Усмехнулся:

– Мальчишка.

Закрепив парализующее заклятье, он мысленно связался с магами из своей рабочей группы. С первым «клиентом» – доложили ему – по-прежнему все в порядке, он успешно варится в соку лекемплета. Двое чародеев остались в лаборатории, чтобы следить за сообщениями со станции, остальные по приказу Эрбана явились в пустую комнату.

– Приготовьте его. – Эрбан кивнул на обездвиженного хеллаэнца.

Кто – то начал плести заклятье невесомости – на руках тащить до лаборатории тело колдуны не собирались.

– Какой вход теперь используем? – спросил кто-то.

После секундной паузы Эрбан назвал последовательность букв и цифр, которые ничего бы не сказали непосвященному. Эту систему координат они разработали сами – для обозначения основных узлов исполинского лекемплета.

– Сэр, мы проверяли соседний канал две недели назад Испытуемый проник только до второго яруса, после чего развоплотился. Он даже не успел углубиться настолько, чтобы мы перестали его видеть.

– Да?... – Эрбан потер переносицу. – Хорошо. Запустим его через этот вход, но не вертикальным погружением, а по касательной. По крайней мере, на первые два уровня. Как там с боковыми ответвлениями?

– Как и в среднем по системе, сэр. Не менее полутора сотен на каждый подуровень.

– Бот и прекрасно. – Эрбан удовлетворенно кивнул. – Приступайте к подготовке.

– Вспомни точное название этой «модификационной клиники», – потребовала Лайла.

– «Глаз Алабриса», кажется...

– Может быть, «Око Алабриса»?

– Да... именно так. А в чем дело?

Вместо ответа Лайла выплюнула тираду, услышать которую от девушки благородного происхождения Идэль не ожидала. Одновременно с этим Лайла прямо-таки вцепилась в изящный браслетик на своей левой руке. Тотчас же в воздухе перед ней возник фантом зеркала.

– С кем ты пытаешься связаться?... Что происходит?... – встревожилась Идэль. Впрочем, и без ответов на эти вопросы ей было уже ясно: что бы ни происходило, ничего хорошего оно им не несет.

– С Каи... – процедила Лайла, напряженно глядя на пустую поверхность зеркала. – С Каи кен Эселем... Тварь... – Поскольку вызываемый пока не отвечал, она продолжила: – Эта контора никакого отношения к «Оку Алабриса» не имеет... Они просто прикрылись именем известной кампании...

– Кто – «они»?

– Несколько чародеев... Я не знаю их по именам... Каи – математик, он сделал для них большую часть расчетов...

– Каких расчетов?

– По расчету траектории той штуки, по установке станции...

– «Той штуки»?!

– Огромной энергетической системы, выброшенной предположительно из Царства Бреда... Они полагали, что внутри нее может находиться «свежий» и очень сильный Источник...

– Да, Дэвид что-то такое говорил... – Идэль кивнула. – Ему сказали, что этот Источник, продвигаясь к Сущему, уже успел стабилизироваться...

– Как же! Успел!.. – Лайла зло рассмеялась. – Для чего же им, по-твоему, тогда понадобились бы подопытные кролики?

– Подожди... ты-то откуда все это знаешь? Лайла не стала объяснять, что их семья давно уже поддерживает с кен Эселями дружеские отношения. Граф Кирран, хотя и не принимал участие в «опытах» своего двоюродного братишки, был в курсе дел Каи и его дружков. От Киррана эту информацию получил Лэйкил, и он же, прежде чем отпустить сестру учиться, предупредил ее, с чем она там, в большом и таком интересном мире, может столкнуться. Но ни Лайла, ни Лэйкил, не могли и предположить, что у Каи достанет наглости разместить эту липу в «рекламном пространстве» Академии.

– Просто знаю, – оборонила она.

Меж тем секунды текли, а переливающаяся поверхность иллюзорного зеркала не спешила приобретать глубину и демонстрировать худосочную физиономию Кирранова братца.

Лайла выплюнула ещё одно ругательство.

– Не отвечает... Ладно, попробуем так...

Она послала в браслет ещё один мысленный образ – на этот раз Киррана. Ей снова не повезло.

– Спят они все, что ли?...

Ответ был дан только при попытке установить связь с любым из принимающих зеркал замка Эсель. С той стороны зеркала появился образ миловидной рыжеволосой девушки. Ее звали Келла, она была любовницей и ученицей Киррана. По ее словам, Кирран сегодня с утра отправился в Преисподнюю – один из тамошних боссов, с которыми кен Эсели находились в отдаленном родстве, пригласил Киррана на денек-другой поохотиться на огненных горгон. Каи? Да, Каи отправился с ним...

Лайла быстро распрощалась и убрала зеркало. Идэль испугал ее взгляд – напряженный, нацеленный в одну точку.

– Куда они пошли? – спросила Лайла через несколько секунд. – Я имею в виду – место.

– Я не знаю. Они должны были встретиться с представителем «Ока» в «Спектральном драконе». Он сказал, что переместит их к месту «инициации». Но где оно находится, ни Дэвид, ни Брэйд не знали...

– Ладно. – Лайла сжала губы. – Попробуем оттуда... Она сорвалась с места, бросилась к двери и побежала по коридору. Кильбренийка последовала за ней, задержавшись только, чтобы сменить домашнюю обувь на уличную и сорвать со стены меч. Большинство студентов Академии, независимо от пола, располагали холодным оружием. Это считалось хорошим тоном.

Внизу, в холле, как обычно, болтались без дела молодые люди. Попивали пиво, кто-то принес музыкальные камни. Лениво обсуждали, не вызвать ли от скуки какого-нибудь демона помощнее и как именно зануды-учителя сумеют вычислить того, кто это сделал. Что они будут делать с вызванным демоном, особо никто не задумывался – важен был сам процесс.

На вторую девушку, в дикой спешке сбегающую по лестнице, посмотрели ещё с большим интересом, чем на первую.

– Девичьи бега, – обронил кто-то.

Идэль не обратила на смех внимания. Выскочила на улицу, поймала взглядом Лайлу – та уже была в двух кварталах – и побежала следом.

Догнать девушку ей удалось только у входа в «Спектральный дракон». Лайла плела какое-то сложное заклятье. По лицу видно – лучше ее не трогать. Немногочисленные прохожие поглядывали на ожесточенно жестикулирующую девушку без особого интереса – волшбой здесь, в академгородке, сложно кого-то удивить.

Лайла ещё не научилась работать с информационными полями так хорошо, как ее старший брат или ледяная колдунья Алиана, но на то, чтобы считать «след» троих людей, вышедших из подвальчика два часа назад, ее способностей хватило. К счастью, они не стали далеко уходить от заведения – «представитель компании» открыл путь в нескольких шагах от входа. Затем ей пришлось расшифровать использованное им заклинание, определившее направление прыжка – кропотливая работа, но спустя полчаса удалось и это.

– Идешь со мной? – спросила она кильбренийку.

Та кивнула. Проверила, легко ли выходит из ножен меч.

В Кильбрене пользоваться холодным оружием учили всех высокорожденных с детства – и мальчиков, и девочек. Практического смысла (не исключая хорошей физической формы, что всегда полезно) в этом было немного, но традицию исправно соблюдали.

В отличие от многих своих родственников, Идэль не была любительницей помахать клинком на досуге, но худо-бедно управляться с мечом все же умела. Правда, до сегодняшнего дня ей ещё не выпадало случая испытать свои навыки на практике.

Идэль очень хотелось надеяться, что и не придется, и Лайла сумеет-таки найти общий язык со своими «знакомцами».

Графиня воспроизвела заклинание, сотворенное на этом месте три с половиной часа назад и открыла путь, по которому совсем недавно прошли Брэйд, Дэвид и их безымянный проводник.

Выйдя вместе с Лайлой из межпространственного туннеля, кильбренийка увидела безмятежный пейзаж: речку, и заросли травы, и лес вдалеке...

И дом на холме.

...В какой-то момент ему стало настолько плохо, что он утратил способность осознавать себя и управлять своими действиями. Разум погрузился в какую-то тошнотворную муть, астральный двойник, сжавшись, заметался среди жгучих ядовитых токов – без четкой цели, инстинктивно стремясь найти место, где боль была бы меньшей.