— Какой хам! — воскликнула одна из студенток, которой он случайно наступил на ногу.

— Грубиян! — произнесла вторая, обидевшаяся за то, что он не ответил на её вопрос. Девушку до сих пор волновало то, насколько болезненно проходит испытание. Она не любила боль.

Тони, не смотря на упрёки и жалобы, а кто-то даже стукнул его кулаком по рёбрам, продолжил свой путь. Хотя того козла попытался высмотреть в толпе.

Но не удалось, студентов было слишком много.

И вот ему удалось вырваться на относительно пустое пространство.

— Ну и как. Неужели, ты настолько безнадёжный случай, что тебя почти сразу отослали назад? — с едкой улыбкой произнесла эльфийка.

Но в её очаровательных глазках виднелась радость. Она уже знала ответ. Что он прошёл испытание. Однако не могла сдержаться, чтобы не задеть его острым словцом.

Увидев перед собой эльфийку, а рядом Елену, юноша пробормотал:

— Мог бы догадаться.

Где ещё могло возникнуть относительно пустое пространство как ни рядом с этими особами. Эльфийка была настолько красива, что пленяла сердца не только парней, но и девушек. Но её морозный взгляд отпугивал всех без исключения.

Поэтому вокруг неё и создавалось пустое пространство, даже в плотно набитом коридоре. Никто не желал обидеть сногсшибательную красавицу с морозным взглядом.

Пугающее зрелище…

Внезапно за рукав юноши кто-то потянул.

— Ну так как — пробудил ген? — на него смотрели чистые, сопереживающие глаза Елены.

Она, действительно, всем сердцем переживала за него. Это было видно по подрагивающим пальцам, сжимающие его рукав пиджака, и по алым губкам, которые она в нервозности покусывала жемчужными зубками.

Сердце юноши на миг замерло.

Но он не должен поддаваться!

— Да сдал я, сдал это испытание. Отвянь — буркнул он. — А теперь пойду домой.

Взглядом он посмотрел в левый конец коридора, где ближе всего располагалась лестница. И уже было направился к ней, чувствуя гадкое ощущение в душе оттого что вновь придётся протискиваться сквозь толпу.

Или это чувство не из-за этого? А из-за того, что он ответил грубостью на искреннее переживание Елены.

Лучше об этом не думать. Так спокойней.

Тони направился к толпе, мысленно приготовившись вновь окунуться в это людское море, чтобы пробиться к лестнице.

Но его крепко схватила чья-та рука.

— Ты не можешь меня бросить! — прозвучал голос Елены.

Юноша обернулся и увидел взгляд, просящий его остаться. Девушка смотрела на него так жалостливо, что у него ёкнуло сердце.

Почему милые девушки пробивают крепкие мужские сердца взглядами с такой лёгкостью, словно стреляют из снайперки бронебойной пулей. Так нечестно!

Елена отвела взор, но не отпустила руку.

— Я же тебя ждала, поддержи и ты меня.

Только в одном её голосе слышалось насколько ей нужна поддержка.

Знаете, есть люди, которые могут добиться много, когда их поддерживают другие. Они ощущают на себе груз ответственности и не могут не оправдать их надежды. Но если их не поддерживать, то они быстро сдаются и мало чего добиваются в жизни. Таким необходима опора и поддержка людей.

Из таких, похоже, и была Елена. Пока в неё верят, она может почти всё.

Тони был другой. Он привык верить только себе и ни на кого не полагаться. Более того, помощь других лишь мешает. Он был из другой лиги.

Лиги одиночек.

Поэтому ему было трудно понять какого это приходится тем, которые подпитываются и становятся сильнее благодаря надеждам других. Но сегодня: в этом взгляде, в этом голосе он понял, что не может её бросить. Иначе, эта дурочка, действительно, провалит испытание.

В общем, его раннее возвращение домой улетело в трубу.

Он грустно так прегрустно вздохнул. А после согласился.

— Ладно, подожду тебя. Но смотри: обязательно пройди испытание! — со всей строгости посмотрел он на неё.

Пусть испытает на своей шкуре всю тяжесть ответственности того… что заставила его остаться!

Глаза Елены радостно сверкнули.

— Да, я не подведу. Вот увидишь! — и помчалась к двери.

Хотя ещё не наступила её очередь.

Но президент клуба не отчаялась, а осталась ждать там поблизости.

Рядом с Тони кто-то вздохнул:

— Эх… не понимаю я таких людей, — держась за лоб, произнесла эльфийка.

Юноша ошарашенно на неё уставился. Чёрт, да у нас мысли схожи!

Однако оставшись вдвоём, Тони вскоре стал ощущать себя неловко. Ниив и не желала заводить разговор, а ему эта тишина казалась тягостной. Он даже попытался начать беседу, как эльфийка пронзила его морозным взглядом, и всё желание пропало.

Ничего не оставалось иного, как отвернувшись, привычно начать смотреть в окно.

Там всё по-прежнему: хмурое небо, пронизывающий ветер, качающий деревца так, словно из могилы восстали мертвецы, которые шли теперь медленно за своей жертвой…

Внезапно в голове юноши сверкнула нужная мысль. Повернувшись к эльфийке, которая прислонившись к стене читала книжку в мягком переплёте, он спросил:

— А когда нам дадут камень? Ну, тот, который вырабатывает нанороботов.

Не поднимая глаз, она ответила:

— Потом скажу, когда президент вернётся.

«О! Так их дружба далека от идеала. Даже по имени и то не желает её называть. Елена, постарайся!» — мысленно подбодрил её Тони.

Ни то что ему хотело, чтобы эти двое подружились. Но ощутив на себе всю настойчивость президента клуба, юноша таким образом переводил огонь на эльфийку. Пусть она с ней мучается!

Кстати, раз она её ждёт, то… верит в неё?!

Значит, они всё же подруги. Или нет?

Вспомнив о кое-что другом, Тони облегчённо выдохнул:

— Фух… слава богу теперь не будет этих тренировок.

Оторвавшись от книги, эльфийка повернулась к нему и обожгла морозным взглядом.

— Утренние останутся. Физ. подготовку никто не отменял.

Тони сразу воскликнул:

— Эй, ты что — демон! Дай хоть какое-то время отдохнуть в качестве награды.

Длинноухая красавица задумчиво приложила указательный и большой пальцы к подбородку.

— В этом есть смысл. Хорошо, объявляю отдых.

Тони победоносно улыбнулся.

— На полгода.

Красавица с платиновыми волосами, прелестной фигуркой и с аристократическими манерами ошарашенно округлила чудесные глазки.

— Я такого не говорила.

Тони едко улыбнулся.

— Но ты уже согласилась.

Эльфийка зло сузила глаза.

— Два дня.

Её разозлило то, что она уже умудрилась проиграть. Когда только успела? Поэтому взялась за тиранство.

— Шесть месяцев, — стал хитро торговаться с ней Тони Блэйхард.

— Это одно и тоже, — отмахнулась от хитрой уловки эльфийка. Но всё же добавила: — Три дня и не больше.

Как истинный прохиндей, юноша стал говорить:

— Да ты меня без ножа режешь… Пять месяцев!

Такая ситуация показалась эльфийке забавной. Она довольно улыбнулась.

— Буду резать, пока не нашинкую в мелкую лапшу. Три дня и точка!

Тони схватился за сердце.

— Ты такая безжалостная… Четыре месяца.

Они ещё долго и упорно торговались. Что не заметили, как вызвали Елену. А спустя двадцать пять минут она счастливая выбежала из испытательного зала.

Президент клуба стала свидетельницей последнего раунда переговоров. Тирана и прохиндея.

— Семь дней, и это моё последнее слово, — произнесла эльфийка с бледным лицом.

Её ещё никогда не утомлял такой долгий и трудный спор. Ведь раньше ей не было с кем поспорить.

С радостной улыбкой Елена поинтересовалась:

— О чём спорите?

Резко отвернувшись от юноши, эльфийка пожаловалась:

— Он такой жулик. Просто мерзко…

Президент клуба удивлённо посмотрела на Тони. Как бы вопрошая: что здесь было, пока она отсутствовала.

Тони отмахнулся.

— Не бери в голову. Она просто злиться из-за того, что проиграла.

Морозная аура тотчас вырвалась их тела внезапно взбушевавшей эльфийки.