Но вот незадача — у входа в лазарет нас поджидал… Кайден Ритчер собственной недовольной персоной!

Зигурт тоже обнаружился неподалеку. Вышел из-за угла лазарета, посмотрел на меня. Моргнул, а затем оскалился, и я поняла, что это он так улыбается, потому что рад меня видеть.

Как и я его.

После этого дракон вытянул голову, обнюхал заветный рюкзачок Риз и громко вздохнул.

— Угости его, — шепотом сказала я остолбеневшей подруге. — А то он весь извелся, бедняжка!

«Бедняжка» вздохнул еще раз, после чего жалобно закатил глаза, а Кайден помрачнел еще сильнее.

— Не стоит кормить моего дракона, — холодно произнес он. — Если мне не изменяет память, час назад он поймал и приговорил горного барана.

На это Зигурт вздохнул еще раз. По выражению его… гм… морды стало понятно, что ни один горный баран не мог сравниться по вкусу с пирожками мамы Риз Дольских!

Поэтому я, уставившись Кайдену в глаза, открыла протянутый Риз рюкзачок, затем достала и предложила Зигурту угощение.

Судя по запаху, с мясом и специями.

— Не смей! — окрикнул дракона Кайден.

— Пусть ест, — попросила я. — Он давно уже об этом мечтает, всю дорогу до Эльрена. Ну пожалуйста! — и сделала похожие жалобные глаза, как и у Зигурта.

К удивлению, подействовало — Кайден растерянно моргнул. Затем, немного помедлив, кивнул.

— Так и быть, чешуйчатая попрошайка! — заявил недовольно. — Ты добился своего! — После чего накинулся на меня, игнорируя Риз, стоящую рядом: — Скажи мне, Эйвери Таккер, по какой причине ты была в лазарете? И как это связано с гуляющими по академии слухами, что ты едва не попала на корм виверне? С чего тебя вообще понесло в зверинец?

— А тебе-то какое дело? — поинтересовалась у него, скормив Зигурту еще один пирожок.

На этот раз с брынзой, на что дракон посмотрел на меня совершенно влюбленными глазами. Зато Кайден не спускал с меня давящего взгляда, поэтому я все-таки решила ответить.

— Во-первых, я везде была не одна, а с Риз, и мы вполне способны передвигаться по академии сами. Что, собственно говоря, и делали — передвигались.

Ну да, совершили кое-какие ошибки, но я решила, что такого больше не допущу.

— Ответь на мои вопросы! — потребовал Кайден, и я пожала плечами.

— По дороге в деканат мы с подругой как раз заглянули в зверинец. Уж очень хотелось посмотреть на виверну. — Судя по его виду, Кайден мне не поверил, но мне было все равно. — А в лазарете мы навещали Томаса Хансена. Полет в лапах твоего дракона не прошел для него бесследно.

Кайден промолчал. Затем посмотрел на своего крылатого ящера.

— Зигурт говорит, что с тобой все в порядке, кроме небольшого ментального вмешательства. Что это было?

Снова пожала плечами.

— Ничего, — сказала ему. — И вообще, я больше не собираюсь отвечать на твои вопросы, пока ты не ответишь на мои!

Например, какого демона он ко мне привязался⁈

Начал еще на Чаверти, где меня торжественно собирались принести в жертву драконам, и на Эльрене тоже ничего не изменилось. Вот и сейчас смотрит недовольно, а Зигурт съел все то, что прихватила с собой Риз.

— На какие еще вопросы? — нахмурился Кайден.

— Это декан приставил тебя за мной следить⁈

В ответ я услышала… молчание. Наконец на лице лорда Ритчера промелькнуло нечто, отдаленно похожее на эмоции.

— Под моим началом находится Правое Крыло Академии Эльрена. Все всадники, которые призывают своих драконов, попадают либо ко мне, либо в Левое Крыло к моему кузену. Можно сказать, сейчас я присматриваюсь к первокурсникам, выбирая тех, кто войдет в мою команду после Призыва.

Я ему не поверила, но спорить не стала.

Кайден еще немного на меня посмотрел, удостоив кивком скупой рассказ о том, что Мартин Вебер помогал мне вспомнить некоторые аспекты из своего прошлого, после чего ушел. Зигурт тоже улетел — когда понял, что в рюкзаке Риз ничего не осталось.

Зато подруга уставилась на меня с интересом.

— А этот Кайден Ритчер, который командир Правого Крыла… Он же в тебя втрескался! — авторитетным тоном заявила мне. — Видно невооруженным глазом. И одним, и вторым.

Услышав ее слова, я вытаращила на Риз глаза.

Причем оба.

…А потом на нас напали.

Правда, сперва мы с Риз спокойно поужинали. Нашли переполненную общую столовую на первом этаже административного корпуса, затем обнаружили свободный столик, немного потолкавшись среди разношерстной толпы студентов.

Оказалось, все рассаживались по факультетам и курсам, так что мы отыскали себе место среди тех, кто только что прибыл в академию и носил темно-зеленую форму факультета Всадников (целители были одеты в другие расцветки, преимущественно коричневых тонов).

Первокурсников-всадников насчиталось около пары дюжин, все как один парни. Они смотрели на окружающих с любопытством и легким вызовом в глазах, как и положено новичкам в незнакомых местах.

На нас с Риз тоже поглядывали.

Но не успели мы приступить к еде, как подошла Кэсси и поинтересовалась, правда ли, что мы попали в зверинец. Декан устроил ей головомойку, так что она пообещала Мартину Веберу за нами приглядывать.

И тотчас же уставилась так, словно мы были неразумными детьми, по глупости угодившими в серьезный переплет.

Но мы такими не были, поэтому я улыбнулась Кэсси вполне приветливо, сказав, что ничего страшного не произошло, а декан создал проблему на ровном месте.

К тому же Риз стремительно привыкала к происходящему и больше не шарахалась от низко пролетавших драконов, словно смирилась с тем, что в ее жизни наступили серьезные перемены.

Вот и сейчас, доев ужин, подруга отправилась беседовать с улыбчивой поварихой на раздаче, и лица у них были довольными, словно обе принадлежали к тайному Ордену Кухни.

Я же принадлежала к Ордену Мстителей, потому что, взявшись за ложку и отведав нечто невероятно вкусное — в общине Таккеров нас обычно кормили постными блюдами, а меня и то не всегда, — я отыскала глазами тех противных девиц.

Они сидели за столом то ли четвертого, то ли пятого курса факультета Всадников. С пренебрежительным видом поглядывали в нашу с Риз сторону, время от времени начиная смеяться, уверена, по нашему поводу.

Меня не оставляло ощущение, что пакости с их стороны на этом не закончатся.

Поэтому я тоже на них косилась, прикидывая варианты. Давно уже решила, что сразу разбираться с ними не стану, вместо этого выжду подходящий момент.

В столовой он так и не наступил, поэтому, сопровождаемые Кэсси, мы вернулись в общежитие. Заодно и узнали, что не только завтрашнее, но и каждое утро на факультете всадников начиналось с физической подготовки.

В семь утра нас разбудит магический будильник, после чего нам следует как можно быстрее одеться и отправиться на стадион.

Завтрак будет уже после тренировки.

Затем сразу же начинались занятия, так что не помешает заранее собрать сумки для учебы — на то, чтобы принять душ, переодеться и поесть, останется не так много времени.

Попрощавшись с Кэсси, мы закрыли дверь в свою комнату на засов и принялись готовиться ко сну. Неплохо было почитать что-то из книг, выданных в библиотеке, но я чувствовала себя настолько опустошенной, что решила отложить это на следующий день.

Риз тоже не испытывала тяги к чтению, поэтому я попросила ее нарисовать на бумаге татуировки с моей спины, затем долго смотрела на цветок, похожий на ромашку с несколькими рядами лепестков.

«Ромашка» ни о чем мне не говорила.

Вообще ни о чем.

Даже сеанс восстановления памяти с деканом Вебера не помог.

Наконец, магические огни в комнате стали тускнеть сами по себе, и вскоре помещение погрузилось в темноту. Впрочем, я все-таки отыскала, а затем активировала небольшой светлячок возле моей кровати, словно сталкивалась с таким ранее.

Но на Чаверти я не сталкивалась, а прошлое привычно ответило мне могильной тишиной.

Риз почти сразу сонно засопела, тогда как я еще долго размышляла о том, насколько сильно изменилась моя жизнь с прошлого вечера, когда, откинувшись в сено в амбаре, я разглядывала магическую метку на своем запястье.