Ночь. Слякоть. Где-то в Сумрачном лесу воет дикий волк, рассказывая историю своего одиночества, а небо освещают две полные луны, что взошли на черном небосводе, заменяя желтое солнце. А в это время на кладбище шестеро учеников-некромантов четвертого года обучения пытаются понять, где жизнь свернула не в ту сторону и почему они в четыре утра еще не спят.

— Райт, предположения? — строгий голос нашего профессора — мистера Эмерлони, заставил меня потереть заледенелые пальцы и согреть их своим горячим дыханием.

Длинные, белые, как и у всех некромантов, волосы мужчины были заплетены в высокую косу и перевязаны кожаным ремешком.

— Проклятье десятого уровня, — сухо ответила я, убрав мешающуюся прядь за ухо, и облизнула пересохшие губы, намазанные моей любимой фиолетовой помадой. Сидеть на большом валуне было неудобно, но стоять на ногах было еще хуже. Все-таки это была уже шестая наша ночная смена. Обычно у некромантов практика заканчивалась в три утра, а тут…

Мои руки искрились серебристым светом, что опутывал тело трупа.

Наполовину разложившийся мертвец лежал на каменном алтаре и вонял так, что не будь мы профессионалами, то уже давно удобрили зеленую траву своим поздним ужином.

А так нет, стоим, дышим через раз и зеленеем. Все в пределах нормы.

— Конкретнее, Райт.

Серебристая магия заставила мертвого мужчину лет сорока содрогнуться и выгнуться дугой. Будь он живым, то точно бы вскрикнул от боли.

— Проклятие «Живое Гниение». Оно характеризуется изменением состава крови, из-за чего исцеляющие заклинания и бальзамы реагируют негативно и не действуют. Проклятье отсроченного действия, продолжается даже после гибели жертвы. Смерть наступила месяц назад, а разложившийся выглядит, будто уже лет пять лежит в могиле.

— Сразу нужно так отвечать, — буркнул профессор, но я даже не обратила внимания на его замечание.

Эмерлони когда-то был легендой, членом Гильдии Костей, о нем раньше слагали истории, в которых он представал великим некромантом, нечисть и маги трепетали от одного его имени, а теперь… Он просто дряхлый, древний старик с клеймом отверженного на руке и отсутствием чувства юмора. Настоящий тиран и проклятье всех некромантов Школы Праха, что располагалась в Эльге, столице Сэфира — одного из трех самых больших и магически одаренных королевств Ольгра.

— А теперь и ваше задание на сегодня, — Эмерлони замолчал, и серебристый туман окутал около двух десятков старых могил на учебном кладбище. Они стояли ровными рядами прямо на заднем дворе Школы. От обычного кладбища оно отличалось тем, что на нем хоронили нерадивых учеников и преподавателей. А у нас их за последние сто лет что-то слишком много подохло.

Послышался громкий, пугающий до дрожи в коленках скрежет ногтей и когтей о крышки гробов, стоны из-под земли, и я резво спрыгнула с валуна, стряхнув с рук серебристый свет. Заклинание распознавания было сейчас не к месту, учитывая, что у нас началась непосредственная практика.

Учиться нам оставалось еще три с половиной года, поэтому сейчас нас обучали уже более сложным заклинаниям и схемам призывов. Ходят слухи, что на восьмом курсе мы вообще сможем демонов призывать и из мертвых поднимать. Жду не дождусь!

Мертвецы рычали и возле двух ближайших надгробий уже показались полуразложившиеся, покрытые израненной кожей руки, а следом и две головы, с пустыми глазницами и ощеренными ртами. А вот и вампир, которого, все-таки прикопали здесь сто лет назад. Нужно было все-таки поспорить с Гри год назад.

— У вас час, чтобы распознать чары, наложенные на практический материал, а после вернуть всех восставших в их могилы. Справитесь и следующие две ночи никакой практики. Завалите — и всю следующую неделю будете убирать в клетках факультета зоологии.

Черт!

Фу…

А ночь была такой красивой, что я даже надеялась поспать пару часиков.

— Время пошло, — предупредил нас Эмерлони и спокойно развернулся на пятках, поправил свою серую мантию профессора и оставил нас разбираться с уже пробудившимися от вечного сна мертвецами.

Их было двадцать три — голодных, довольно быстрых и опасных зомби. И они были созданы для того, чтобы сожрать озадаченных учеников Школы Праха, которых к четвертому году обучения осталось всего шестеро. Троих у нас почти съели, а четверо сбежали, прямо с практики на третьем курсе.

В общем, некроманты у нас дохли как мухи, а еще чаще наша братия ломалась, как старые игрушки, потому что работка у нас очень нервная. Еще и вонючая. И голодная.

Эмерлони умел, конечно, вдохновить на подвиги.

Никому из нас не хотелось целую неделю работать в камерах у зоологов, потому что мало того, что там воняло похлеще, чем на кладбище, так еще и материал их был своеобразный. Похуже, чем наш, один единорог чего стоил. Гадил он как дракон, еще и разговаривал, комментируя каждое действие и унижая морально.

— Итак, их двадцать три, нас шестеро. Как делить будем? — довольно бодрым на удивление голосом спросил Зрил — потомственный белый маг, и первый некромант в своей семье за тысячу лет. Его короткие белые волосы торчали в разные стороны, создавая ореол вокруг головы, а внимательные, карие глаза смотрели исключительно на надвигающуюся на нас угрозу.

Нам еще повезло, что у нас форма была удобная — черная рубашка с белыми пуговицами, серая жилетка с множеством карманов на шнуровке, узкие темные брюки и высокие сапоги на плоской подошве. В такой обуви очень удобно бегать.

А угроза уже громче рычала и была наполовину вышедшей из могил.

Позади Школа и замкнутый контур, чтобы никто из дохляков не сбежал и не покусал никого, а впереди двадцать три зомби. Хм… интересный такой расклад. Что же выбрать?

— Я беру четверых слева, остальные ваши, — предупредила я некромантов, одновременно с этим взмахнув руками. Яркий, серебристый свет окутал тела выбранных мной зомби, и они стукнулись друг о друга начавшими принимать нормальный вид телами. Я видела как сосуды, мышцы и кожа нарастали на скелетах, создавая уже не такой отталкивающий, тошнотворный облик мертвецов. Но до обычных смертных и бессмертных им было еще, ох, как далеко.

— Мяс-с-с-о… — пугающий до дрожи скрипучий голос голодного зомби. Его красные глаза пылали жаждой впиться в мою мягкую, кровавую плоть и выгрызть куски сочной живительной пищи. — Есть…

— Обойдёшься, нежить недобитая, — громко фыркнула я, вскинув правую руку перед собой и сжимая пальцы в кулак. Двоих моих зомби скрючило, как первокурсников после инициации, и они завыли от негодования.

— Некромант… Плохо…. — и двое мертвецов дружненько так развернулись, вытянув худые руки перед собой, пожелали от меня уйти.

— Куда намылились? — удивлённо воскликнула я, нахмурившись и поджав от недовольства губы. Вишнёвый привкус помады остался на языке, когда я нервно облизнулась. — Стоять я сказала!

Магия распознавания ударила волной света по четверым восставшим и они охнули, открыв зубастые рты и пытаясь от меня сбежать.

Ага, фиг вам с джемом! От Ивэнджелин Райт ещё никто неупокоенным не уходил. Тем более практический материал.

— Жрать… — один из не моих зомбиков подобрался ко мне со спины, и я почувствовала холодные, скрюченные пальцы. Они с силой впились мне в правой плечо, заставляя вскрикнуть от боли и неожиданности.

— Аааа! — крик боли сорвался с моих пересохших губ. — Герга, усмири свой труп, пока я его надвое не разрубила! — рыкнула я, отвлекаясь и пивная не мой материал сначала в голень, а потом разворачиваясь, добила его коленом в пах. Бред, что зомби боли не чувствуют. Судя по тому, как округлились бесцветные глаза мужчины передо мной, то он прочувствовал всю прелесть боевой подготовки некромантов сполна. И пожалел, что родился мужчиной.