- А ты никуда не торопишься разве? - парень кажется все еще колебался.

- Нет, у меня весь день свободен, потому и предлагаю.

- Ладно, спасибо.

Я почувствовала, как камень словно свалился с моей груди. Я выиграла еще немного времени, жаль только это было каплей для меня, где мне взять еще?

- Мы пошли к моей машине.

- И где ты живешь? - спросила я, желая прикинуть сколько же времени я все же выиграла.

- Заедем сначала по одному адресу, если тебе не сложно.

- Нет, я же сказала, у меня куча свободного времени.

- Ботаник назвал два адреса, я радостно отметила про себя, что выиграла еще час. Хотя сейчас я была бы рада узнать, что он живет где-нибудь в подмосковье в богом забытом селе до которого добирались бы мы полдня. Или вообще в другом городе.

Пока он садился на пассажирское место, я пристегивалась за рулем и думала, не осуществить ли мне похищение. Плохо было то, что бензина у меня вряд ли хватит на то, чтобы прокружить с ним по дорогам оставшиеся часов двадцать.

Хоть я и пыталась растопить лед, да и ботаник похоже был не из злопамятных, но все же какая-то отчужденная неловкость присутствовала. Выезжая от университета на основную дорогу я включила музыку, чтобы хоть как-то заполнить тяжелую тишину в салоне. Первый отрезок пути мы так и проехали, я нервно постукивая по рулю и косясь на парня, но не находя тем, чтобы заговорить с ним. И он, то что-то писавший в телефоне, то смотревший в окно. Кажется, его наше молчание нисколько не напрягало.

-Так… куда нам?

Навигатор сообщал, что мы добрались до места.

-Проедь немного дальше, там будет удобно поставить машину, я быстро, минуток через пять вернусь.

Я припарковалась где он велел. В любой бы другой ситуации, меня очень возмутило бы то, что он так мной распоряжается, но сейчас это не было важно.

Парень выскочил из машины. Я наблюдала за ним, но вопреки моим ожиданиям он пошел не в сторону ближайших домов, а к низкому, трехэтажному зданию с огороженной территорией и детскими площадками вокруг.

-Дети? - с ужасом я видела, как он вошел в ворота и пошел по площадке, где бегало много орущих созданий, кого-то высматривая.

Дети не были существами, которых я любила. Как правило, они шумны, надоедливы и приставучи как липучки. В их присутствии я всегда терялась, не зная что делать, потому что они не слушались. Ими нельзя было командовать, а завоевывать их расположение я просто не умела. Этому никогда не способствовали моя натянутая улыбка и неумелые фразы. Меня очень радовало отсутствие младших сестер и братьев в семье. И что теперь? Мало того, что я в капкане с ботаником, так теперь с нами будет еще и…

Я приблизилась к лобовому стеклу, рассматривая, кого парень взял за руку и ведет к воротам. Господи, кто это. Девочка или мальчик? Зеленая курточка и шапка, все выглядело весьма просто и не имело в себе каких-то указывающих на пол деталей. Например рюшечек и бантиков.

Тем временем они приблизились к машине. Ботаник открыл заднюю дверцу и запустил внутрь эту маленькую бомбу замедленного действия. Я обернулась, наблюдая как парень пристегивает ремнем ребенка. Тот заелозил, поднял руку и стащил с себя шапку. Из под нее показался задорных хвостик. Это была девочка. Она посмотрела на меня широко распахнутыми и любопытными глазами, а мне сразу стало неуютно.

-Поздоровайся, невежливо так пялиться - слегка укоряюще сказал ботаник.

-Привет.

-Привет.

Практически одновременно выпалили мы с девочкой, и я тут же почувствовала, как краска приливает к щекам, но взяла себя в руки.

Не одна я смутилась, девочка в отличие от меня все же умудрилась покраснеть и потупила глаза.

Ботаник уже закрыл дверцу и шел на переднее сиденье, я отвернулась к рулю, но переодически бросала взгляд в зеркальце, любопытные глазки теперь снова смотрели на меня.

-Теперь по второму адресу? - уточнила я у ботаника.

-Да, это не очень далеко, спасибо.

Я тронулась с места, выезжая из двора, пытливый взгляд, упирающийся в мой затылок, заставлял меня чувствовать себя за рулем скованно, очень новое ощущение для меня.

- А меня Катя зовут, а тебя? - вдруг послышался с заднего сиденья осмелевший голосок.

-А меня Белка.. - ответила я, покосившись на ботаника, а потом мимолетно оглядываясь назад.

-Белка? Так девочек не зовут!

Я покосилась на ботаника, тот оглянулся на сестру, улыбаясь:

-Белка - это прозвище, а на самом деле ее зовут Ритой.

-А что такое прозвище?

Ботаник молчал, и я не сразу поняла, что он давал время ответить мне, но потом объяснил девочке сам.

-Это когда человеку придумывают новое имя, из-за каких-то его качеств.

-А почему тогда Рита - Белка?

В зеркальце заднего вида я видела, как девочка не спускает с меня глаз. Ну, на этот вопрос ботаник вряд ли знал ответ, он же не вращался со мной в одних кругах. Значит, придется отвечать мне….

-Ну… из-за хвостика, - ответила я.

-Какого? - девочка дернулась, пытаясь подвинуться ближе к краю сидения, но ремень безопасности ей не позволил.

-У Риты яркие рыжие волосы видишь, она их собирает в хвост, и ее хвост похож на хвост белки.

Я удивленно посмотрела на парня. Откуда он знал? Я снова взглянула на дорогу и мимоходом в зеркальце заднего вида. Глаза девочки изучали мою голову.

- Совсем не похожа она на белку, - вынесла вердикт девочка.

И тут меня посетила идея, как продлить свой день с ботаником еще дольше. На повороте я развернулась и поехала совершенно в другом направлении.

- Нам не туда, - поспешно заметил ботаник.

- А мы сейчас съездим в зоопарк и посмотрим такие же, как у меня хвостики у белок или нет, - сказала я, тряхнув головой, чтобы копна рыжих волос качнулась.

- Ура!!! - тут же раздались радостные крики с заднего сиденья.

- Не стоит, - возразил ботаник, озадаченно оглядываясь на радостную сестричку.

- А что такого? Я же говорила, у меня весь день свободный, - пожала я плечами, упрямо продолжая вести машину в направлении к зоопарку.

Девочка на заднем сидении выкрикивала радостно “зоопарк” не замолкая ни на секунду, что начинало меня ужасно злить, но нужно было держать себя в руках.

-Катя успокойся, - ботаник обернулся к сестре, я вела машину, надеясь, что у него получится утихомирить этого маленького демона, - мы поедем домой.

-Нет мы поедем в зоопарк, - упрямо возразила я.

-Зоопарк!! - отдалось мне эхом с заднего сиденья.

К счастью, зоопарк был уже всего в нескольких остановках, и я слегка разогналась, чтобы скорее добраться до пункта назначения, чем быстрей мы окажемся внутри, тем быстрее успокоится маленький демон.

Под радостные крики девочки я припарковалась перед зданием зоопарка. Ботаник все еще пытался взять ситуацию под свой контроль, немного теряясь, к кому обращаться, то ли к сестре, то ли ко мне. Я отстегнула ремень безопасности, увидев, как сообразительная девчушка уже делает на заднем сидении то же самое. Ботанику ничего не оставалось, как подчиняться женскому коллективу, рвущемуся в зоопарк. Он вышел из машины вместе с нами. Попытался взять девочку за руку, но она ловко вывернулась и побежала в сторону входа и касс. Я двинулась следом, но ботаник преградил мне дорогу.

- Что ты задумала? - строго спросил он, и я увидела в его взгляде что-то грозное, никак не подходящее под образ всего боящегося заучки.

- Ничего, - я сделала шаг, пытаясь обойти парня.

Он очень грубо схватил меня за руку, крепко сжимая и не пуска идти дальше.

- Я тебе не верю. Втаскивай меня в свои игры, если тебе так хочется, но ребенка не трогай.

- Я никуда ее не втаскиваю, считай это моим извинением за нелепый случай на вечеринке.

- Мне не нужны извинения. Да и не очень-то похоже на него. Разве тебе жаль?

- Ну… извиняться я не умею.

- Если ты сделаешь что-то, - ботаник чуть сильнее сжал мою руку, - то я это так не оставлю.