– Хорошо. – Строггорн прикрыл глаза и через несколько секунд посмотрел на Лао. – В этом есть логика. Аолла, только честно, какой ответ от меня ты хочешь получить?

Теперь она тоже задумалась. Ситуация, в которой Аолла оказалась, была, по меньшей мере, двусмысленной.

– Аолла, – совсем тихо спросил Лао. – А Уш-ш-ш – он хороший телепат? – Она растерянно посмотрела на него. – Ну, и как ты себе это представляешь? – еще тише добавил он.

События, которые за последние сутки обрушились на нее, произошли так быстро, что у Аоллы совсем не было времени подумать о себе. Сейчас она растерялась. Пришло четкое понимание того, что Строггорн всегда и во всех подробностях будет знать, и уже знал, о ее интимной жизни с Уш-ш-шем, но верно было и обратное, хотя эмоции людей и дорнцев разительно отличались. Как вести себя в такой ситуации, она даже смутно не представляла. Аолла подумала, что самым разумным было бы отказаться от обоих мужчин, но она не могла поставить жизнь Уш-ш-ша на карту. С другой стороны, если бы ее выбор был независимым, Аолла предпочла бы человека. Когда все это дошло до нее, она обессиленно откинулось в кресле. Аолла была не в состоянии сделать выбор, на одном конце которого висела жизнь Уш-ш-ша, а на другом – счастье с человеком.

– Не мучай себя. – Строггорн подошел и встал перед ней, прямо смотря в глаза. В который раз ее поразила его способность читать мысли через блоки. Ей иногда казалось, что он вообще их не замечает. – Я хорошо представлял, на что иду, – продолжил Строггорн. – Сейчас ты не сможешь сделать выбор. Именно поэтому я подпишу согласие на твой брак. Не думай, что это по доброте души, мне эти чувства незнакомы, мне совершенно все равно, что будет с Уш-ш-шем. Но я не хочу, чтобы между нами встала смерть хоть и нечеловека, но близкого тебе существа. Как видишь, я делаю это исключительно из эгоистических соображений, и поэтому не нужно меня жалеть.

Аолла все смотрела на него, пытаясь все-таки понять, насколько искренне он говорит. Как обычно, ни одна эмоция не прорывалась сквозь блоки Строггорна, но на сей раз у нее возникло чувство, что он обманывает. При его самообладании ему ничего не стоило скрыть свою боль, если Строггорн считал, что это поможет удержать ее. В который раз ей показалось, что она пошла по очередному кругу.

«Высший Совет Вардов Земли сообщает о своем согласии на брак Аоллы ван Вандерлит и дорнца Уш-ш-ша… (полное титулование дорнца). Просим незамедлительно освободить его из тюрьмы. Сообщаем о некоторой задержке Аоллы ван Вандерлит на Земле, в связи с внезапной болезнью Лингана ван Стоила и необходимостью ее присутствия на планете в качестве четвертого Советника», – было передано на Дорн.

Линган очнулся на пятый день. Дежуривший Креил сразу же вызвал всех Советников. У него не было никакой уверенности, что удастся убедить Лингана снять хотя бы часть блоков. Наступившее улучшение было временным. Креил отчетливо видел по приборам, как все время уменьшается энергетический потенциал мозга Лингана, и только благодаря огромному запасу он был еще жив.

– Креил! – позвал Линган, и тот сразу же вошел к нему. – Совсем плохо?

– Очень, – Креил решил, что бессмысленно скрывать правду в такой ситуации. – Может быть, ты снимешь блоки хотя бы с Вард-Структуры?

– Это бессмысленно, вы не сможете меня оперировать.

– Почему? – удивился Креил.

– Вам не хватит энергии.

– Ты хочешь сказать, что твой мозг обладает такой большой энергетической мощностью?

– Мой мозг, – пояснил Линган, – классическое порождение N-мерности.

– То есть простирается в бесконечном числе измерений? – Креил похолодел. – Разве такое бывает у людей?

– А врожденная способность к генетической регрессии бывает? А твоя гениальность во всех областях науки? А уникальные способности Лао по перемещению в Многомерности? Странница собирала нас во всех временах. Блестящая коллекция! – Лингана пронзила боль, и он закрыл глаза. Креил испугался, что он опять потеряет сознание.

Первым пришел Лао. Креил передал ему суть разговора.

– Лао, а ты сталкивался с ситуацией, когда не хватает энергии Вард-Хирургу?

– Сталкивался. Один раз. Я помогал Страннице во время такой операции.

– А кого оперировали? – уточнил Креил.

– Тебя и оперировали. – Лао прямо посмотрел на него.

– Ты хочешь сказать, что у меня тоже такая структура, которая требует избыточной энергии?

– Думаю, это касается нас всех. Поэтому мы и не люди. Когда повреждается Вард-Структура – а это наша связь с Многомерностью – для ее исправления необходима избыточная энергия. С этой точки зрения, регресс памяти – то, что было у Аоллы – детское развлечение, а оно едва не стоило жизни ей и Строггорну.

– Знаешь, я подумал, что нам нужно бережнее относиться друг к другу, раз это так серьезно, – заметил Креил.

– Это намного легче сказать, чем сделать… Аолла и Строггорн идут. Никак не привыкну их видеть вместе!

– Очнулся? – Аолла посмотрела на Лао. – Как давно?

– С полчаса. Вас сразу вызвали. Линган не желает снимать блоки.

– Я хочу поговорить с ним.

– Аолла, ты думаешь, он будет тебя слушать?

Она не ответила и решительно прошла под купол. Линган лежал совершенно обнаженный, и она почувствовала, как тень стеснения проскользнула в его мозгу. Аолла сразу же вышла.

– Креил! Простыню!

– Не понял?

– Дай мне простыню, где они у тебя? – Она снова вошла под купол и бережно укрыла Лингана.

– Спасибо. – Ее поразило, насколько был слабым ответ. Обычно Линган словно врывался в мозг.

– Когда-то ты то же самое сделал для меня.

– Неужели за столько лет ты не забыла этого? – Он открыл глаза и печально посмотрел на нее.

– Линган, послушай меня. Ты должен снять блоки. Нас интересует только Вард-Структура. Если ее исправить, я надеюсь, с остальным ты справишься сам. Ты помнишь, от чего это у тебя?

– Да, – поморщился он. – Я помню.

– Я знаю, что это очень больно, но это хорошо, что нет повреждений зон памяти. Мне бы не хотелось прогнать тебя через это еще раз. Поверь, я очень хорошо знаю, что это такое.

– Вы не сможете мне ничем помочь. У вас не хватит энергии. – Линган ответил совсем слабо, и Аолла испугалась, что он сейчас отключится. – Я уже объяснял это. Отпустите меня с миром.

– Нет. Я не хочу этого! И не дам тебе уйти! В конце концов, я столько раз продавала себя за деньги, что если хочешь…

Аолла не договорила, ощутив, как резко усилились его телепатемы.

– Ты соображаешь, о чем говоришь? – Уровень ответа был почти нормальным. Линган жестко посмотрел на нее и только тут понял, что она улыбается.

– Я очень рада, что хоть это привело тебя в чувство. А теперь ты снимешь блоки Вард-Структуры. Иначе я снимаю простыню. – Аолла осторожно потянула за кончик, и он с ужасом уставился на ее руку, – и начинаю тебя ласкать. А мальчики пусть понаблюдают… как это делают профессионалы…

Линган был слишком слаб, чтобы определить, блефует ли она. Хотя он подозревал, что ситуация может толкнуть ее на что угодно. Он решил, что из двух зол надо выбирать меньшее. Тем более, что Аолле удалось, играя на очень сильных эмоциях, активизировать его мозг.

– Я сниму блоки, хоть это и бессмысленно.

– Это мы будем решать без тебя, – ответила Аолла и вышла в операционный зал. Все сразу ощутили, как безумно утомил ее этот разговор. – Я переиграла его. Он снимет блоки. – Она говорила почти на предельной скорости для Лао, чтобы больной Линган не слышал ее слова.

Лао и Строггорн быстро подключались к пси-креслам. Аолла вернулась к Лингану.

– Давай, я подержу тебя за руку. Ты знаешь, что это очень больно? – сказала она.

– Теоретически. Не приходилось испытывать это на своей шкуре.

– Значит, станешь настоящим Вард-Хирургом. Наконец-то пройдешь практику. – Она заставила себя улыбнуться, понимая, как ему сейчас тяжело.

Линган начал снимать блоки. Лао и Строггорн старались помочь ему, добавляя энергию, но это мало что давало. Лингану было очень больно, но ни за что он не стал бы кричать перед Аоллой. Она молча вытирала пот с его лица и только смотрела ему в глаза, когда падал очередной блок. Оттого, что Аолла была рядом, ему становилось легче.