Я водрузил последний камень на вершину получившейся пирамиды-надгробия и, удовлетворившись сделанным, - подобную гору высотой с полтора человеческих роста даже самые упорные падальщики никогда не разроют, тем более что часть камней размером была больше меня самого, - направился в сторону деревни. Мне нужно было не только забрать своё, но и навестить старейшину, к чьему голосу прислушивались даже его коллеги – Норастрада, человека, о прошлом которого мне разузнать так ничего и не удалось. Люди об этом просто не хотели рассказывать, а заставлять никого я не хотел. Так – поспрашивал тех, с кем часто пересекался, не получил ответа и успокоился. Были и другие вещи, разузнать о которых было куда как важнее…
Я вынырнул из омута своих мыслей сразу же, как только пролетел над стеной. В деревне лишь впятеро увеличившееся количество часовых говорило о том, что в округе творится неладное. В остальном же это место, даже не имеющее названия, выглядело как обычно. Сердце укололо неприятное чувство, предвещающее грядущее расставание. Мне не хотелось уходить отсюда, но – надо. Конечно, я был бы совсем не против следовать одним лишь своим желаниям, но в конечном итоге бездействие неизбежно приведёт меня к смерти. Грехи и Добродетели воюют за этот мир, и в стороне отсидеться у меня просто не получиться, даже если Акедия утверждает обратное.
Дом старейшины Норастрада я нашёл быстро: одно из шести одинаковых зданий, образовывающих круг и отгороженных от остальных строений невысокой стеной из обработанных особым образом досок. Тёмная, почти чёрная древесина должна была подчеркнуть статус тех, кто живёт здесь, в самом центре поселения полукровок. Я собирался рассказать старику всё, что мне удалось выяснить. И об орках, и о бесславно погибшем от моих рук Зоне, и о том, как он использовал вервольфов. Поверит он мне или нет – плевать, главное, что я подтолкну его в верном направлении. Я был практически уверен в том, что если как следует копнуть, то на поверхность вылезут и другие делишки лидера касты воинов. А ещё мне нужно узнать, чем этому ублюдку насолила семья Кира, и без того ещё несколько месяцев назад влачившая жалкое существование. Их дела только-только пошли на поправку…
Нет, нужно избавится от этих мыслей, чем-то себя заняв. Иначе я так и буду раз за разом вспоминать об их смерти, истязая собственную душу. Решено! Как только доберусь до Королевств, то загружу себя делами так, что свободного времени не будет совсем. Да, так и поступим...
Приняв весьма важное для будущего меня решение, я принял форму человека прямо перед дверью дома Норастрада. Массивная бронзовая колотушка трижды ударила по древесине, и я стал дожидаться, пока меня впустят внутрь. Где-то в недрах дома раздался топот, а несколькими секундами позже практически одновременно с весьма характерным стуком сдвигаемого в сторону запора распахнулась дверь.
- Дядюшка Мор, дядуш… - Маленькая белокурая девочка лет семи замолчала, едва меня увидев. Я как мог дружелюбно улыбнулся, но малышку это, похоже, напугало ещё больше – она молча развернулась и убежала в дом. Очевидно, что она ждала некоего Мора, а пришёл я – совершенно незнакомый человек в месте, куда посторонние попасть просто не могут. О чём о чём, а о домочадцах старейшины я как-то не подумал…
Тем временем в доме поднялся шум, и к дверям вышел высокий, жилистый мужчина лет тридцати. Оружия при нём, за исключением покоящегося в ножнах на поясе кинжала, не было никакого. Поразительная уверенность в том, что семье старейшины никто не может угрожать с таким соседом, как Зон, вполне могла выйти боком.
- Как сюда попал? – Грубо бросил мужчина, сложив руки на груди и вперив в меня заинтересованный взгляд. В дверном проёме за его спиной на секунду появилась та самая девчушка, но её тут же подхватили чьи-то руки и унесли вглубь дома.
- Не важно. Мне нужно поговорить со старейшиной Норастрадом.
- Чужак, ты, часом, ничего не перепутал? – Мужчина нахмурился. - Свободный проход к домам старейшин закрыт, и проникновение сюда – серьезное преступление. Сейчас сюда прибудет стража…
- … и умрёт. – Я выпустил из спины одно-единственное щупальце с костяным лезвием на конце, постаравшись предать ему как можно более устрашающий и смертоносный вид. Естественно, убивать я никого не собирался, но в таком темпе общение с сыном, - или кем он там ему приходился, - старейшины могло затянуться, а я терять времени не хотел. Почему-то мне было неприятно просто находиться в деревне, так что задерживаться… Выложить всё, что знаю о Зоне – и уйти. Ничего более. – Мне нужно просто кое-что рассказать Норастраду, после чего я заберу свои вещи и уйду. И больше здесь не появлюсь.
Последнюю фразу я произнес для того, чтобы этот мужчина не навыдумывал себе невесть что.
- Ты… зачем?
- Я расскажу всё старейшине, а он, если захочет, тебе. На самом деле всё куда проще, чем ты можешь себе представить. – Я, сам того не желая, грустно улыбнулся. – Проведёшь меня к Норастраду?
Мужчина обвёл взглядом меня и щупальца, замершие за моей спиной, и, выждав секунду, кивнул.
- Хорошо. Но ты должен поклясться, что не причинишь ему вреда. Перед своими богами поклясться, кем бы они ни были!
- Я не верю в богов. Но я клянусь своей честью, что без весомой причины вреда ему не причиню. Ни прямого, ни косвенного. – Произнес я и втянул щупальце обратно в себя, подивившись тому, насколько легко он согласился. Впрочем, глядя на меня в недавно придуманной боевой форме, которая мне нравилась всё больше и больше, любой человек почувствовал бы себя, мягко выражаясь, неуютно. Как жаль, что в Королевствах мне придётся от неё временно отказаться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, коего и так будет достаточно – уж на этот счёт я лишних надежд не питал. С какой вероятностью я, прожив полгода у черта на куличиках, смогу выдать себя хотя бы за крестьянина? Мелочей, которые могут выдать меня с потрохами великое множество, и учесть их все просто нереально.
- Пойдём, отец уже ждёт. – Произнес, развернувшись, мужчина, напоследок бросив взгляд на нечто над моей головой. Я проследовал за ним, не забыв осмотреть это нечто – какой-то матово-чёрный, идеально гладкий камень размером с кулак, покоящийся в металлической рамке. Впервые в этой деревне мне встретился предмет, который мне очень захотелось оценить своей почти неиспользуемой одноименной способностью, полученной от Акедии. Кажется, последний раз я её использовал месяцев так пять назад на одном из попавших мне в руки мечей. Очень хотел узнать, смогу ли я определить метод изготовления или что-то вроде. И, естественно, не смог, после чего попросту забросил эксперименты с оценкой – благо, что мне и без неё было, чем себя занять.
Вот только просить хозяев дома об услуге я не решился. К чёрту. Может, я вообще потеряю сознание, как только использую оценку. А оно мне надо? После такого приветствия и демонстрации моей нечеловеческой сущности со мной вряд ли кто-то будет церемониться – зарежут, сожгут, прах, - если таковой останется, - развеют над рекой, запомнив меня как самого тупого монстра из всех когда-либо встреченных. Такая себе перспектива, я вам скажу. Уж лучше наоцениваюсь вволю, как окажусь в одном из королевств – благо, там и большие города должны быть, а в таких водятся и артефакты, и книги… А сейчас, пожалуй, сосредоточусь на предстоящей беседе.
Мы миновали пару комнат, поднялись по крепкой на вид лестнице, прошли через длинный коридор и только тогда остановились, достигнув, видимо, точки назначения – самой обыкновенной двери, сейчас распахнутой. В хорошо освещённой комнате за пристроенным в углу столом сидел Норастрад, и выглядел он точь-в-точь так, каким я его помнил – невысоким, жилистым, бородатым стариком, черты лица которого надёжно скрывала эта самая борода вместе с волосами. Глаза же надёжно скрывались за толстыми стёклами очков, представленных в деревне чуть ли не в единственном экземпляре.
- Ты не человек, Корт. Что же ты хотел обрести здесь, среди нас? И почему пришёл именно сейчас? – Произнес старик, одной рукой поправив очки и окинув меня внимательным взглядом с ног до головы. Мне даже интересно, кем я выгляжу в его глазах. Монстром? Таким же полукровкой, как и он сам? На этот вопрос ответа я, скорее всего, никогда не найду.
