— Давай, ко мне.

Девушка с трудом перебросила своё тело на сиденье позади меня. Я сбросил скорость и резко повернул влево, чтобы не врезаться в стену тоннеля. Туда врезался её байк.

Наш въезд в арку тоннеля сопровождался грохотом, салютом и горящими деталями, обогнавшими нас, как метеоры. Триумфально вполне.

Я проверил показание бустера — осталось немного. Потом быстро пробежался по списку участников заезда — имя Ирэн теперь шло через запятую после моего, значит, она ещё не считалась выбывшей.

— Я уже думал, что Джоанна Дайк нажмёт кнопочку отрывания твоей головы, — крикнул я Ирэн.

— По условиям гонки участник должен быть верхом, — ответила Ирэн. — А на чьём байке — не важно.

Я покрутил ручки на руле и убедился:

—Ускорение упало.

— Это из-за второго пассажира. Дотяни до пит-стопа, я переконфигурирую байк.

Снова одна проблема решила другую. Теперь мне не надо ломать голову над тем, как победить в гонке, не рискуя потерять Ирэн.

#

Когда бустер зарядился, я и Ирэн не только догнали всех, но и обогнали. К тому моменту Ирэн полностью очухалась от парализующего удара. 

Оказавшись в середине группы, мы устроили бойню: Ирэн орудовала своей цепью, а в другую руку взяла бластер Kǎo jiāo. Я стрелял из револьвера и пытался нашинковать противников концами плазменных копий.

Мы раскрошили байки трёх игроков, остальные отстали. Теперь я контролировал трассу, не давая соперникам выскочить вперёд. Ирэн зорко за этим следила. Кто-то снова заорал по общей связи, что сажать на заднее сиденье неписей — читерство. Но кидать страйк не стал, ибо понимал, что неправ.

Кроме денег и энергоединиц, я получил кучу деталей — уже не вчитывался в характеристики, просто прислушивался к Ирэн. При получении полезных штук она радостно вскрикивала, а бесполезное, на её взгляд, барахло сразу выбрасывала.

Я получил новый уровень, тридцать седьмой, но отложил распределение очков до пит-стопа. Мой байк тоже поднялся до двенадцатого уровня.

Хотел улучшить «Ускорение», но Ирэн поправила:

— Лучше надёжность.

— Почему?

—Андроиды из «Ремонта» плохо справляются с улучшением именно этого параметра.

— Ладно, надёжность, так надёжность.

Во время рубилова, наш байк весьма потрепало, хотя и не критично. Задело и меня: левую ногу распорол бортовой плазменный топор одного из гонщиков. Боль улеглась, а вот кровотечение забирало у меня по сто единиц жизни в секунду! На некоторое время кровавый фонтан слился со светящейся линией, которую оставлял мой байк. Потом Ирэн достала аптечку и подлечила меня.

Ко второму пит-стопу, который располагался под мостом в Луксор Дистрикт, мы подъехали четвёртыми. Первым шёл Александр Поляков, окружённый взломанными дронами, которые не подпускали к нему никого в радиусе ста метров. Далее — два гонщика на одинаковых ховер-байках SWTOR в одинаковых белых УниКомах и шлемах. Кажись, тоже игрок в партнёрстве с NPC.

Я свернул на пит-стоп, это сделали и гонщики на ховерах. Александр Поляков пропустил этот пит-стоп и ещё больше вырвался вперёд.

Его расчёты понятны: используя хакерские умения, он рассчитывал бороться с соперниками. Все дроны, которые подключились бы к преследованию гонщиков, избегали бы Александра, и фокусировались бы на остальных.

Хитрый трюк. Теперь мне надо найти на него ответ.

—Справимся и с этими дронами, — сказала Ирэн. — Справились же с предыдущими?

Я покачал головой:

— Мне дорога моя репутация. Это ты — жуткая разбойница.

— Я не по своей вине, — ответила Ирэн. — Джоанна Дайк заставила.

— Почему?

— Власти не реагируют на разбойников, пока их репутация не упадёт до минус ста.

— Как же ты умудрилась пробить дно?

—Пообщайся с Джоанной, узнаешь, — мрачно ответила Ирэн и отошла к андроидам.

На этот раз задержка на пит-стопе должна быть минимальной. Некогда расхаживать и болтать. Из гонки выбыли слабаки или гонщики, избравшие ошибочную стратегию. Время стало важным фактором, каждая потерянная секунда отдаляла от финиша.

Трамплины перестали быть препятствиями. Если ранее гонщики старались загнать противника на трамплин, чтобы он свалился, то теперь началась битва за право первым заехать и спрыгнуть.

Я успел вложить очко в «Знание», повысив до девятнадцати. А очко навыка приберёг на будущее: сколько не крутил список, так и не решил, куда лучше вложиться?

Андроиды расступились.

— Всё готово, Леонарм, — сказала Ирэн.

Вместе с её возгласом с моего счёта было списано десять тысяч злотых. Однако, золотой апгрейд, блин! Чего она там наворотила?

#

Я сразу отметил визуальные изменения.

У байка появились новые колёса. Широкие и абсолютно гладкие, прямо-таки зеркальные. Световой след Tron отражался в них, отбрасывая на асфальт разноцветные отблески. Надеюсь, это улучшение не декоративное. Вдоль труб подачи энергии появились дополнительные трубки, заполненные светящимся газом. Вокруг сопла энергобустера появился дополнительная круговая прорезь, которая тоже светилась — красным.

С каждым апгрейдом, мой байк всё больше напоминал новогоднюю ёлку.

—Погнали, погнали, — крикнула Ирэн, запрыгивая на мотик.

Я тоже запрыгнул в седло и начал выруливать с пит-лейна. Уже на медленной скорости ощутил значительные улучшения в управляемости транспортом. А ведь и после первого пит-стопа казалось, что байк стал лучше. Нет, по сравнению с тем, что сейчас, у меня был не байк, а бревно.

— Смотри, что я установила, — сказала Ирэн, выводя на лобовое стекло схему мотоцикла. — Надеюсь, ты и без моих подсказок поймёшь, как выстраивать стратегию?

Криогенная установка Suzuki.

+3 к «Скорости».

+2 к «Ускорению».

+1 к «Манёвренности».

–2 к «Экономичности».

–1 к «Надёжности».

Колёса атомно-гладкой поверхности с балансировкой и силовым полем.

+3 к «Манёвренности».

+5 к «Скорости».

Мощный старт. +20 к «Скорости» на первые три минуты езды.

Потребление на время мощного старта: 100 энергоединиц в минуту.

Потребление после мощного старта: 10 энергоединиц в минуту.

Хорошие колёса… и красивые. С диким, псевдонаучным названием и принципом работы. Сцепление с поверхностью у них происходило при помощи силового поля, то есть сами колёса чуть-чуть парили над поверхностью на манер ховер-байков. Странная конструкция не вызывала доверия, но давала такой прирост скорости, что хотелось верить в её полезность.

Я спросил Ирэн:

— А если будет повреждён генератор силового поля?

— Мы упадём.

— Супер.

— Да, береги генератор.

Корректор для энергобустеров.

+15 секунд к работе всех унибустеров.

+1 к «Ускорению».

— Класс. Ускоритель ускорителей?

— Типа того.

Дополнительные линзы для линзового усилителя подачи энергии.

+1 к «Экономичности».

+1 к «Скорости».

–1 к «Надёжности».

— Хм, все эти улучшения заточены на скорость в ущерб надёжности.

— Именно так. Хватит грубой силы, пора рулить.

Титано-кваливаевое покрытие всех деталей.

+5 к «Надёжности».

–1 к «Скорости».

Опять эта квалиа. Компонент, который одинаково ценился и в магии и в технологии. Редкий и дорогой… и встречался чуть ли не в каждом качественном предмете.

И напоследок просто феерический прибамбас: