- Я конечно сука, но я не собираюсь никак издеваться над ребенком, пусти уже, - я вырвала свою руку. - Лучше пойдем скорей к ней, пока она не убежала куда подальше и не угодила в лапы маньяка.

Мои слова, похоже, дошли до заботливого братца, и он поспешил к сестре. Я закрыла машину и пошла к ним. Когда я приблизилась, то расслышала, как он все еще уговаривал сестру поехать домой на метро. Я встала в небольшую очередь и купила нам билеты.

-Вот, - подошла я к ним, показывая свою добычу, - если мы не идем, они пропадут.

Видимо ботаник понял, что просто так я не сдамся и, взяв девочку за руку и бросив на меня предостерегающий взгляд, пошел в сторону зоопарка. Как только мы вошли внутрь, девочка стала рваться в разные стороны.

-А где тут белки? - спросила она у меня.

-Эм.. если честно не знаю.

-А когда ты последний раз тут была? - любопытные глазки смотрели на меня.

-Ну… давно. В детстве.

Глаза девочки расширились от удивления.

-Тебе тут не нравится?

-Почему… нравится, - рядом с ней после каждого вопроса моя неловкость возрастала, ботаник смотрел на меня и, кажется, заметив это, все больше забавлялся.

-А почему ты тогда сюда не ходишь, если нравится?

В этом были все дети, они часто задавали вопросы, которые ставили в тупик.

-Ладно, Кать, потом расспросишь Риту, смотри вон там тигры.

-Где?! - девочка тут же вырвалась из рук и побежала к вольеру.

-Она слишком любопытна, как и все дети, - словно в защиту сказал ее братец. Мы шли к девочке, которая как завороженная смотрела на хищников.

-Да уж.

-Вот, - я увидела, как парень достал из кармана деньги и протянул мне, - за билеты.

Я усмехнулась.

-Убери это, думаешь, мне жалко копеек на билеты?

-Нет. Но я не считаю, что все это ты делаешь просто так. А мне не хочется быть у тебя в долгу.

-Хватит уже этой подозрительности, - поморщилась я. Начинает доставать.

-Я не дурак, чтобы принимать все за чистую монету.

Мы замолчали, подойдя к девочке, и больше уже не заговаривали об этом. Зоопарк был большим, пока мы гуляли, я то и дело поглядывала на часы, чтобы знать, сколько еще времени я выиграла. Мне уже не нужно было изображать дружелюбия. Девочка была занята разглядыванием животных и уже не приставала ко мне, брат то и дело рассказывал ей что-то о каждом животном, пока мы стояли у вольера. Я тоже слушала его и поражалась, сколько же он всего знает, некоторых вещей я и сама не знала. Хотя… наверное, мне просто нужно было лучше учить зоологию.

Мы пробродили уже более часа, когда Катя внезапно дернула брата к себе вниз и что-то шепнула ему на ухо.

-Хорошо, Рита сходит с тобой.

-Что? Куда? - очнулась я, услышав свое имя.

-Катя в туалет хочет, сходите вместе, я пока подожду вас.

-А ты… - растерянно спросила я.

-Я подожду.

-Нет.. в смысле. Может, ты с ней сходишь?

-Вряд ли мне будет уместно пойти в женский туалет, как и тащить ее с собой в мужской. Вон здание.

Здание туалета и я прекрасно видела, но просьба меня немного смущала, да и я не знала, каков радиус действия маячка у Мауса. Но они оба смотрели на меня, а девочка уже подошла и ее небольшая ладонь схватилась за мою руку.

-Пойдем, - вздохнула я, - а ты, - строго заметила я ботанику, - никуда не уходи!

-Хорошо.

Я повела Катю в сторону двери с буквой “Ж”. Надеюсь, внутри ей уже никакая помощь не понадобится.

Но слава богу когда мы вошли внутрь девочка сама скрылась в кабинке. Я зашла в соседнюю. Все оказалось не так и страшно.

Я услышала, как пиликнул телефон. Покинув кабинку, я вымыла руки и достала телефон. Рядом появилась Катя, тоже потянувшись к раковине, я открыла ей воду, девочка медленно намыливала руки.

Открыв сообщение, я увидела имя Мауса. “Тик-так, ты слишком далеко, если через пять минут ты снова не окажешься рядом с ботаником, то все проведенное вместе с ним время аннулируется”

Меня пронзил холодный страх. Так этот гаденыш не блефовал.

-Кать, пойдем уже, - я схватила девочку за еще мокрую руку, и потащила за собой на улицу, у меня оставалось не больше 2-3 минут. Но это было не страшно, страшно было то, что ботаника не было на прежнем месте.

-Где твой брат… - я испуганно огляделась вокруг.

Телефон снова пиликнул, я открыла сообщение. “Тик-так”

Нервы были на пределе, мне нужно было найти парня сейчас же, иначе моя песенка спета и все придется начинать сначала.

- Вот он! – Катя дернулась и потянула меня вправо, я обернулась и увидела, как ботаник идет в нашу сторону с двумя стаканами кофе и дрягающимся пакетиком с пирожными и соком в руках.

Я отпустила руку девочки, которая побежала к брату и сама как можно быстрей подошла к ним. Девочка забрала у него пакетик с пирожными и тут же достала себе одно вместе с соком.

Телефон в моих руках пиликнул.

«Молодец. Успела» Я почувствовала облегчение.

Я подошла к ним, ботаник протянул мне кофе, я взяла стакан, с сомнением посмотрев на пойло, которое наверняка было отвратительным, но раз уж я сегодня играла роль доброй девушки, придется это стерпеть.

- Спасибо, - сказала я парню и сделала глоток. Да, определенно гадость.

- Возьми пирожное, - предложил ботаник, но в этом я уж точно не могла себя пересилить, к счастью тут у меня была неплохая отмазка.

- Я не хочу, пусть Катя съест.

- Правда? – обрадовалась девочка, посмотрев на меня горящими глазами.

- Правда.

Ей не нужно было повторять дважды. Сделав еще несколько глотков, я просто держала кофе в руках, пока не представился случай выбросить его в урну. Мы наконец-то нашли белок, которые как заведенные прыгали по клетке, одна из них сидела в стороне и ела орехи.

- Клаааас, - девочка прильнула к клетке, пытаясь дотронуться до рыжей бестии, что прыгала рядом.

- Они кусаются, - остановил ее ботаник, отдергивая руку.

- Они мне начинают нравиться больше, - усмехнувшись, заметила я.

Я разглядела на лице ботаника улыбку, то ли его позабавило мое замечание, то ли, что более вероятно, он радовался за сестренку. Девочка радостно прыгала у клетки, пытаясь приманить к себе белку и не смотря на предостережение брата, желала ухитриться ее погладить. Я залюбовалась вертким зверьком, очень энергичным, с шикарным пушистым хвостом и мне тоже нестерпимо захотелось к ней прикоснуться. Вместе с Катей я протянула руку через прутья и умудрилась дотронуться до зверька. Вздрогнув, эта рыжая бестия развернулась и сделала именно то, о чем предупреждал ботаник, цапнула меня за палец.

- Ай! – воскликнула я и отдернула руку, на пальце уже выступила кровь. Катя испуганно тоже убрала руки подальше от клетки.

- Больно? – сочувственно и обеспокоенно спросила у меня маленькая девочка.

- А я предупреждал, - на губах ботаника появилась улыбка, а я сунула палец в рот, свято веря, что это поможет остановить боль. Между делом я пыталась скрыть злость из-за того что ботаник оказался прав и теперь довольно улыбался наслаждаясь моим косяком.

- Белка укусила Белку, - Катя захихикала.

- Пойдем лучше посмотрим тигров, - ботаник взял девочку за руку и потянул к дальним вольерам, а мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними.

Этот зоопарк уже опротивел мне, когда мы вышли за его пределы, от девочки я уже начинала уставать, а присутствие ботаника просто бесило. К сожалению, у меня еще впереди было куча времени, которое я должна была провести с ним, но у меня не было никаких идей как это провернуть. Я уже рассматривала вариант подкупить его, когда мы садились обратно в машину, но вряд ли этот чистоплюй согласиться. Хотя, возможно все дело лишь в цене, которую следует правильно отгадать. За сколько может продаться он? Я скосила глаза, изучая парня, одет он достаточно просто, девочка на вид тоже не привередливая, пожалуй, деньги ему точно пригодились бы.

Девчонка утихла, задремав на заднем сидении. Мы ехали молча, лишь навигатор изредка услужливо подсказывал дорогу. Девочка вздрогнула и проснулась, когда мы подскочили на очередной выбоине отвратных дорог во дворах.