— Кроме того, Директор — узурпатор и убийца, — добавила Дина. — Он пришел к власти путем коварных интриг, подлых провокаций и преступлений. На его совести множество загубленных жизней. Вы что, не понимаете, какому чудовищу взялись помогать?

— Да бросьте вы! — холодно возразил Мартин. — То, что вы говорите, это всего лишь одно видение ситуации. Причем, хочу заметить, самое примитивное. Мне же все представляется в ином свете. Преступления и интриги, заявляете вы? Это всего лишь естественное поведение талантливого политика. А то, что он добивается своих целей, говорит еще и о том, что он выдающаяся личность. Падение вековых устоев, утверждаете вы? Устои иногда необходимо встряхивать — это предохраняет общество от застоя и приводит к прогрессу и расцвету. Так всегда было… Поинтересуйтесь историей, если не верите. Директор несет своему миру новый порядок. Вы считаете это преступлением, а я говорю — это развитие! И если для установления порядка ему надо получить доступ к более сильной магии, то я не вижу ничего зазорного в том, чтобы ему в этом помочь.

— Да что вы такое говорите! — воскликнула Майя. — Он же уничтожит свой мир! А потом и наш тоже! Вы что, не понимаете этого?!

— Я вижу, кто-то не пожалел сил, чтобы сделать из Директора пугало, стращать им детей. «Если ты не будешь есть кашку, придет злой Директор и уничтожит мир!» Зачем ему уничтожать мир?! Вы хоть сами вдумываетесь в то, что говорите? Он хочет изменить мир, сделать его лучше, упорядоченней. Весьма похвальная цель, на мой взгляд.

— Скажите, Мартин, — вставил слово Алекс. — А вам самому не будет страшно жить в мире, созданном по замыслу такого подлого человека, как Директор?

— Может, и будет. А может, и нет. Но тот мир, в котором мы сейчас живем, мне определенно уже не нравится!

— А что в нем такого плохого?

— Он слишком дезорганизован, — охотно ответил Мартин. — Им правит глупость и корысть. Вы пока еще слишком юны и не чувствуете этого.

— А в мире Директора не будет глупости и корысти?

— Обязательно будет. Но они не окажутся у власти. Власть будет у Директора, а Директор, что бы вы о нем там ни думали, очень умный человек!

— Дело вовсе не в том, умный он или глупый! — заметил Алекс. — А в том, что он — плохой человек. Такой не может создать хороший мир!

— Алекс, «плохой человек» это глупая фраза. Считать человека плохим или хорошим — зависит от сотни разных обстоятельств. Но самое главное, плохой для одних неизбежно хорош для других. Ты бы еще начал употреблять такие термины как добро и зло, или еще хуже — свет и тьма. Все это относительно, видишь ли…

— Знаете, Мартин, вы очень убедительно говорите, — сказал Алекс. — Но мне все равно кажется, что вы лишь стараетесь усыпить собственную совесть.

— Как угодно, Алекс, — с легкой улыбкой согласился Мартин. — Тебе так кажется — это твое дело. Мне платят не за то, чтобы я вас переубеждал, а за то, чтобы я искал беглых принцев. Искал и находил!

— А почему поиски привели вас именно в наш дом? — спросила Дина.

— Потому что я профессионал! Видите ли, наши поиски и расспросы разных второстепенных лиц, задействованных в побеге детей, выявили следующие факты: большая часть принцев и принцесс переправлены в район Города-У-Моря, а в Древней Столице, похоже, оказался только один мальчик по имени Кирт. Поэтому очевидно, что Директор в основном ведет поиски в Городе-У-Моря. И вдруг! — кто-то колдует в этих краях, что ожидалось меньше всего! Жители Шестигранника чувствуют магию, для них это что-то вроде запаха. А такой сильный маг как Директор может учуять колдовство и на большом расстоянии. В Шестиграннике, где чуть ли не все — маги, такое невозможно, зато у нас никакое колдовство не останется для него незамеченным — даже в другом городе. Поэтому когда он почувствовал творимое волшебство в Древней Столице, то открыл щель между мирами, чтобы перекинуть в наш мир тени. Проход оказался слишком большим, через него к нам начали перетекать сильные магические потоки. Это вызвало снежную бурю. И то, что она заморозила жизнь в городе, на руку Директору, так как облегчает поиск, да и жертве некуда бежать. Поэтому он оставил проход открытым — пока магическая энергия в таком количестве поступает в наш мир, буря не стихнет.

— Так как же вы можете ему помогать! — воскликнула Майя. — Ведь это он виноват в том, что наш город оказался на краю гибели!

— У Директора есть глобальная цель, которой он руководствуется. Я думаю, что сам на его месте поступил бы точно так же.

— Ничего себе… — только и произнес Алекс.

— Но даже если мы уверены в том, что принц в одном из районов Древней Столицы, найти его не так-то просто — район большой, — продолжал Мартин. — И кто знает, может быть, пока тени беспорядочно рыскают по домам, пугая обывателей, мальчику удастся каким-то образом улизнуть. Поэтому Директор и прибег к моим услугам, как уже делал не раз. Все-таки я профессиональный сыщик, и к тому же уроженец этого мира, более того — этого города. Прежде всего, я попытался сузить границы поиска. Я рассудил так — появление незнакомого взрослого ребенка в семье, живущей в многоквартирном доме, не может остаться незамеченным для соседей, а значит, прятать его таким образом слишком опасно. Нет, конечно же, к ребенку прилагается легенда о том, откуда он взялся, но само его появление скрыть невозможно — а для тех, кто его ищет, этого вполне достаточно. Значит, мы вправе предположить, что ребенка пристроят в частном доме, где его появление можно скрывать от соседей довольно долго. А это сильно упрощало мне задачу. Я стал обзванивать жителей района — тех, что живут в собственных домах, — по телефонной книге, просто-напросто прося к телефону Кирта. Везде мне спокойно отвечали, что таких не водится, и лишь в вашем доме эта фраза явно вызвала замешательство. На что и было рассчитано. А проникнуть в дом было всего лишь делом техники. И вам, мои дорогие, чрезвычайно повезло, что я вышел на вас раньше, чем тени, которые не стали бы церемониться. Это, кстати, одно из моих условий работы на Директора — эти его дурацкие тени не должны мне мешать. Я уже успел убедиться, что от них гораздо больше проблем, чем помощи. Кроме того, мне совсем не нравится, что эти кошмарные создания вступают в контакт с людьми. Так что вы должны быть мне благодарны за то, что я их к вам не подпустил. Надеюсь, вы не станете провоцировать ситуацию, при которой мне просто придется передать вас теням. Мне бы очень этого не хотелось. Скажите, где Кирт, не испытывайте судьбу. Не забывайте, что от вашего решения зависит участь нашего города.

Я понимаю, вам сейчас кажется, что вы героически защищаете друга, но на самом деле все обстоит иначе. Вашему Кирту ничего не угрожает, его вернут на родину и будут обращаться с ним по-королевски. Директор понимает, что явно перегнул палку с истреблением королевских семей, и об оставшихся принцах будет заботиться как о собственных детях. Так что по сути мальчика ждет беззаботная жизнь. А вот наш город в случае вашего упрямства ожидает весьма печальная участь. И нас с вами, и Кирта, и ваших родителей, и друзей — да всех! Мы станем обитателями большой братской могилы, погребенными под многометровым слоем снега. Мертвыми обитателями, естественно. Как вам такая перспектива, мои юные стойкие партизаны?

— Но если Директор заберет Кирта, то он получит доступ в Башню! — воскликнула Майя. — Что тогда он сотворит с нашими мирами!

— Напрасно вас так беспокоит эта башня, — заметил Мартин. — Скажу вам по секрету, Директор еще очень далек от того, чтобы собрать десять принцев для снятия заклинания. Вполне может статься, что он не сможет найти достаточно детей, и тогда никто никуда доступа не получит. В этом деле возможны варианты. А вот Древняя Столица нуждается в спасении прямо сейчас! Без вариантов!

Алекс почувствовал, что от волнения у него одновременно леденеют руки и горят уши. В животе тоже не все было спокойно — там что-то вертелось, перекатывалось, и это «что-то» обычно называют страхом. А страшно было еще как! Несмотря на то, что Мартин был ему резко антипатичен, он не мог не признать, что расписанная сыщиком перспектива их собственной смерти и гибели города под снегом выглядела сейчас более чем убедительно. И то, что опасность будет отведена, как только Директор получит в свои руки принца, тоже выглядело правдой. Но мерзкое слово «предательство» молотком стучало в висках, и образ растерянного, но полного решимости не сдаться врагу Кирта, вставал перед глазами. Алекс посмотрел на девочек, но те сидели погруженные каждая в свои собственные невеселые размышления и молчали.