— Она улетела со своими, — призналась я Риз, дожидаясь, что будет дальше.

— Ты все правильно сделала! — похвалила меня подруга. — Я рада, что виверна на свободе. Ну раз так, то давай уже спать. Похоже, все закончилось.

Но Риз снова ошиблась, потому что очень скоро с первого этажа до нашего слуха стали доноситься мужские голоса, и раздеваться, чтобы лечь в кровать, мы передумали.

Хотя женские среди них тоже были, и в одном я узнала голос нашей комендантши. Судя по всему, в общежитие явилась проверка, чтобы узнать о том, что здесь произошло, а также оценить масштаб нанесенного вивернами ущерба.

Но я решила, что до второго этажа они не доберутся, так как им нечего здесь делать.

Стоило об этом подумать, и наша дверь распахнулась. Причем без стука — зря я забыла запереть ее на засов!

Мы с Риз тотчас же подскочили со своих кроватей.

И это были вовсе не красные виверны и даже не инспекция из деканата, хотя, пожалуй, я бы не удивилась ни одним, ни вторым гостям настолько сильно, как человеку, вошедшему в нашу комнату.

Потому что к нам явился Кайден Ритчер собственной персоной. Одет капитан Правого Крыла был в черную летнюю форму, и от него пахло небом, свободой и недавним боем.

На его щеке виднелась свежая царапина, и я почему-то с трудом удержалась, чтобы к ней не прикоснуться.

— Э-э-э! — протянула я, судорожно размышляя, что бы это могло означать.

И его появление, и собственный внезапный порыв.

— Говорю же, со второго этажа никто не пострадал! — появилась за спиной Кайдена комендантша. — У нас несколько порезов и ушибов на первом, две истерики и три обморока. Но лекари уже всеми занимаются. Досюда виверны не добрались!

— Закройте дверь и занимайтесь своими порезами, — безразличным голосом произнес Кайден, и, к моему удивлению, комендантша его послушала.

Закрыла и отправилась по своим делам, после чего мы остались с ним одни.

То есть втроем.

— С Эйвери все хорошо, — стрельнула в мою сторону глазами Риз. — Она просто потеряла дар речи!

И оказалась совершенно права, потому что я его потеряла.

Уж кого-кого, а Кайдена Ритчера увидеть в своей комнате я не ожидала. Как и того, что он подойдет, схватит меня за плечи и хорошенько встряхнет.

Да так, что я даже клацнула зубами.

— Что это еще за художества на плацу⁈ — рявкнул он. — Тебе приказали оставаться в общежитии! Всем вам, первому и второму курсам. Это значит, ты должна была оставаться в общежитии, а не делать то, о чем мне потом доложили!

— А о чем тебе потом доложили? — осторожно спросила у него.

Заодно и заскучала.

Не только потому, что Кайден все еще держал меня за плечи, тем самым делая мне больно, но еще и из-за того, что в его близости было нечто невероятно интригующее

Но я запретила себе о таком думать.

Вместо этого стала размышлять, что ему могли донести о чем угодно, хотя мне казалось, что в зверинце меня никто не видел.

Если только гуль, но они не из болтливых. То есть вообще не разговаривают.

Но мало ли, вдруг он сумел наябедничать?

Или же меня все же кто-то заметил?

— То, что некая первокурсница с воздушным даром, рискуя собственной жизнью, в одиночку раскидала стаю виверн сперва в общежитии, а потом и на плацу. Что это за глупое безрассудство, Эйвери Таккер, если тебе было приказано сидеть в своей комнате⁈

Я молчала, прикидывая, что ему ответить.

Может, попытаться от него избавиться, сказав, чтобы он проваливал из нашей комнаты⁈

Драконов мы с Риз еще не призвали, ни в какое Крыло я не вхожу — тем более, в его, — и вообще… Это женская вотчина, ему здесь не место, а завтра, если потребуется, я объяснюсь с деканом!

Или же все отрицать?

Либо принять жалобный вид, какой был у Зигурта, когда дракону очень хотелось пирожков?

Я выбрала молчать, понадеявшись, что ни Кайдену, ни остальным в академии неизвестно о моих дальнейших художествах.

Не только о том, что я открыла клетку под завывания и скрежет зубов гуля, но еще и выпустила виверну, и она прошла рядом со мной. На миг я ощутила дыхание крылатого ящера и даже прикосновение ее бронированного чешуйчатого бока.

Но выбравшись из зверинца на волю, улетать виверна не спешила. Остановилась и уставилась мне в глаза, и я снова почувствовала, как кто-то пытается прикоснуться к моему сознанию.

Возможно, это была сама виверна, но мне чудился за этим более сложный человеческий разум.

Решив, что такое мне ни к чему, я тотчас же отгородилась от мысленного контакта.

— Улетай! — приказала ей. — Сделай это прямо сейчас! Иначе ты можешь не успеть.

Она продолжала смотреть мне в глаза, и я внезапно уловила ее желание. Виверна хотела, чтобы я полетела вместе с ней — уселась бы на ее спину, и она забрала меня с собой в Кхемер.

Но я с ней не полетела, для себя решив, что моим новым домом станут Нерлинг и Эльрен, а вовсе не королевство Красных Виверн.

— Хватит! Мне уже все понятно, — наконец, сказала я Кайдену. — Не нужно меня больше трясти! Впредь я буду сидеть в общежитии и слушаться приказов, что тут непонятного⁈ — Хотя кое-что все-таки было. — А командир Правого Крыла всегда лично приходит разбираться с ослушавшимися студентами?

— В твоем случае, Эйвери Таккер, всегда! Потому что ты — ходячая проблема, — заявил Кайден Ритчер, после чего все же меня отпустил и очень скоро ушел, не забыв грохнуть на прощанье дверью.

— И что это было? — пробормотала я, устало опустившись на кровать.

— А ты еще не поняла? — усмехнулась Риз. — Кто-то втрескался в тебя по самые уши, Эйвери Таккер! — передразнила она интонацию, с которой произнес мое имя Кайден. — Настолько, что бросил своих всадников, как только смог, и сразу же прибежал проверять, все ли с тобой в порядке. И совсем немного разозлился… Ладно, очень сильно рассердится из-за того, что ты не сидела в комнате и не боялась, как делали все нормальные люди!

В ответ я закатила глаза, но верить Риз не спешила.

Кайден Ритчер вовсе в меня не влюбился, сказала я себе. Наоборот, он терпеть меня не может. С ним это произошло еще на Чаверти и до сих пор не отпустило. Вот, назвал меня ходячей проблемой!

С этими мыслями я смыла с себя пыль, после чего мы с Риз снова улеглись в свои кровати. На всякий случай в одежде, — и принялись ждать гостей.

Но больше никому мы оказались не нужны — все занимались пострадавшими с первого этажа и самим первым этажом, переводя студентов в свободные комнаты на третьем.

Очень скоро я перестала обращать внимание на беготню, но заснуть так и не получилось.

Дебора улеглась в чужую кровать и закрыла глаза. Вскоре погас свет, да и суета в общежитии давно сошла на нет, но сон почему-то не приходил.

Впрочем, страдала не она одна — на соседней кровати ворочалась, то и дело вздыхая и негромко жалуясь, Марлин. Ей все было неудобно — и новая подушка, и одеяло, и то, что она забыла на первом этаже плед, привезенный из дома.

Но в собственной комнате оставаться на эту ночь они не могли — от двери и окна остались лишь воспоминания. Пол тоже был поцарапан, а внутри стоял жуткий запах виверн, хотя тот давно уже должен был выветриться.

Но он так и не выветрился.

Или же это была игра разума, пережившего серьезное потрясение?

Дебора не знала, но была благодарна за то, что им разрешили перебраться в свободную комнату на третьем этаже, потому что этой ночью, естественно, вставлять окна и возвращать на место двери никто не собирался.

Правда, комендантша, сообщив о переезде, ушла за ключами и пропала с концами. Ее постоянно отвлекали — явилась проверка из деканата, к тому же нашлись новые пострадавшие, которым требовалась помощь, и она занялась еще и ими.

— Может, нас пустит к себе переночевать Селия? — с надеждой произнесла Марлин, когда они уже извелись от ожидания. — Ее комната в дальнем конце коридора, и до нее эти твари не добрались. Да и окна должны были уцелеть. Селия готовила, на них поставили особые заклинания, чтобы поклонники не лезли к ней через сад.