Солнце яростно палило над стенами Академии Измерений. Жаркое марево колыхалось над мощенной холодным камнем площадью Магов. Отовсюду с раннего утра сюда стекались соискатели почетного звания студентов самого престижного вуза империи Вечности. К десяти часам число желающих достигло нескольких тысяч, и, во избежание давки, смотрителям пришлось расширять пространство перед Вратами Силы.

Дариэль с нескрываемым интересом наблюдал за поведением абитуриентов. Посмотреть было на что! От волнения маги теряли контроль над собой и своими способностями, что приводило к всевозможным казусам.

Вот под ярким тентом богато одетый оборотень снимает стресс, вгоняя в мостовую ритуальный кинжал по самую рукоять. Качественно вгоняет, умело. Мимо важно шествует смотритель в длинном малиновом плаще. Кинжал снова уходит в мостовую, намертво пришпилив край плаща. Смотритель нелепо взмахивает руками и падает. Несколько абитуриентов, видимо желая получить союзника в рядах преподавателей, раболепно бросаются на помощь, но лишь образуют свалку.

Возле самой стены притихла дриада, от волнения слившись с деревом… К сожалению, не до конца. И теперь растущее у стены дерево с глазами пугает остальных претендентов на обучение.

А вот девушка в нелепых коротких штанах и не менее нелепой майке. Босая, волосы заплетены в тугую косу.

Дариэль присмотрелся. Девушка сидела прислонившись спиною к дереву и из-под полуопущенных век наблюдала за остальными абитуриентами. Ни волнения, ни страха на ее лице не было, только уверенность и любопытство. Такое нетипичное поведение весьма заинтересовало принца правящего дома империи Вечности…

Наконец ожидание закончилось. Врата Силы распахнулись, и все желающие смогли лицезреть знаменитый внутренний двор Академии Измерений. Многоголосая площадь благоговейно затихла, когда вперед вышел немолодой уже, но невероятно величественный маг в темно-синем легком плаще.

— Рад видеть вас у стен нашей Академии Измерений. С прискорбием хочу сообщить, что не всем удастся попасть в число студентов, но не стоит расстраиваться: возможно, все изменится в следующем году. Итак, напоминаю, желающим учиться на факультетах Академии нужно пройти сквозь Врата Силы. Если вы наделены достаточно сильным даром для обучения в нашем учебном заведении, Врата вас пропустят. Если нет, вы сможете повторить попытку через год. Приступайте!!!

Площадь словно застыла в ожидании добровольца. Первым идти никому не хотелось: вдруг Врата не пропустят?! Через четверть часа первопроходец так и не нашелся. Маг, сообщавший правила отбора, заметно занервничал.

Эй!!! А чего это я стою?! Вот балбеска! Уже давно пора было проверить Врата на прочность! Подумаешь, пять минут позора — и в дамках!!!

Я подхватила с земли босоножки и рюкзак и зашагала к Вратам, провожаемая любопытными взглядами. Маг одобрительно мне кивнул и посторонился. Обозрев замерших соперников, я шагнула во двор. Что-то замерцало, вспыхнуло ярким солнечным лучом и отступило. Ну вот, Врата решили со мною не связываться. Правильное решение, надо отметить.

Во дворе меня встретило существо, напоминающее помесь эльфа и бешеной канарейки. Ну то есть выглядело оно как среднестатистический толкиеновский эльф, только в качестве бесплатного приложения имело огромные канареечно-желтые крылья за спиной и не менее экстремальный головной убор из перьев. Остолбенев на пару минут, я все-таки услышала обращенную ко мне речь. Мне предлагалось не путаться под ногами, а постоять в сторонке, пока не закончится отбор. Я пожала плечами и отошла.

Тут же во двор начали врываться студенты. Причем влетали они так, словно решили не преодолеть Врата, а вышибить их. Забавно. Вернее, забавно было первые двадцать минут, а потом стало скучно. Отбор проходил до самого позднего вечера. В одиннадцать часов Врата закрыли, а оставшимся объявили, что продолжение будет завтра с утра.

Взмыленный канареечный эльф страдальчески оглядел толпу новоиспеченных студентов. Перспектива провести с нами остаток дня явно приводила его в ужас, однако он взял себя в руки и провозгласил:

— Внимание!!! Сейчас все следуйте за мной в Главный зал Академии. Там ректор объяснит вам детали вашего дальнейшего обучения.

Оживившись, толпа двинулась следом за провожатым. Впереди мелькали ярко-желтые крылья, и создавалось полное впечатление, что канареечный эльф боится, что студенты в порыве энтузиазма затопчут проводника. К счастью, бежать ему пришлось недолго.

Внезапно словно из-под земли перед нами выросло огромное здание. Говоря «огромное», я имею в виду, что не сумела разглядеть ни его высоты, ни длины. Раскрылись не менее внушительные двери, и мы оказались в просторном холле. Справа и слева вверх уходили широкие лестницы, а прямо перед нами, гостеприимно растворив двери, ждал Главный зал, способный вместить всех студентов и преподавателей Академии.

Уж не знаю, как мне это удалось, но я оказалась очень близко от преподавательских мест и все отлично видела. Студенты расселись в мягкие кресла, и к трибуне вышел ректор. Вернее, вышла — высокая стройная женщина, облаченная в темно-зеленый с золотом костюм.

— Итак, примите мои поздравления. С сегодняшнего дня вы — полноправные студенты Академии Измерений. Меня зовут Серебрина Ришшер. Я являюсь ректором Академии. В большинстве вузов империи студенты напрямую с ректором не общаются. У нас все по-другому. Я внимательно буду следить за успехами и неудачами каждого. По окончании учебы многие из вас, я уверена, получат от меня рекомендательные документы, которые облегчат вам поиск достойной работы. Некоторые при желании смогут остаться преподавать в Академии. Каждый из вас, должно быть, уже решил, на каком факультете желает учиться. Для тех, кто еще в раздумьях, напоминаю, что в Академии Измерений семь факультетов: Магизмер, Берус, Ларэлис, Хиэстэ, Лианэли, Рин, Сэрт. Берус — факультет, выпускающий мастеров камня и земли. Ларэлис — мастеров растений и земли. Хиэстэ — мастеров животных и птиц. Лианэли — мастеров воды и ветра. Рин — мастеров огня и железа. Сэрт — мастеров жизни и смерти. Магизмер — мастеров меча, мастеров слежения и влияния, мастеров исследования. На всех факультетах, кроме Магизмера, по семь специальностей. Помимо вышеперечисленного имеется ряд узких специальностей, которые студент может при желании выбрать в дополнение к основной. Для студентов Магизмера практически все узкие специальности обязательны. Во время обучения студентам будет выплачиваться имперская стипендия. Для тех, кто будет учиться лучше, предусмотрены премии. Кроме того, всем поступившим выдается определенная сумма на приобретение формы, учебников и снаряжения. Что ж, вот, пожалуй, и все. Теперь студенты, желающие учиться на факультете Магизмер, следуйте за своим деканом в ваше общежитие.

Я огляделась. Из преподавательского ряда вышел высокий мужчина. Красивый. Вообще, держался он так, словно в роду у него исключительно императоры и короли. Я вскочила с места, готовая идти за деканом. Следом за мной бросились мои будущие сокурсники. Декан улыбнулся и вышел из зала. В холле он остановился, и мы смогли его нагнать.

— Раз уж вы захотели учиться на моем факультете, то забудьте о лифтах и прочих удобствах. Общежитие магизмерцев находится на семьдесят втором этаже, и каждый день вы будете пешком подниматься в свои комнаты.

— На семьдесят второй этаж?! — ужаснулся худенький паренек в больших круглых очках.

— Ага. С утра начнем подъем, к вечеру дойдем, — засмеялся стоящий рядом эльф.

— Не все так страшно. Когда вы шагаете по лестнице, время замедляется. Даже если вы будете идти целый день, за пределами лестницы пройдет лишь пара минут, — пояснил декан.