Что и не удивительно.

Я помнила себя, как только поступила на в академия Имвалара. Набрать баллов для поступления на факультет боевиков не смогла и подалась в бестиологи. Тогда я слабо представляла, что это за факультет. Моя бурная фантазия рисовала еженедельные вылазки к бестиям, наглядное изучение необычных созданий, кучу интересного. А когда оказалось, что я сильно так ошиблась, то пришлось записываться на массу факультативов из других специальностей, чтобы не заскучать.

И тогда началось. Мастера редко отступались от предложенной империей программы, улыбок от них не дождаться, лишние вопросы только порицались. Нет, были и исключения, но первое впечатление вышло не самым радужным.

– Нет? – я вновь улыбнулась, окинув группу взглядом. – Давайте так, на моих занятиях общение с преподавателем и между собой только поощряется. Если вы пытаетесь ответить на вопросы, я ставлю баллы, которые будут учитываться на экзаменах и сессиях.

– Даже если ответим неправильно? – выдохнула девушка с первого стола.

– Даже если и так, – кивнула я. – Вы ведь стараетесь, работаете на занятии. Как минимум ваше рвение тоже должно поощряться. А если ошибетесь… ну что же, нет человека, который знает все и обо всем.

– Есть, – пожал плечами хмурый парень со второго стола.

– Да? – я перевела на него взгляд, продолжая улыбаться. – И кто же?

– Его императорское величество, – так же спокойно ответил мне студент.

Вот где-то в этот момент я поняла, что просто с этими ребятами не будет. Особенно с ним. Да и о теории высших и низших материй лучше не сильно распространяться… Хотя… Плевала я! Почему из-за одного человека, который может донести на меня, я должна лишать остальных студентов интересных тем и практики.

– Это так, – не стала спорить с ним. – Но к великому сожалению, его императорское величество не находится сейчас тут с нами, чтобы безошибочно ответить на любой вопрос.

Юноша степенно кивнул, явно соглашаясь с моими доводами, а потом произнес:

– Тогда я предполагаю, что говорить мы сегодня будем о троллях.

– Хорошо, ваше имя? – я открыла журнал, готовясь записывать баллы.

– Ештен Ольха.

Моя рука дрогнула, выводя дополнительный балл младшему сыну герцога. В памяти тут же вспыли воспоминания о моем брате, которого исключили из высшей школы после ссоры с этим человеком.

И мне с трудом удалось подавить желание поставить ему минус.

– Хорошо, – голос дрогнул, но я вывела дополнительный балл твердой рукой. – У кого еще есть какие-то предположения?

Несмело один за другим студенты начинали называть бестий и строить гипотезы, как они могут быть связаны со специальностью боевых магов. Я же постаралась отвлечься от личности одного юноши и абстрагироваться.

Сейчас я преподаватель. Я не должна переносить на свою работу личные обиды. Не должна.

– Все ваши предположения очень интересны, некоторые близки к правде, – произнесла я, когда ребята затихли. – Но сегодня наше занятие будет о фениксах. Созданиях, которые натолкнули одного из первых чародеев на создание огненных заклинаний. А все мы знаем, что именно пламя легло в основу боевых чар. Уже позже были созданы заклинания на основе других стихий и сплетений.

Я рассказывала о чудесных созданиях, число которых за последние несколько лет резко сократилось. Проблема лежала в эссенции, которую умелые алхимики могли извлечь из погибшего феникса. Зелья регенерации стоили огромных денег, но вред наносили не только кошелькам. Популяция бестий, способных к перерождению, стремительно уменьшалась.

– Откуда вы столько знаете о боевой магии? – вздохнула одна из студенток. – Вы же бестиолог, младший мастер Лорейн.

– Верно, – я улыбнулась на этот вопрос. – Но это ведь не ограничивает меня в магии, верно? Обратите внимание на доску объявлений в холле у чучела мантикоры, там обычно вывешивают объявления об открытии факультативов по разным направлениям. Если это никак не будет вредить вашей успеваемости, то я бы рекомендовала расширить свой кругозор.

– Странные вы рекомендации раздаете, младший мастер Лорейн, – задумчиво протянул сын герцога Ольха. – Разве это в вашей компетенции?

– А разве я что-то нарушаю? – уточнила с еле заметной улыбкой, хотя единственным желанием было выставить этого студента из аудитории вон.

– Мы пришли слушать лекцию бестиологии, – высокомерно протянул он. – А получили несколько советов от младшего мастера, которые совершенно не касаются ее предмета.

– Не знаю, как ты, а я сейчас же спущусь на первый этаж и посмотрю, куда можно записаться, – ворвалась в наш разговор девушка с яркими розовыми волосами.

Цветочные дриады появлялись в академии слишком редко, чтобы перестать удивляться их наличию среди студентов. Но именно одна из этого немногочисленного и захваченного императором народа высказалась в мою защиту.

– Когда в голове одна пыльца, можно распыляться, – пробормотал Ештен Ольха.

Дриада вспыхнула, ее волосы окрасились в ярко-алый, сразу выдавая настроение своей хозяйки. Но студентка быстро взяла себя в руки.

– Прошу прощения, младший мастер Лорейн, – произнесла она, а цвет волос медленно возвращался к нормальному, – мы перебили вас. Продолжайте, пожалуйста.

– Спасибо, студентка?..

– Диса, – представилась девушка.

Я благодарно ей кивнула и вернулась к теме лекции. Которая, к моему огромному счастью, подходила к завершению. Единственное, что отравляло мысли, так это то, что группа боевых магов будет каждую неделю посещать мои пары. И с этим герцогским сыночком мне еще придется не раз столкнуться.

Надеюсь, мне хватит сил, чтобы соблюдать дистанцию.

Когда за студентами закрылась дверь, я расслабленно выдохнула. До следующего занятия оставалось еще много времени, но планы нарушила открывшаяся дверь.

– Младший мастер Лорейн.

– Да, – я повернулась и резко вскочила со стула, – архимастер Варанд.

Ректор редко гулял по академии. Еще реже заглядывал на занятия. Преподавателей и студентов обычно вызывал к себе в кабинет. И тем неожиданнее оказалось для меня его появление тут.

– Я к вам по важному делу, – сообщил колдун, не закрывая дверь. – Помните, мы с вами обсуждали турнир?

– Да, вы выбрали студента?

– Да, как раз хотел вас представить друг другу, – ректор сделал еще один шаг внутрь. – В этом году мы немного нарушим свои обычаи и возьмем студента с другой специальности.

– А так разве можно? – нахмурилась я.

– Да, – Дит Варанд кивнул. – В правилах не сказано с какого факультета должен быть студент. Только то, что он должен быть одним из лучших среди других студентов. А меня уж очень упрашивал один знатный лорд, чтобы его сын попытал счастья на турнире и получил дополнительные баллы.

Я тихо кашлянула. Таких нюансов он мог бы и не говорить. Все же меня совершенно не касается, как выбирают участника. Мне надо только подготовить способного студента к испытанию.

– Эм, хорошо, – пауза затянулась и я поспешила заговорить. – Насколько хороша успеваемость этого студента по бестиологии?

– За все три курса высший балл, – ректор жестом предложил войти в аудиторию ожидающего за дверью учащегося. – Студент третьего курса, Зианар из дома Лесного Шелеста.

Я в первую секунду поймала значение только имени рода. Память тут же подсунула сложнейшую иерархию эльфов и то, как избирается правящий дом. Коим, к слову, последние несколько сотен лет, был как раз дом Лесного Шелеста.

Смысл всего произошедшего до меня дошел только когда наглый эльф с природно-магического факультета вошел в аудиторию и встретился со мной взглядом.

Спорить с решениями ректора было бессмысленно. По взгляду Зианара я видела, что он тоже не в восторге от происходящего. А я-то надеялась, что после возвращения мастера Юнары больше не встречусь с этим эльфом. Но, кажется, ошиблась.

А так как всем этим придется заниматься не завтра, я на какое-то время постаралась избавиться от гнетущих мыслей. После длинного дня, вернулась в комнату, сняла неудобные ботинки на каблуке и со стоном облегчения рухнула в кровать.