Как бы то ни было, но Алекс не мог не признать, что при всей своей неправдоподобности, байки о приключениях Мартина были довольно увлекательными, а самое главное, они позволяли отвлечься от невеселых дум о том пугающем положении, в котором они и весь город очутились.

Невеселые думы вернулись в полдень, когда вся компания устроилась в гостиной перед телевизором и стала смотреть программу новостей.

Естественно, основной темой была снежная буря в Древней Столице. Хотя ведущая и говорила о каких-то «срочных мерах по стабилизации ситуации», было совершенно ясно, что никакого конкретного плана ни у кого нет. Ведущая сообщила, что наметилось усиление бури, и передала призыв правительства к населению не терять присутствия духа и запастись продовольствием.

— Интересно, каким образом, — мрачно проворчал на это Мартин. — В магазин, что ли, сбегать? Да ну их, может, лучше кино какое-нибудь посмотрим повеселее?

Все тут же согласились. Действительно — лучше посмотреть хороший фильм, чем все время думать о своем плачевном положении.

Девочки быстро выбрали кассету с популярной комедией и вставили ее в видеомагнитофон.

По истечении нескольких минут Алекс поймал себя на том, что он совершенно не смотрит на экран, фильм его не увлек, и он очень глубоко погрузился в размышления. Тогда он понял, что ему нужно поговорить с Региром Притом. Как раз сейчас, когда все смотрят кино, у него, наконец, есть возможность оказаться в кабинете наедине с ученым. Упускать такую возможность нельзя.

— Ладно, — сказал он и встал. — Фильм мне смотреть чего-то не хочется. Если не возражаете, я пойду в кабинет пороюсь в ваших богатствах. Криминалистику почитаю… Или еще чего-нибудь…

И он направился в кабинет.

Как только Алекс зашел в кабинет и закрыл за собой дверь, раздался громкий шепот Регира Прита:

— Наконец-то! Я уже думал, ты никогда не появишься. Алекс, мы же договорились, что ты будешь ставить меня в известность о том, что происходит в доме. А ты даже не пришел сообщить мне об этом Мартине!

Алекс подошел к портрету вплотную и тихо сказал:

— Я же не могу просто так прийти сюда один. Нужен повод. Вы же не хотите, чтобы все знали, что я хожу сюда с вами беседовать!

— Это верно — не хочу. Ладно, признаю твою правоту. Но сейчас ты, полагаю, расскажешь мне о Мартине? Откуда он появился и что из себя представляет?

— Я сам не так уж много знаю, — ответил Алекс и рассказал Приту о том, как Мартин попал в дом, и еще ему пришлось объяснить ученому, что означает «частный детектив».

— Мне показалось, что он тебе не нравится, — заметил Прит, когда Алекс закончил свой короткий рассказ.

— Да, вообще-то, не очень, — признался Алекс.

— А почему? — спросил Прит.

— Ну, он, по-моему, хвастун каких мало. Бесцеремонный, лезет не в свои дела. И относится к нам как к малым детям. Кстати, мне показалось, что и вам он тоже не понравился.

— Да, не понравился, — кивнул ученый. — Но вовсе не потому, что он хвастун или плохо воспитан.

— Да? А почему же?

— Потому что я не верю, что он частный детектив. Я не верю, что его зовут Мартин. Я не верю, что он тот, за кого себя выдает, и вообще не верю, что он человек!

Алекс от неожиданности даже рухнул в кресло.

— Но почему?! Я же сам видел его лицензию! И кто он, по-вашему?

— А вот я сейчас добавлю к его портрету кое-что, чего ты не знаешь, и сам попробуешь ответить на свои вопросы, — усмехнулся Прит. — Пойдем по порядку. Помнишь, когда он пришел в кабинет в первый раз вместе с девочками, а ты — чуть позже? Помнишь его бурные восторги?

— Да.

— Это был спектакль. Потому что то было вовсе не первое его посещение кабинета. Он уже был здесь ночью и хорошенько все осмотрел. А когда он вышел из кабинета, то поднялся на второй этаж — это я всегда определяю по звуку шагов. Ну скажи, зачем чужому человеку тайно ночью осматривать весь дом?

— Не знаю, — растерянно произнес Алекс. — Вообще-то, у меня была мысль, что, он вор…

— Нет, Алекс, не похоже, что он вор, — ответил Прит. — Во всяком случае, в кабинете он ничего не взял, хотя мог. И его ночные похождения это далеко не все…

— Эх, а я спал и ничего не заметил!

— Ты очень устал, а Мартин осторожен. Не кори себя. Ну что, продолжим?

— Продолжим, — кивнул Алекс.

— Мартин проявил повышенный интерес к запертой комнате. Он даже попытался спровоцировать сестер на то, чтобы они позволили ему открыть ее. Но сделал это неуклюже и, естественно, они не согласились. Но я думаю, что на самом деле Мартин ни на секунду не сомневался, что ему не позволят воспользоваться его отмычками. Он хотел лишь узнать, как хозяева дома среагируют на это предложение. И когда он увидел, какой сильный отпор они ему дали, он явно был доволен, разве ты не обратил внимание?

— Нет…

— А я обратил. У него было очень удовлетворенное выражение лица. Знаешь, так обычно выглядят, когда говорят что-нибудь вроде «так я и думал» или «что и требовалось доказать».

— Ну, это, может быть, вам только показалось, — засомневался Алекс. — Зачем ему это?

— Чтобы убедиться, что хозяева дома ни в коем случае не подпустят его к запертой комнате. Иначе говоря, что им есть что в ней прятать, — ответил Прит.

— Вот как? — с удивлением воскликнул Алекс. — А им действительно есть, что в ней прятать?

Ученый посмотрел на него с упреком.

— Ты сам прекрасно знаешь, что есть, — сказал он. — И было бы глупо с моей стороны это отрицать. Но что именно там находится, тебе знать не надо — мы уже ведь это обсуждали!

— Я помню, — ответил Алекс. — Чтобы я не выдал этой страшной тайны под пытками. А что, вы думаете, Мартин будет меня пытать? Разве не проще взломать дверь?

— Алекс, я вижу, ты настроен на шутливый лад. А между тем все очень серьезно!

— Конечно, серьезно, — согласился Алекс. — Серьезно то, что когда хотят что-то спрятать, придумывают что-нибудь получше, чем непонятно зачем запертые двери, которые только привлекают к себе внимание.

Регир Прит выглядел очень мрачным. Он вынужден был согласиться с Алексом.

— Это очень плохая идея, ты прав. Но, к сожалению, у девочек не было другого выхода. А теперь, когда враг уже в доме, я не знаю, что делать.

— Почему вы так уверены, что Мартин — враг? — спросил Алекс. — Да, то, что вы рассказали — странно, но не более того. Честно говоря, никаких свидетельств злого умысла со стороны Мартина я еще не услышал.

— Я ведь еще не все рассказал, — отозвался Прит. — Главное — впереди. Как ты думаешь, чем занимался Мартин, когда вы ушли из кабинета?

— Листал учебник криминалистики, — ответил Алекс, хотя ему уже было ясно, что это вовсе не так.

— А вот и нет! — сказал Прит. — Он забыл про этот учебник, как только за вами закрылась дверь. Он прекрасно все рассчитал — вас отправил на кухню, а сам остался здесь, якобы заинтересовавшись книгой. Ему просто надо было на несколько минут остаться одному.

— Но зачем?!

— Чтобы вы не подслушали его разговор! — торжественно объявил Прит.

— Какой еще разговор? С кем? — Алекс ничего не понимал.

— Разговор по телефону, — охотно объяснил Прит.

— По телефону? — удивился Алекс. — Вы уверены? Но в кабинете нет телефона!

— В кабинете нет, — согласился Прит. — Но у Мартина нашелся свой. Он достал его из кармана.

— А! — понял Алекс. — Мобильный телефон! И что?

— У него был очень короткий, но содержательный разговор, — сказал Прит. — Я хорошо запомнил… Вот, примерно, что он сказал: «Я уверен, что он здесь, его прячут в запертой комнате. Нет, на этот раз никакой ошибки, я убежден. Нет, не надо мне вашей тяжелой артиллерии, они со своими грубыми манерами могут все испортить. Я вышел на след, я и доведу дело до конца. Но пусть они на всякий случай будут неподалеку». Вот такие вот любопытные вещи говорил этот Мартин!