В конце своей истории Алекс рассмеялся:

— Вот так. Я думаю, что это был просто человек на лыжах, а мне показалось черт знает что!

Тут он наконец-то заметил произошедшую в сестрах перемену и его смех оборвался. Девочки выглядели… нет, уже не испуганными, скорее они выглядели совершенно серьезными и, что больше всего насторожило Алекса, смотрели не на рассказчика, а друг на друга.

— Да, конечно, — глухо произнесла Дина, не переставая смотреть в глаза сестре. — Просто кто-то вышел прогуляться. В снежную бурю. Ничего особенного. Обычное дело. Разумеется, на лыжах… В наших краях, где при большом желании можно обойтись даже без зонтика…

— Перестань, Дина! Всякое бывает. Почему бы и не найтись у нас одному лыжнику! — так же глухо сказала Майя, не сводя глаз с сестры, и голос ее звучал фальшиво. Так во всяком случае показалось Алексу.

— Девочки, — сказал он тихо. — Вы что-то знаете, да? Что-то, чего не знаю я?

— Мы? — удивилась Майя и наконец перевела взгляд на Алекса. — Что мы можем знать?

— Просто твоя история действительно нас напугала. Видишь ли, для этой тени просто нет никакого нормального объяснения. Лыжник — как-то уж очень неубедительно, — сказала Дина.

Майя резко встала с кресла:

— Ладно. Засиделись мы. Все-таки уже поздняя ночь. Пора по кроваткам. Алекс, мы постелем тебе в гостиной, хорошо? В родительской спальне не получится, мама заперла дверь, а ключ унесла с собой. Так что мы просто не можем в нее попасть.

«Зачем запирать на ключ дверь спальни? От кого?» — удивился Алекс, но вслух сказал только:

— Ладно.

Заснуть Алекс не смог… Он был взволнован событиями прошедшего дня, и в голову все время лезли разные вопросы и настойчиво требовали ответов. А ответов не было… И это обстоятельство окончательно прогнало сон. Кто (или что?) все-таки повстречался (или повстречалось?) ему сегодня в виде тени? Почему при встрече с ней Алекс испытал такой ужас? Ощущение угрозы, исходящее от этого существа — может быть, ему просто показалось? Нет, не показалось! Так подсказывал ему внутренний голос. Почему его рассказ о встрече с тенью вызвал такую реакцию у девочек? Они что-то знали, это было очевидно, но что? И что это был за телефонный звонок, который встревожил сестер? Подумаешь, кто-то просто ошибся номером… Но этот звонок их так перепугал! Чего же могла испугаться Дина, когда подняла трубку? Либо она узнала голос звонившего, и у нее были причины испугаться этого человека, либо тот, кого звонивший попросил к телефону, ей известен, и факт, что его ищут по этому телефону, по какой-то причине представляет опасность. Бррр… Так недолго и совсем запутаться.

Стоп! А может, у всех этих загадок есть простые, логичные и совсем не страшные объяснения? «Нет!» — категорично заявил внутренний голос, но тут Алекс не спешил с ним соглашаться. Почему, собственно, нет? Внутренний голос удивился: почему? Хорошо, растолкую. Потому что незачем себя обманывать. Сегодня произошло событие, которому нет объяснения — снежная буря в Древней Столице. Внезапно для всех. Непредсказуемо. Без какой-либо видимой причины. Без предупреждения. Без объявления войны… А из этого следует, что в мире нарушились какие-то законы. Перестали действовать некие правила, призванные держать этот мир в установленных границах. А значит, сейчас возможно все! Алекс чувствовал, что здесь есть какая-то тайна, и все сегодняшние события — это звенья одной цепи. То есть «ошибочный» телефонный звонок имеет какое-то отношение к тени. Эта мысль не нравилась Алексу, она лишала его покоя, да что там, она его пугала! «Ох. А может, не стоит мне пытаться раскрыть эту тайну?» — подумал Алекс. «Может, и не стоит, — неожиданно согласился внутренний голос, — но зависит ли это от тебя?»

Продолжать эту мысленную пытку не было уже никаких сил. Алекс встал и оделся, решив посидеть немного за компьютером, побродить по Интернету (хорошо, что заранее спросил на это разрешения у девочек) и, может быть, таким образом выкинуть из головы все тревожные мысли.

Он включил компьютер и, пока тот загружался, подошел к окну. Буря разошлась не на шутку. Когда Алекс сегодня вечером брел по снегу, ему казалось, что это самый сильный снегопад, какой только может быть. Оказалось, нет… То, что было вечером — просто детский лепет по сравнению с тем, что творилось на улице сейчас. Снег валил плотной стеной, и казалось, на всем белом свете кроме него ничего больше нет. Ветер завывал с такой неистовой силой, что даже в доме его вой закладывал уши. Сугробы уже почти добрались до окна, которое, надо сказать, находилось довольно высоко над землей. «Если будет продолжаться в том же духе, утром окажется, что второй этаж стал первым, а первый — подвалом», — подумал Алекс.

Удивления и какого-то наивного восторга по поводу капризов погоды больше не было. Их сменила тревога и вполне резонный вопрос — а что дальше? Возобновить нормальную жизнь непривычный к снегу город просто не сможет. А снежная буря и не думала утихать.

С этими мыслями Алекс сел за компьютер и вышел в Интернет. Ничего особенного искать не стал, ему хотелось просто отвлечься. Зашел на несколько новостных сайтов посмотреть прогноз погоды. Никаких прогнозов не было, что не удивительно. Главные люди страны и метеорологи несли всякую чушь, пытаясь скрыть собственную растерянность. Вообще, новостей особенно и не было — не до того людям, когда невозможно элементарно передвигаться с места на место.

Зашел Алекс и в чат, где обычно общался со сверстниками. Там шло бурное обсуждение снежной бури — понятно, никто спать не собирался, хотелось трепать языком и демонстрировать собственную уверенность в понимании происходящего. Ни одной толковой реплики Алекс в чате не обнаружил и в беседы вступать не стал. Обычно он мог часами бродить по Интернету, но сейчас ему вдруг стало невыносимо скучно. Он уже хотел отключить связь и поискать среди компьютерных дисков какую-нибудь игру попроще вроде беготни по лабиринтам и крушения голов разным монстрам, как вдруг раздался характерный сигнал, и на экран выскочило окошко переговорной программы.

Некто Кост писал:

«Я заметил, что вы наконец-то вышли в Интернет. Каюсь, я сам недавно услышал про то, что у вас творится. Это очень важно! Я полагаю, вам не надо объяснять, что означает эта снежная буря, так как она может означать только одно. Надеюсь, вы сразу же приняли меры! Я не ошибаюсь?»

Алекс ошеломленно пялился в экран, не зная как ему поступить. А тем временем пришло еще одно сообщение:

«Почему не отвечаете?! Немедленно отзовитесь!!! Это очень важно! Вы спрятали ЕГО? Вы должны были сделать это сразу, как пошел снег. Если нет, то сделайте это немедленно!»

Алекс подавил в себе малодушное желание немедленно выключить связь. Надо было что-то отвечать, но полученная информация сбивала его с толку. Оказывается, девочки знают, в чем причина снежной бури! «Ку-ку» — пришло новое послание:

«Да кто у компьютера?! Дина, Майя? Нашли время в молчанку играть!»

Ладно, надо отвечать, решил Алекс и напечатал:

«Здравствуйте! Это не Дина, и не Майя. Меня зовут Алекс, я заблудился из-за снежной бури, а они меня приютили, так как дойти до дому я сейчас не могу.»

Какое-то время не было никакой реакции, видимо, Кост собирался с мыслями. А потом пришло сообщение:

«Понятно. Хорошо, Алекс, позови, пожалуйста, к компьютеру Дину или Майю.»

«Не могу. Они уже спят. Час ночи вообще-то уже. Это только мне не спится.»

«Тогда позови их маму.»

«Ее нет дома. Она не смогла вернуться домой из-за бури, как и я.»

«Тогда разбуди девочек!»

«Разбудить? Вы уверены?»

«Нет, погоди! Слушай, Алекс, тебе сколько лет?»

«Двенадцать.»

«Вот как… Может, там еще кто-нибудь есть? Они больше никого не приютили?»

«Нет, в доме только мы втроем.»

«Втроем? Точно?»

«Конечно!»

Узнав, что больше в доме никого нет, Кост, похоже, успокоился:

«Хорошо, Алекс. Не надо их будить. Но, как только ты их увидишь, передай им, чтобы они со мной связались как можно скорее. Счастливо!»