделки определялся статус каждого. Что-то древнее, рудиментарные инстинкты, которые не исчезли до конца, при помощи которых, предки тысячи лет назад определяли кто есть тварь дрожащая, а кто право имеет. Если человек с детства привык прогибаться, то и под тяжелым взглядом он отведет глаза.

Через несколько секунд молчаливых игр в гляделки, Батыр протянул пятерню Семёну и тот пожал руку. Да, познакомились они ещё в прошлый игровой день, то есть в этой игровой вселенной можно сказать вчера, но сейчас это было больше чем знакомство. В такие моменты люди становятся или хорошими друзьями, или кровными врагами.

Мотивация оказалась простой и сложный одновременно. На КПК Батыру и Тунгусу пришел контракт на спасение Викинга. Заказчик не указан и как это сделать, описано не было, но парни решили рискнуть, и выполнили единственное задание в окрестностях завода Юптер. В графе награды за задание было указано: Амуниция и оружие у любого торговца Синдиката на сумму в 25 аскорбинок.

Так что Семён за свое спасение никому ничего не должен. Никому, кроме таинственного заказчика, выставившего этот контракт. Конечно первое предположение о заказчике этого контракта было очевидно. Ян вполне мог такое провернуть, но вот одобрили бы его инициативу сверху и дали бы на неё добро? В конце концов, Ян просто креативный директор, к вопросам баланса он имеет лишь косвенное отношение. Ладно, гадать дело неблагодарное, тем более забивать и без того больную голову.

— Парни, у кого-нибудь аскорбинка есть? — Спросил он, чувствуя, что состояние начинает ухудшаться и шум в голове нарастать. — В долг, конечно, я понимаю, что и так вам обязан.

Спасатели переглянулись, и первым оказался Тунгус.

— В долг. Отдашь две. Согласен? — Сразу озвучил он условия кредита.

— У меня нет выбора. — Согласился Семён, да и выбора у него действительно не было.

В принципе, Аскорбинки — это не только твердая валюта, но и жизненно важный ресурс для организма. По одной в день, и паразит внутри тебя не будет развиваться, превращая в безмозглого зомби.

Если пропустить два-три приема, и допустить развитие паразита хотя бы до размеров зажигалки, то единственным средством окажется инвертор, который убьет засранца засевшего в мозгу. Вот только стоит этот инвертор неизвестно сколько, и у Семёна был один такой и блистер с восемью. Вот только ключевое слово здесь — был.

Проглотив таблетку и запив ее из фляжки Батыра, Семён призадумался о дальнейшей жизни внутри постапокалиптической игры. Вчера он приобрёл два навыка: один для рукопашного боя, второй крафтовый и если второй ему сегодня вряд ли бы пригодился, то первым он вполне мог рискнуть, и прежде чем выстрелить из пистолета, сначала ударить ногой лысого. Это подарило бы ему несколько секунд, которых, возможно, ему бы хватило, чтобы додуматься и снять пятисотый Магнум с предохранителя перед стрельбой.