– Кто? – Дэвид опять засмеялся. – Злые демоны?...
– Нет, демоны их обычно не трогают. А вот местные могут. У демонов, видишь ли, тоже статус такой... неопределенный...
– Подожди. Это не шутка? Ты серьезно мне все это говоришь? Или просто лапшу на уши вешаешь?
– Серьезно, я же сказал, – с легким раздражением повторил Брэйд.
– Кто может засмеять оборотня?...
– Ну горожане там... аристократия... Понимаешь, оборотни, как и демоны, считаются как бы вторым сортом...
– Гм. Хотел бы я посмотреть на того, кто открыто скажет Скеггелю, что он – существо второго сорта.
– Ну, – Брэйд повертел в воздухе пальцами, – свои нюансы тут всегда были и есть, но... я тебе про общее отношение говорю. Скеггель – высший демон. У большинства же оборотней и демонов никогда не найдется ни способностей, ни бабок, чтобы здесь учиться... Нет, среди них тоже попадаются выдающиеся персоны, но все-таки в целом... – Хеллаэнец прищелкнул языком.
– ... но в целом – второй сорт? – закончил Дэвид.
– Ага. К тому же оборотни тут – не коренная нация. Их давным-давно завезли из какого-то другого мира. Лорды использовали оборотней как рабов. Потом уже, по мере роста свободных городов, часть перевертышей сумели сбежать или освободиться, а некоторые даже получили гражданство и все права, но... отношение к ним, – Брэйд опять потеребил в воздухе пальцами, – осталось... Я не говорю, что это хорошо и правильно, но так есть, и от этого никуда не деться... Знаешь, когда я был маленьким, на соседней улице жила семья волков-оборотней. У них был сын, на год или два младше меня. Бедный парнишка... Не мог выйти на улицу без того, чтобы кто-нибудь не назвал его собакой... не гавкнул или завыл вслед. В конце концов нервы у него не выдержали, он обернулся и набросился на одного из обидчиков... – Ненадолго замолчав, Брэйд покачал головой. – Обидчика он даже достал, но вот его приятели волчка едва не убили... Собственно, они б его и убили, если бы не вмешался патруль городской стражи, по случайности проходивший мимо...
– Сколько же им было лет?... – мрачно спросил Дэвид.
– Да я не помню точно... Подростки. Ну десять-одиннадцать. Может, двенадцать. Ужас, правда?... Детская преступность – это вообще полный мрак. Хорошо ещё, что у оборотней такая высокая регенерация, иначе б он не выжил... Они ему чуть ли не половину тела сожгли...
– Они колдунами были, что ли?...
– Обычные хеллаэнские дети, – сказал Брэйд. – Естественно, владели азами магии...
– И чем кончилась эта «веселая» история?
– А тем, что волки ко всему ещё и виноватыми оказались. Нищая семья, никаких связей... гражданство непонятно каким путем получено... средств нет. Им тонко так намекнули, что в городе искать нечего. Они намек поняли и уехали. Потеряли гражданство, но хотя бы их больше не преследовал никто.
– Да-а-а... – потянул Дэвид. – Замечательная история. Просто замечательная. Неудивительно, что после таких вот историй у некоторых оборотней едет крыша и они громят безобидные ресторанчики... А чем, в самом деле, медведю это заведение так не понравилось? Название, что ли, разозлило? Так оно вроде ничего оскорбительного не содержит... не содержало...
Там фирменное блюдо было – запеченное медвежье сердце. Ты не знал?
– Нет.
– Ну правильно, мы ведь там обычно пили, а не ели...
– Ладно, поход в «Медвежье сердце» отменяется, я уже понял, – вздохнул Дэвид. – Что у нас ещё остается?
– «Эдем».
– Только не «Эдем»!.. Туда ходят благородные говнюки вроде Кантора и его дружков. Да и дорого все... Давай лучше в «Альвийскую розу». Тихо, спокойно... предупредим хозяйку, чтоб не подсаживала к нам своих девочек, возьмем столик на веранде...
– Нет, в «Розу» я не пойду, – безапелляционным тоном заявил Брэйд. – Ты иди, если хочешь. Но без меня.
– Почему?
– Просто не пойду и все.
– Да ты там раньше и дневал и ночевал...
– Так то раньше. А то теперь.
– А что изменилось?
– Что ты прицепился? – Брэйд раздраженно посмотрел на землянина. – Ну должен я денег там одной... гм... девице. Легче стало?
Дэвид хмыкнул:
– После того как ты переспал с суккубом, я думал, ниже падать тебе уже некуда. Однако смотри-ка! – оказывается, есть куда. Переспать с проституткой «в долг», а потом ещё и бегать от нее...
Оскалившись, Брэйд со свистом втянул в себя в воздух. Дэвиду опять показалось, что зубы хеллаэнца стали чуть длиннее... Пробудившийся инстинкт самосохранения подсказал, что перегибать палку не стоит, а лучше, завязав пока с подколками, вернуть разговор в деловое русло.
– Так куда мы идем?
– Думай, – процедил Брэйд.
Стали думать. Перебрали ещё несколько вариантов. В ходе обсуждения Дэвид вдруг осознал, что по-настоящему ни в ресторанчик, ни в бар, ни даже в оформленный «под старину» трактир идти ему не хочется.
– Есть идея, – сказал он. – Можно выбраться из города на природу. Мне все эти забегаловки уже... поперек горла стоят.
Брэйд несколько секунд обдумывал озвученную мысль.
– Можно, – согласился он. – Только вдвоем скучно. Надо бы девчонок позвать.
– Я бы пригласил Идэль, но она, чего доброго, ещё Кантора притащит...
– А вот это вряд ли. – Брэйд покачал головой. – Вроде в последнее время у них там не все гладко.
– Да? Интересно. Поссорились, что ли?
– Она не распространялась.
– Ладно, если так, зовем Идэль и... ммм... знаешь, я бы пригласил Лайлу, если ты не против.
Брэйд сделал такое лицо, как будто его вот-вот должно было стошнить.
– Не понимаю, – сказал он. – Как ты можешь с ней общаться?... От снобизма Кантора тебя воротит, а эта заносчивая шлюшка в десять раз хуже.
– Ты не прав...
– Нет, я прав.
– Нет, ты не прав. Ты просто изначально повел себя неправильно. Сразу перевел отношения в плоскость «можно-я-вас-поимею?» В такие игры она тоже умеет играть, и получше тебя. Надо было смотреть на нее не как на красивую куклу для траха, а попробовать увидеть в ней человека. Глядишь, и она бы в тебе человека разглядела.
– Ну да, – хмыкнул Брэйд. – Ты мне ещё мораль начни читать.
– Это был просто дружеский совет. На будущее. В общем, ты как хочешь, а я ее приглашаю.
Брэйд поморщился.
– Ладно, переживу. В конце концов, это ведь твой праздник, а не мой.
– Вот-вот.
Выбраться «на природу» им удалось только спустя неделю: более-менее свободные дни у всех четверых совпадали крайне редко. Идэль согласилась на пикник без особого энтузиазма: на горизонте маячили экзамены, и ей хотелось подготовиться как следует. Брэйд, однако, затеял целую агитационную кампанию под лозунгом «перенапрягаться вредно, пора расслабляться!» и в конце концов не мытьем, так катаньем совратил кильбренийку с пути праведного. Лайла на своем третьем курсе также была по уши загружена учебой, однако экзамены в ближайшее время ей не грозили: каждый следующий курс обучения в Академии длился в полтора-два раза дольше, чем предыдущий.
В назначенный день встретились в холле главного корпуса. Пока не появились девушки, Брэйд и Дэвид от скуки затеяли спор о том, какая стихия предоставляет лучшие боевые возможности: Огонь или Смерть. Не трудно догадаться, что как раз сегодня оба изучали эти стихии в своих группах; и, по совпадению, именно сегодня речь шла об их боевом применении. Подошедшая Лайла слушала диспут секунд пятнадцать. Потом ей надоело.
– Нет, вы оба не правы, – важно сообщила она. – Самая мощная стихия – это Мозги.
Спорить после такого заявления молодым людям как-то вдруг сразу расхотелось, и, посмеиваясь, стали ждать Идэль – та что-то запаздывала. Лайла развлекалась тем, что пускала слабые энергетические импульсы во всех мимо проходящих студентов. Особого ума для этого не требовалось, но суть ее шутки заключалась в том, что параллельно с импульсом она переводила остаточный след на какого-нибудь другого студента, в результате чего создавалось впечатление, что послала заряд не она, а тот, к кому вел «след». Уровень мастерства для подобных проказ требовался весьма высокий – но это, конечно, маленькую хулиганку оправдать никак не могло. Дэвид несколько раз просил Лайлу прекратить, тем более что в холле ее стараниями уже вспыхнуло несколько ссор, и каждый раз юная графиня делала виноватое выражение лица, обещала, что больше, конечно, не будет – после чего, дождавшись, когда Дэвид отвернется, тотчас же, снова принималась за свои шутки. Успокоилась она только тогда, когда один из третьекурсников, получив заряд (который, впрочем, целиком поглотило его защитное поле), на провокацию не повелся, обнаружил настоящий след и вполне серьезным тоном пообещал вызвать хулиганку на колдовскую дуэль. Едва ли Лайла испугалась его угроз, но стихией Мозги она обделена не была и потому почла за лучшее эскалации конфликта не способствовать.
