– Ты сломал ему не два, а целых три ребра. Нельзя ли было ограничиться одним? – уточнил Лао.

– Нельзя. Он изволил сопротивляться. Пусть скажет спасибо, что я оставил целой его бесценную голову. – Линган запрашивал клинику о состоянии Тины.

– С ней все в порядке, но ребенка не удалось спасти, – ответил ему врач. – Впрочем, это к лучшему, совершенно нежизнеспособен.

– Это еще как сказать, что здесь к лучшему, – говорил Линган, отключая телеком. – Представляю, что она устроит, когда ей об этом скажут.

– Креил очнулся. – Лао отключал аппаратуру. Действительно, Креил застонал и поднял голову.

– Что с ней? – уловил он часть разговора.

– С ней все в порядке, но ребенок родился мертвым, – пояснил Линган.

– Только не это! – Креил застонал, и им показалось, что он сейчас заплачет.

– Ну ладно. Чтобы поправить тебе настроение, скажу, что Совет решил согласиться на ваш брак, – как будто это само собой разумелось, сказал Линган.

Креил безумно посмотрел на него, и слезы потекли у него по лицу. Линган растерялся, подошел и заглянул ему в глаза.

– Не надо так, мальчик. Все утрясется. – Он не знал, как успокоить его.

– Не утрясется. Тина не поверит, что это несчастный случай. Она так хотела этого ребенка. – Креилу с трудом удалось успокоиться. Хотя его ребра болели, он тут же отправился в клинику.

Джон был в палате Тины, и это разозлило Креила.

– Что ты здесь делаешь? – зло спросил он.

– Меня вызвали, как эспера. Что здесь такого? – оправдывался Джон.

– Ты мог бы и отказаться!

– Зачем? – жестко спросил Джон. – Я думаю, что понадоблюсь ей сейчас.

– Может быть, вы будете выяснять отношения в другом месте? – спросила Тина. Она уже пришла в себя после операции.

– Я хотел поговорить с тобой! – Креил попытался пройти к Тине, но Джон встал перед ним.

– А я, как врач, считаю, что тебе лучше этого не делать!

– Пропусти его, Джон! Он все равно не уйдет. Что ты хотел мне сказать? – Тина смотрела прямо на Креила, он понял, что она знает о ребенке.

– Мне очень жаль…

– Это ясно, – Тина перебила его. – Дальше?

Он не знал, о чем еще сказать.

– Нам дали разрешение на брак…

Тина не сразу поняла, а потом как-то странно взглянула на него и расхохоталась.

– Немедленно уходи! – Джон вытолкал Креила за дверь. – Удивительная способность находить именно те слова, которые не следует говорить.

Джон подошел к Тине, вряд ли понимающей, что он делает, и вколол обезболивающее. Истерика не прекращалась, и тогда Джон несколько раз ударил ее по щекам.

– Как плохо, Джон! – Тина внезапно успокоилась.

– Я заказываю операционную! – жестко сказал он.

– Нет! Я не дам никому копаться в своих мозгах, и в моем состоянии ты не можешь сделать это силой.

– Но тебе необходимо хотя бы пройти обследование. – Джон сел на край ее кровати и с жалостью посмотрел на нее.

– Нет, – повторила Тина. – Я справлюсь сама. Правда. Пожалуйста, передай Креилу, что я не хочу больше видеть его… И пусть, пока я здесь, перевезет мои вещи ко мне домой.

– Ты твердо это решила? – Джон с сомнением посмотрел на нее.

– Да. Я Вард и такими вещами не привыкла шутить.

Несколько раз Креил пытался поговорить с Тиной, но она не желала ничего слушать. Она изменила свою жизнь так, что почти с ним не встречалась. Казалось, больше ничто не сможет сблизить их.

140 год относительного времени октябрь, 2022 год абсолютного времени

В этот мягкий теплый вечер Джон Гил, дежуривший в клинике, приехал по вызову в один из многочисленных ресторанчиков в зоне обычных людей. Его просили прибыть по поводу психического расстройства у мужчины-человека. Метрдотель встретил его у входа и проводил в свой кабинет, держа голову опущенной, чтобы случайно не встретиться с эспером взглядом. С детских лет обычных людей приучали к жизни в непростом мире, где в любой момент было возможно проникновение в их мозг. Уже к пятилетнему возрасту дети были обучены первому правилу общения с эсперами, которое гласило: «Никогда не смотри телепату в глаза. Это делает неизбежным проникновение в твой мозг». Существовал свод жестких правил и для эсперов. Одно из них запрещало несанкционированное прослушивание мозга обычных людей, за исключением случаев оказания медицинской помощи. Однако, чаще невольно, это правило нарушалось, вызывая многочисленные конфликты между людьми и эсперами.

– Как это произошло? – Джон Гил осматривал мужчину, лежавшего без сознания на мягком диване.

– Точно сложно сказать. Он часто бывал у нас. Всегда спокойный. А сегодня пришел чем-то расстроенный и выпил-то совсем немного, а потом долго рыдал. У нас полон зал клиентов, сами понимаете, и мы пригласили его сюда. Попытались расспросить, но ему стало хуже, вот, вызвали вас, – объяснял метрдотель. – Вы разрешите мне уйти? Дела. – На самом деле ему не хотелось быть долго в присутствии эспера. Еще в детстве он хорошо усвоил второе правило общения с телепатами: «Оставайся рядом с эспером как можно меньше времени. Чем больше ты с ним находишься, тем выше вероятность проникновения в твою голову».

– Да, конечно, – кивнул Джон Гил и осторожно проник в мозг мужчины. По классификации эсперов, у того была небольшая психотравма, ее блокировка заняла не более двух минут. Мужчина очнулся, испуганно поглядев на врача.

– У меня что-то не в порядке, доктор?

– Ничего страшного. Вы думаете, одного вас может бросить жена? – Совершенно бессмысленно было скрывать, что прослушивался его мозг.

– У нас двое детей! И даже это ее не остановило, – заметил мужчина, но Джон Гил хорошо знал, что сейчас это событие не кажется ему таким страшным. – Мне можно домой? А то дети одни…

– Конечно, через несколько минут я вас отпущу. Только не нужно сегодня больше пить и на ночь примите снотворное, – Джон Гил заполнял необходимые документы. Даже после такого легкого воздействия его слова воспринимались мужчиной как жесткий приказ, таковы были последствия психозондажа для обычных людей. Мужчина беспрекословно подписал документы, благодарно посмотрел на врача и поспешно ушел.

Поглядев на часы (его дежурство уже закончилось), Джон Гил решил перекусить в ресторане.

Метрдотель лично проследил за его обслуживанием и помог выбрать вино.

Джон ел, вслушиваясь в неразборчивые, невыразительные мысли людей, что, конечно же, было запрещено и так же часто нарушалось, и вдруг наткнулся на четкую телепатему. Она была слегка искажена, но без труда узнаваема. Холод, мороз, метель.

– Тина! – удивленно позвал Джон, но она не откликнулась.

Наконец он заметил ее в самом углу. Тина была в отдельном кабинете, и не удивительно, что он не сразу почувствовал ее. Она так и не откликнулась, и Джон проник в ее мозг. Тина, как ему показалось, была совершенно пьяна, хотя он тут же вспомнил, что она была Вардом и алкоголь на нее не действовал. Это очень удивило его. Он продолжал есть, уже не выпуская ее из виду, и, в конце концов, решил отвезти ее домой. Они не виделись почти шесть лет.

Джон Гил вошел в кабинет, только теперь поняв, что Тина была не одна. На него уставился мужчина – обычный человек. Джон Гил был в форме, но даже и без этого люди обычно сразу определяли эспера, если только тот умышленно не пытался скрыть свои способности.

– Что вам нужно? – Он зло посмотрел на Джона, нисколько не боясь прослушивания, и добавил в бокал Тины вина.

– Я собираюсь увезти эту девушку. – Джон постарался сказать это тоном, не допускавшим возражений.

– Попробуй. – мужчина криво усмехнулся. Он не был пьян и специально спаивал ее.

Джон нахмурился. Применять пси-удар против обычных людей было категорически запрещено законом, но сейчас ему было наплевать на это. Все-таки это было лучше, чем затевать драку, привлекая к себе внимание. Джон несколько раз несильно мысленно ударил – и мужчина опустился на свое место. Со стороны показалось бы, что он заснул. Джон подозвал метрдотеля и в двух словах объяснил ситуацию. Он заверил, что через полчаса мужчина очнется и, конечно, никто бы не поставил под сомнение право Джона увезти девушку-эспера. Тина не могла идти, пришлось взять ее на руки. Через две минуты подъехало такси, а еще через полчаса он уже смог раздеть и уложить ее на кровать. Она была в таком состоянии, что ему не составило никакого труда провести ей легкий психозондаж.