- Утреннее построение? Ну ты даешь. На часы давно смотрел? Уже обед закончился, - усмехнулся я.

      - Ох, Гром с меня три шкуры сдерет! У нас сейчас операция проходит в Научном Городке: культисты Тэпа в Застенках засели. Там меня мой командир и дожидается...

      - Знаю, я сам только оттуда.

      - Проклятье! Как ему на глаза теперь показаться?

      - Сочувствую. Может тебе кефирчика взять? Какой-то ты мятый.

      - Да не, я вот что подумал... Гром же с нами вчера отмечал! И у него голова должна болеть не меньше моей, даром, что орочья. Надо бы ему лекарство принести, глядишь - и подобреет Громушка, не станет меня пороть за самоволку.

      - Сомневаюсь, что получится, но попробуй, хуже не будет...

      - Угу, - кивнул Буркин. - Только мне твоя помощь понадобится. Я вот слышал на политинформации, что сейчас крепко решили за контрабандистов взяться. Давай-ка мы к этому хорошему делу тоже руку приложим да не без пользы для себя. Нам политрук рассказывал, что накрыли банду, которая эльфийское вино сюда поставляла. Дорогущее! И редкое. Вот бы бутылочку Грому подарить, а? Это вино здесь из-под полы продают, я это точно знаю. Да только кто ж мне его продаст?

      - Ну если тебе не продадут, то и мне тогда тоже... - произнес я, не совсем понимая, к чему он клонит.

      - Так мы и не будем покупать. Вон, видишь того чудилу за прилавком? Прижмем его чутка, сам выложит. Вроде как хорошее дело сделаем... изымать контрабандный товар - это ведь хорошее дело, верно? Помоги, а... Я бы и сам, да только не с моей головой сейчас контрабандистов трясти. Добычу пополам, идет?

      Трактирщик, низенький лысый мужичок с бегающими глазками, сразу заподозрил неладное, как только двое мужчин в военной форме уверенно направились прямиком к нему. Он выронил тряпку, которой вытирал стол, и попятился назад.

      - Ох, господа, я так рад видать вас у себя! Не часто мой скромный уголок посещают представители глубокоуважаемой власти, - залебезил он высоким голоском.

      - Господа все в Новограде живут, - рявкнул Буркин и трактирщик окончательно спал с лица.

      - Э-э-э... да, конечно. Надеюсь, вам понравился обед? А я как раз собирался сообщить, что это за счет заведения...

      Одним прыжком я перемахнул через стойку и оказался рядом с ним.

      - Запустил я тут, конечно, немножко... - не сдавался трактирщик, сделавшись, однако, еще ниже ростом. - Но я как раз собирался заняться пожарной безопасностью... и еще вызвать этих, как их... санэпидем...

      Я схватил его за шиворот и приподнял над полом.

      - И налоги, конечно же, - запищал он совсем тонко. - Я как раз собирался заплатить... Вы не поверите, как трудно спать, когда налоги не уплачены. Такая тяжесть на душе...

      - А еще ты как раз собирался сдать представителям глубокоуважаемой власти все эльфийское вино, которое ты прячешь, - подсказал Буркин, облокотившись о стол.

      - Да! - с видом снизошедшего на него озарения, хлопнул себя по лбу трактирщик. - Вот именно, как раз собирался обратиться в компетентные органы! Вон там, в том шкафу... Понятия не имею, как это у меня очутилось. Совсем уже преступность оборзела! Подкидывает контрабанду честным людям...

      Через пятнадцать минут мы, довольные собой, шли к раскопкам, позвякивая бутылками эльфийского вина. Точнее, позвякивал Буркин, я свое богатство предусмотрительно припрятал в симпатичном пышном кустике между домами, решив вернуться за ним чуть позже. То-то Орел обрадуется... Гром, однако, наши старания не оценил.

      - Это мне?! - побагровел он, когда горе-взяточник торжественно поставил перед ним презент. - Та-а-к... Слушай меня очень внимательно, Буркин. Я сотрудник Комитета. А Комитет - это холодный ум, горячее сердце и чистые руки! Чистые - запомни! Подкупить настоящего комитетчика нельзя ничем! Никогда! Это кредо нашей организации. Да я...

      - Помогите! Помогите! Срочно... Кто здесь главный?!

      Мы обернулись на крик - молоденькая девушка в милицейской форме бежала к раскопкам, размахивая руками и вереща на всю округу.

      - В чем дело? Я главный, - рявкнул Гром, двинувшись ей на встречу.

      - Там... там... срочно нужна помощь, - задыхаясь от быстрого бега затараторила она, подойдя ближе и глядя на Грома большими испуганными глазами. - Вот мы вляпались! Мы - это я и мой напарник. Мы курсанты Незебградской школы милиции. Просто патрулировали этот район, когда из подъезда выбежала женщина. Вся в крови, глаза безумные! Ей повезло вырваться из рук маньяка...

      - Показывай дорогу, а вы оба - за мной, - по-военному быстро сориентировался Гром. - Так что там с маньяком?

      Девушка бежала впереди, постоянно оборачиваясь, словно боялась, что мы передумаем ей помогать.

      - То тут, то там находили истерзанные трупы женщин, - на ходу рассказывала она. - Каких только гипотез не было! И сумасшедший огр, и банда злобных гибберлингов-каннибалов, и астральные демоны. Наконец, правда выплыла наружу. Это какой-то спятивший хадаганец. И откуда только такие уроды берутся?! Мы с напарником хотели задержать гада. Сунулись в его квартиру... и тут же сбежали. Опасный противник! Как назло, сейчас никто не может прийти к нам на помощь. Какое-то ЧП случилось, и все силы брошены на ликвидацию его последствий.

      - Что еще за ЧП?

      - Не знаю, нам не говорят, но, видно, что-то очень неприятное. Мой напарник остался там, а я побежала за помощью. А вдруг этот маньяк выскочит, набросится на него, а потом пойдет по городу гулять, убивая мирных граждан? Ой, мамочки... Нужна группа захвата, чтобы атаковать безумца...

      - Отставить истерику! Сами справимся. Если этот маньяк виновен в гибели нескольких женщин, остановить его - наш долг! Здесь?

      Мы мигом взлетели по лестнице невзрачной на вид серой многоэтажки, где храбро держал оборону молодой курсант, просунув меч в ручку двери, которая ходила ходуном от сильных ударов изнутри.

      - Открывай! - завопил Гром, но этого не потребовалось - дверь к этому времени сама уже слетела с петель, откинув паренька к стене.

      Орк с боевым кличем сунулся было внутрь, но тут же вынужден был отпрянуть назад - из дверного проема вылетел топор, едва не раскроивший ему череп.

      - Ой, ё-ё-ё... - он осел на пол, ошарашено ощупывая свою голову, как будто не верил, что смерть чудом обошла его стороной.

      Буркин, тем временем, выхватил из-за пояса нож и ловко метнул его в квартиру, я же, крепко сжимая меч, кубарем вкатился следом, но делать мне ничего не пришлось. Лысый мужчина, весь в крови - непонятно, своей или чужой - удивленно смотрел на рукоятку ножа, торчавшую у него из груди, но взгляд его уже остекленел. Он сполз по стене на пол, оставив на светлых обоях красный след.