Глядя на удаляющийся берег с кормы броненосца, я не верил, что за два года, проведённые в королевстве Ровалия, могло произойти столько событий.

Назначение адъютантом нашего военного атташе в этой стране было не самым приятным известием. Нет, возможно для кого-то это — желанная синекура, а для свежеиспечённого лейтенанта, мечтающего о подвигах и приключениях — серьёзный удар.

Но обо всём по порядку.

Родился я в семье потомственных военных и ни о какой другой карьере даже не помышлял. Наш дворянский род древний, хотя и нетитулованный. Мой дед мог легко получить титул: стоило только попросить ему, прославленному имперскому генералу, никто бы не отказал.

Но просить, тем более для себя, — это выше его достоинства. Его слова: "Триста лет жили без титула и ещё столько же проживем, а клянчить — занятие придворных лизоблюдов". Да, в этом весь он.

Итак, для меня сначала был кадетский корпус, затем — Императорское пехотное училище. И всё было хорошо… продвигаясь к выпуску, я не хватал звёзд с неба, но и в систематических залётчиках тоже не числился. Главное было попасть в первые двенадцать, и тогда свежеиспечённый лейтенант мог по традиции выбрать место службы.

И выбор был давно сделан в пользу корпуса Горных егерей.

А что… дальнее пограничье, горы Гинкуша, покрытые ледниками, утопающие в зелени долины, периодические стычки с горцами.

И, главное, подальше от столицы с её приёмами, балами и многочисленной роднёй. С постоянными: "Что вы, что вы! В этот четверг вы обязательно должны быть у нас на обеде, и отказа я не принимаю".

Смокинг с накрахмаленной рубашкой, а есть ещё фрак… О, нет! Чур меня, чур!

Как написал один поэт:

Ну, тройки у нас уже лет как с восемьдесят заменили паровозами, но смысла это не меняет. Нет, конечно, извозчиков в городах полно, но, чтобы в дальние края, да на почтовой тройке — увы.

Так что в мечтах я уже отправлялся с Восточного вокзала к месту своей службы. Но верно говорят: "Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах".

После самого выпуска и торжественного вручения погон случилось несчастье — погиб мой двоюродный брат.

Как мы потом узнали, его рота была выделена в помощь пограничной страже. Совместно они должны были перехватить крупную банду контрабандистов, собирающуюся рвануть через границу. Была устроена засада, банду застали врасплох. Но они не дрогнули и пошли на прорыв. Завязался упорный бой, в котором и погиб Станислав.

Позже, когда перетряхнули груз, — стало понятно, что послужило стимулом к такой отваге у банды. Это было золото с нелегальных приисков, целых триста кило.

Видно, это золото собиралось не один год и им было за что рисковать. Такой куш очень не хотелось терять, поэтому и дрались отчаянно, пленных почти не было.

Случилось это почти в тех краях, куда я ждал назначения. И тут маман, сильно занервничав, насела на отца. Дескать, назначение в те края — неоправданный риск, и что он, как любящий отец, должен вразумить дитё от поспешных решений.

Он, конечно, возмутился: профессия, которой все мужчины в нашей семье отдают себя без остатка на протяжении веков, связана с риском, и у него шрамы не от неудачных падений, а у его отца шрам через всю грудь от пешеханского ятагана — тоже не досадная случайность. И ей пожившей в дальних гарнизонах не пристало уподобляться курице наседке. Но эта отповедь не возымела должного, и моя Маман задействовала тяжёлую осадную артиллерию и это была бабушка. Вообще это был запрещённый приём. Они вдвоём насели на отца и деда. И это была осада и штурм по всем правилам нет я конечно знал, что они что предприняли, но, о масштабе даже не догадывался. А ведь мог бы, знаю же и ту, и другую с рождения. У них упорства как у линейных броненосцев, когда они в бою прорывают вражеский строй. Когда получил вызов в Военное министерство забеспокоился обычно назначения не требуют посещения в министерства. В управление кадров вызов был бы понятен там побывали уже все мои однокурсники. И многие уже разъехались по местам своей службы. В канцелярии осчастливили предписанием и назначением на должность адъютанта нашего военного атташе в Ровалли…Минут пять я честно пытался осознать всю глубину свалившегося на меня "счастья", а потом взял пролётку и примчался домой, чтобы разобраться с авторами этого непотребства.

— Тихон, а где все? — поинтересовался я у нашего дворецкого.

— Ваша мама вместе с Евгенией Валерьевной отбыли в гости к вашей тётке, — ответил тот. — А отец с дедом в кабинете.

— Спасибо, Тихон, — усмехнулся я, и направился наверх, чтобы поговорить с оставшимися.

По скоропостижному отъезду родственников в гости, мне стало понятно, что маман с бабкой решили таким способом переждать бурю, оставив держать оборону двух генералов.

Кабинет встретил меня гнетущей тишиной — сидевшие в креслах отец с дедом, молчали и выжидательно смотрели на меня.

— Ну что?! Сами сдались и меня сдали?! — решил я сразу захватить инициативу. — Ладно папа… Но, ты, дед, почему?! Ты же никогда и не перед кем не пасовал, а тут взял и пошел на поводу у наших дам! И как это понимать?!

Вид двух прославленных военачальников, на какой-то момент стушевавшихся как гимназисты-первоклассники, являлся весьма занимательным зрелищем. Однако долго мне им любоваться не пришлось, потому что генералы — они и дома генералы.

— Сашка, не начинай! Большой уже и сам должен понимать, что насели на нас очень сильно! — начал дед. — Ты свою бабку знаешь. Если ей что-то в голову втемяшилось, то всё… А когда твоя мать к ней присоединилась, вообще житья не стало!

— К тому же, не нас одних они теребили, а чуть ли не всю родню, — добавил отец.

— Может я вас и понимаю, но что же мне теперь делать? — уселся я за стол. — И правда в посольство ехать, что ли?!

— Именно так, — кивнул дед. — Отправишься в Ровалию, послужишь годик при посольстве, а за это время наши клуши немножко успокоятся.

— Да-да, — добавил отец. — А потом мы тебя потихоньку переведем в полк.

— А как быть с навыками командования? Там же их невозможно получить будет! — возмутился я.

— Ничего, — проворчал дед. — Ты у нас мальчик смышленый. Справишься.

— А более пристойного места не было?

— Пара мест имелась, — усмехнулся отец. — Одно в управлении тыла, а второе в управлении кадров. Думаешь это было бы лучше?

— Нет, конечно!

— А если нет, то тогда успокойся и следуй туда, куда предписано, — сказал дед. — А пока расскажи нам, что ты вообще знаешь о королевстве Роваллия…

— Ну только что было в курсе политической географии в академии.

— Ну так блесни знаниями- под зудил дед.

И я начал вспоминать. Роваллия находиться на южном материке и от делена от других стран Алтанийским хребтом. Хребет практически не проходим кроме одного места чрез которое и пролегает караванная торговля с остальным материком. Именно караванная вьючные лошади, верблюды, мулы потому как проложить железнодорожный путь на высоте с выше трёх тысяч метров это ненаучная фантастика. Площадь страны чуть больше тридцать тысяч квадратных километров имеет один крупный глубоководный порт на побережье он же по совместительству и столица Верхофстадт. Населения столицы около миллиона населения все страны пять. Правит страной его величество Максимильян IХ крепкий дядька 56 лет. Я его видел прошлой осенью, когда он приезжал принимать построенные у нас два броненосных крейсера. Ну в вооружённые силы у роваллийцев небольшие — тридцать восемь тысяч штыков и сабель разделённые на два корпуса. Страна один из наиболее значимых производителей металлопродукции, в их горах много железных рудников. А в Верхофстаде один из мировых центров торговли алмазами. Их там не добываю, а доставляют караванами из-за Алтанийских гор. И рулит там как доставкой так обработкой и продажей гномий банкирский дом "Балин, Орин и сыновья" если я правильно помню, то он третий по могуществу среди гномьих банков и то ли десятый то ли одиннадцатый среди банкирских домов мира. Отряды их кондотьеров в королевстве если и уступают по численности армии, то не на много. Именно на них лежит ответственность за сопровождение и охрану караванов, пересекающих горы. — Вот собственно почти всё что я помню, ну там ещё по мелочам численный состав флота, что отряды наёмников кондотьеров состоят как из гномов, так и людей и т. д.