Стереть её не могли, а вот вернуть на этот своеобразный респаун с «обнулением достижений» вполне.

Зачем неизвестная программа или ка-эска это делала? Навряд ли тут какое-то злоумышленное действие. Ведь Нейля Валеева — бинарный массив человека, его нельзя стереть и уничтожить. Поэтому ка-эски добросовестно выделяли ресурсы на воспроизводство изолированного снэпшота. А то, что сознание человека крутилось в рекурсии, их не заботило, они свою работу выполнили.

Тут более важен вопрос, не как это работало сейчас, а как это работало раньше? Ведь для того, чтобы бинарный массив Валеевой появился в Адам Онлайн, кто-то должен был его туда перенести? То, что снэпшот появлялся в локациях древних мини-игр, как бы намекало, что перенос произошёл ещё в те времена. Вероятно, сразу же после того, как Нейля появилась в виртуальном мире.

Нейля нарушила молчание:

— Если я… если я здесь сто лет, то чем я занималась всё это время? — Снова закрыла лицо руками: — Господи, я всё время делала одно и то же?

— А ты хороший специалист. Догадалась. Я тоже об этом думал. Так ты смогла избежать информационной энтропии.

— Это ещё что?

Я не ответил.

Задумался: а не рассказать ли мне ей всё? И о моей задаче, и о том, что происходило с людьми при задержке в игре больше положенного срока. При необходимости мне разрешалось делиться секретной информацией…

— Ну? — требовательно повторила она.

— Я задумался, как мне рассказать про современный мир и технологии человеку, отставшему от мира почти на сто лет?

— Уж начни как-нибудь. Я не дура. Если судить по тебе, человечество не особо поумнело за сто лет. Даже наоборот.

Ещё одна саркастичная леди. Впрочем, по воспоминаниям современников, Нейля Валеева была именно такой. Решительный и жёсткий управленец. Согласно одному исследованию, под руководством Нейли корпорация Лабсетэк была замешана в смертельных экспериментах над людьми. Без их на то согласия.

Конечно, эта версия Нейли ещё не превратилась в ту безжалостную суку, которой оставалась Валеева до самой смерти. Но задатки есть.

— Начну с себя. Как и говорил, меня зовут…

Я осёкся. Пространство снэпшота всколыхнулось и померкло.

#

Нейля посмотрела на свои руки:

— Что происходит? Что это?

Я не чувствовал никаких изменений. Только видел, что Нейля быстро таяла, как и весь снэпшот.

—Наверное, контролёры.

Нейля не стала спрашивать «что это» или «кто это». Всё-таки молодец она. Понимала, что нет смысла знать о деталях того кошмара, в котором она очутилась. Она просто кивнула:

—Контролёры, так контролёры. Чего я только не видела сегодня.

Я же корил себя за беспомощность.

«Ну, думай же! Не ты ли хотел блестяще выполнить задание МСБ? Не ты ли гордился, что тебя послали найти цифровое лекарство от смерти? Вот оно, лекарство, прямо перед тобой».

Нейля Валеева сложила руки на груди и смотрела в пустоту. Я представил, что контролёры сейчас обнулят её бинарный массив до прежнего состояния. Что мне тогда делать? Снова бросать гранаты? Снова вызывать её и снова наблюдать, как она исчезает?

С другой стороны… Я не верил, что бинарный массив Валеевой — это решение проблемы энтропии. Кому нужно бессмертие, когда ты всё равно обнуляешься, теряя все нажитые чувства и впечатления? Да, если кидать каждое человеческое сознание в рекурсию, то оно будет существовать столько же, сколько существовало оборудование, на котором работал виртуальный мир. Но разве это жизнь?

Видимо, правы некоторые религиозные деятеля. От смерти не уйдёшь.

Но допустить обнуления Нейли Валеевой я тоже не мог. Нет, не от того, что было её жалко. В конце концов, она не человек, у неё нет тела, в которое она могла вернуться. Она что-то среднее между мной и улучшенной версией Ирэн Лагган.

Сохранить Нейлю я хотел не для человечества, а для себя. Без неё моя деятельность в Адам Онлайн теряла смысл. Вся дальнейшая жизнь теряла смысл. Ведь я полагал, что вместе с Валеевой…

Додумать мысль я не успел. Нейля стала почти невидимой. Она отвела прозрачный взгляд от пустоты и снова направила на меня. В нём была открытая мольба:

— Что со мной будет? Я… Я умру?

—Контролёры восприняли тебя за чит или вирус. Ведь у тебя нет ни точки входа в Адам Онлайн, ни даже имени игрока. При этом ты не эн-пи-си.

— Что же со мной станет?

—Вернёшься в прежнее состояние.

— Но я же... человек.

— Для меня, быть может, а вот для них… ты просто глючный эн-пи-си, или зловредная программа. Я не знаю, чем тебе помочь…

Только сказал это и тут же понял чем. Изображение Нейли тряслось и рябило всё сильнее. Я спешно вызвал инвентарь, нашёл раздел «Договора» и кинул Нейле стандартный договор, такой же, как у меня и Ирэн Лагган.

Я не был уверен, что он дойдёт до адресата, но сработало. Человек или не человек, но Нейля массив данных, который идентифицируется как элемент игрового мира. Нейля отшатнулась, вглядываясь в появившиеся перед ней элементы интерфейса.

— Что это? Что за договор?

—Соглашайся скорее, если хочешь жить.

Нейля приняла договор и тут же всё прекратилось. Снэпшот полностью пропал, а Нейля стояла напротив меня, одетая в стандартную серую майку и джинсы. Только сумки на плече не было.

— Что произошло?

— Ничего особого. Подписав с тобой партнёрский договор, я как бы подтвердил твоё существование в мире в качестве NPC. У тебя появилась задача, которая оправдывает твоё существование и затраты системных ресурсов.

— Да уж.

—Поздравляю, столетняя женщина, теперь ты официально не человек.

— А кто?

— Я бы сказал, что эн-пи-си, но это тоже неверно. Для системы — ты сейчас эн-пи-си, ведь у тебя есть партнёрский договор с игроком. Но на деле — человек. По крайней мере, я это знаю. Ты — гибрид игрока и неписи.

— Как это возможно?

— Понятия не имею. О подобных случаях ничего не известно. Могу лишь предположить, что из-за отсутствия блока разграничивающего тип данных, ка-эски не понимали к кому тебя отнести. Теперь знают, хотя блока нет.

— То есть, если я или ты, расторгнем договор, контролёры вернутся?

— Ага.

Я не стал говорить ей, что контролёры её утащат и тогда, когда я выйду из игры, завершив смену техаррации. Но до этого ещё несколько тысяч часов. Что-нибудь придумаем.

Я и Нейля присели на один из камней, выпавших из стены Колизея. Садиться нужды не было, в отличие от реального тела виртуальное способно стоять сколько угодно долго. Но людям привычнее вести продолжительные беседы сидя.

А учитывая то, что я собирался рассказать Нейле, желательно чтобы между нами стояла бутылка виски.

#

Мой обстоятельный доклад Нейля слушала внимательно. Особенно те места, которые касались Адам Онлайн и Всемирного Консорциума Стандартизации Адам Онлайн и схемы работы техаррации.

—Технология не сильно изменилась, — заметила она.

— Да, только компы ускорились, ну и самый дешёвый диссоциатив всё равно лучше качеством, чем тот, в котором плавала ты.

— А воняет так же?

— Воняет так же. Но в дорогих сортах есть специальные ароматизаторы. Хотя ароматизация слегка увеличивает скорость распада диссоциатива, а значит, уменьшает срок смены техаррации.

Нейля усмехнулась:

— Во время первого эксперимента я подумала именно о добавке ароматизаторов в диссоциатив.

— Твоя Лабсетэк не только первая предложила коммерческое использование техаррации, но начала продавать сопутствующие товары: дизайнерские ванны, ароматизаторы, медицинских роботов, особые смеси диссоциативного электролита… можно было даже менять цвет жидкости.

— Ты говоришь «моя Лабсетэк», но ведь я всего лишь начальник отдела сетевой безопасности. Как я стала владелицей компании?

— Ну… Ясно же, что тебя назначили те, кто оставался в тени. Ясно, что ты была лишь номинальным главой корпорации. Процесс техаррации стал важной технологией, её не могли не взять под контроль могущественные государства. Ты же не настолько ура-патриотка, что веришь в то, что Казанская Республика самостоятельно управляла технологией? Конечно же, за вами присматривали.