Библиотека встретила знакомым запахом старых книг и тишиной, в которой слышно, как пылинки садятся на полки. Дариан уже сидел за столом у окна. Перед ним лежали стопка бумаг и обычное, немагическое перо.

Он поднял голову и усмехнулся.

— Ты выглядишь так, будто идёшь на казнь.

— Почти. — Я подошла и села напротив. — Всю дорогу повторяла, как к тебе обращаться.

— И как?

— «Ваше высочество»?

Он поморщился.

— Можно просто Дариан.

— Слишком просто. Я ещё не привыкла. Ты принц, ты «ваше высочество», наследник престола, светоч восточных земель...

— Привыкай, — Дариан пожал плечами с ленивой грацией. — У нас много времени. — Он подвинул ко мне лист бумаги. — Блокнот принесла?

— Принесла. — Я похлопала по сумке.

— Вот и отлично. Начнём с теории. Будешь записывать.

Я выдохнула. Теорию я люблю. А практика... Практика как-нибудь потом.

Глава 14. Принц и простой разговор

— Начнём с теории, — сказал Дариан, раскладывая бумаги. — Что ты помнишь о приветствиях?

Я достала блокнот и заглянула в него, хотя всё знала наизусть. Блокнот придавал уверенности, как амулет или щит.

— Герцог — «ваша светлость», поклон. Граф — «ваше сиятельство», лёгкий наклон головы. Барон — «ваше благородие», можно просто кивнуть, если он не родственник короля.

— Неплохо. А принц?

— «Ваше высочество». И реверанс.

— Покажи.

Я встала и отошла от стола. В библиотеке было тихо, только в дальнем углу, за стеллажами, виднелась тёмная фигура: Каспиан с книгой. Он, кажется, не смотрел в нашу сторону. Или делал вид. Я всё равно чувствовала его присутствие где-то на краю внимания.

— Ну? — Дариан скрестил руки на груди.

— Я не умею.

— Поэтому и тренируемся. Отступать некуда.

Я поправила волосы (зачем, интересно?), вытерла вспотевшую ладонь о мантию и сделала реверанс.

— Это не реверанс, — сказал Дариан. — Это попытка достать упавшую ручку. Неудачная.

— Я стараюсь.

— Старайся лучше. Ноги скрести, спина прямая, наклон неглубокий. Ты не кланяешься, ты приветствуешь. И не смотри в пол, смотри на того, кому кланяешься.

Я попробовала снова. Чуть лучше. Но лицо горело, как будто я час просидела у огня.

— Хватит. — Он кивнул на стул. — Отдохни. Боишься, что я прикажу тебя казнить за плохой реверанс?

— А что, здесь казнят? — спросила я, садясь и теребя край мантии.

— Редко. Обычно отправляют на дополнительные занятия по этикету. Это хуже.

— В вашем мире... то есть в академии, — торопливо поправилась я. — Конечно хуже.

Дариан поднял бровь.

— В нашем мире, говоришь?

— Оговорилась.

— Бывает.

Он посмотрел на меня чуть дольше, чем нужно, и я мысленно застонала. «В вашем мире». Дважды за пять минут. Он точно запомнил.

Я уткнулась в блокнот. Надо было срочно сказать что-нибудь умное. Что-нибудь остроумное, чтобы он забыл про оговорку.

— А тебе не страшно? — спросила я. — Ну, всё время быть принцем.

— Не страшно. Скучно.

— У нас... у нас в деревне говорят: «принц — это как скидка. Все хотят, но никто не знает, как с ней обращаться».

Дариан моргнул.

— Это шутка?

— Была задумана как шутка.

— Что такое скидка?

— Неважно.

Он вдруг расхохотался, откинув голову, и на левой щеке снова появилась ямочка. Я упорно смотрела в блокнот.

— Ты самая странная из всех, кого я встречал, — сказал он, вытирая глаз. — Но смешная. Продолжай.

«Ты смотришь на него, как на витрину кондитерской, — тихо заметила Вэйна».

«Я смотрю в блокнот».

«Блокнот пустой».

Он принёс себе кружку чая (откуда он вообще её взял?) и сел напротив, закинув ногу на ногу. Я сидела и пыталась понять, почему рядом с ним у меня всё время такое чувство, будто я сдаю зачёт.

— Слушай, — сказала я осторожно. — А тебе не надоело? Что тебе все кланяются и боятся?

— Надоело, — просто ответил он. — Поэтому я и учусь в академии. Здесь иногда забывают, кто я.

— И я забыла.

— Правда?

— Правда. Ты сидишь, пьёшь чай, поправляешь мой реверанс. Как обычный... ну, как старшекурсник.

Он улыбнулся, не насмешливо, а как-то по-настоящему.

— Лучший комплимент за сегодня. Продолжай в том же духе.

Я почувствовала, как отпускает какая-то струна внутри. Он не казнит. Не отправит в подземелье. Он просто парень, который помогает мне с дурацкими поклонами.

— Подземелье у нас, кстати, есть, — сказал он, будто прочитав мои мысли. — Там хранят учебные пособия некромантов. Студентов туда не сажают.

— Серьёзно?

— Проверь. Но я бы не советовал. Там холодно.

— Я работаю в морге. Я знаю, что такое холодно.

— Верю.

В этот момент по залу прошла девушка. Невысокая, в тёмной форме с гербом королевской охраны, с туго заплетённой косой. Она остановилась у стойки, что-то спросила у Ольберта (тот, плавая над свитками, ответил неохотно), взяла маленький свиток и двинулась к выходу.

Проходя мимо нашего стола, она чуть кивнула Дариану. Он кивнул в ответ, но слишком аккуратно, будто взвешивал каждое движение. Через секунду сделал вид, что очень занят мыслями о реверансах.

Я заметила и промолчала. Не моё дело.

— Ладно, — сказал он, как только за девушкой закрылась дверь. — Ещё раз. Выпрямись. Спина, как струна.

Я встала, скрестила ноги, выпрямила спину и сделала реверанс. Не идеальный, но я не упала.

— Приемлемо, — сказал Дариан. — Магистр Грейс была бы довольна.

— Скажешь ей?

— Не дождёшься.

Я села и достала ручку. В блокноте, на странице с его именем, написала: «Не казнит. Пьёт чай. Хохочет над скидками. Внимательный: заметил ваш мир“. Девушка в охране — кто она?»

Подумала и последнее зачеркнула. Не моё дело.

— Что ты там пишешь? — спросил он.

— Заметки на память. Чтобы не забыть.

— О чём?

— О тебе. Вдруг когда-нибудь стану принцессой и забуду, с кого начинала.

Он усмехнулся.

— Тогда запиши, что я ещё и очень скромный.

— Запишу. Мелким шрифтом.

— Знаешь, Аллия, с тобой легко. Не надо притворяться.

— Это комплимент?

— Это правда. Что реже.

Я не нашлась, что ответить, и сделала вид, что поправляю блокнот. Но внутри что-то тёплое и глупое заворочалось, и я мысленно потребовала от него немедленно перестать быть таким.

Дариан встал и поправил мантию.

— На сегодня хватит. Завтра в то же время. И не вздумай репетировать без меня: научишься неправильно.

— Хорошо.

Он сделал шаг к выходу, остановился.

— Аллия.

Я подняла голову.

— Если спросят, откуда у тебя ручка, скажи, что нашла. Или купила. Только не говори «Дариан дал». Меньше вопросов.

— Почему?

— Потому что вопросы бывают утомительными.

Он ушёл.

Я сидела, глядя на закрывшуюся дверь.

«Влюбилась, — констатировала Вэйна, без всякого злорадства».

«Ничего подобного!»

«Ты улыбаешься пустой двери».

«Это от скидки».

«Конечно».

Я открыла блокнот и долго смотрела на пустую страницу. Потом написала одно слово:

«Интересно».

Закрыла, сунула в сумку и пошла к выходу. В дальнем углу Каспиан уже не читал. Он смотрел на меня поверх книги. Когда я встретилась с ним взглядом, он тут же опустил глаза в страницу. Я не стала проверять, как давно он так сидит.

Г

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.