- Это не великая тайна, чтоб ее скрывать, - я притворилась, что не поняла о чем он спрашивал. Кто сказал, что я не люблю поиграть в жестокость?

- Это на долго?

- Это навсегда.

- То есть ты теперь...

Что я теперь? Без магических сил? Да. Без возможности заработать себе на жизнь? Да. От родового титула я отказалась лет семнадцать назад, а статуса посланника лишусь в скором времени. Зато, если Страж сдержит свое обещание, смогу стать горожанкой - а это уже что-то. Это почти право голоса есть. Только замуж идти придется, иначе либо в ночные бабочки запишут, либо... в ночные бабочки. Выбор-то небольшой. Назад к семье вернуться не смогу, отреклась я от них и они от меня. Без компаньонки  по другим городам не поездишь теперь, а денег на такую роскошь просто не найти. Есть у меня, конечно, сбережения, но до них бы еще добраться.

Похожие рассуждения должны пронеслись у Ирбиса в голове, потому что его выводы пересекались с моими.

- ...должна будешь выйти замуж? - парень аж скривился от этого слова. - Зачем ему это надо?

Не знаю, что его так шокировало. Не первый год живет, вроде. Не приди мне в семнадцать лет великое спасение в виде старинного Дневника, я бы уже праздновала юбилей  прекрасного несчастливого брака с человеком старше меня вдвое. А сейчас-то я и выбирать могу. Между вдовцом с пятью детьми и каким-нибудь трижды разведенным прожигателем жизни.

- Как только лишат статуса, - задумчиво протянула я, внимательно следя за реакцией адепта. Какая-то часть наслаждалась тем  вселенским непониманием, что отражалось в глазах Ирбиса напополам с ужасом и злостью. - Но жизнь на этом не кончается. Если совсем грустно станет, в сестры Крови подамся. Вот уж у кого магия точно течет в жилах. Ее только с жизнью потерять можно... Да шучу, я Ирбис, шучу, - пришлось срочно сворачивать спектакль. Парень-то тоже на лечении. Ему лишние переживания не больше моего нужны.

- Шутишь? - разозлился парень. - Рад, что повеселил тебя!

- А я то как рад, - произнес кто-то совершенно посторонний.

Я вздрогнула. Ирбис схватился за чарму, поворачиваясь в сторону говорившего, и готовясь в случае чего атаковать. В проходе мелькнула золотистая мантия, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы признать в незваном госте мастера Эстефа. Он находился на расстоянии вытянутой руки от Ирбиса, но ни я, ни адепт Стихий не заметили появления мужчины в ярких одеждах. А он мог там находится чуть ли не с самого начала разговора! В вихре бурлящих страстей ни один из нас не мог поручиться, когда же появился мастер.

- Чему рады? - приглушенно поинтересовался Ирбис, мигом растеряв свой пыл. Он прожигал мастера Света взглядом, но дурного слова сказать не смел.

- Как чему? - наигранно удивился мужчина, проходя мимо нас к камину. - Конечно же тому, что посланник Латер не лишилась чувства юмора в столь тяжелый для нее жизненный период. - Наклонившись, он подобрал полешко, и подмигнув мне, закинул к догорающим бревнам в камине. - Я приношу свои извинения, что стал невольным свидетелем вашего разговора, но я находился здесь неподалеку и услышал какой-то странный шум. Мне ничего не оставалось, как пойти и проверить, все ли в порядке.

- Мастер Эстеф, - спохватилась я. - Позвольте представить вам ирума Ирбиса - адепта Академии. Это он пришел на помощь, когда меня и руми Леду похитили.

Произнеся все это, я слегка смутилась. Парень мне нехило помог, а я над ним подшутить решила. Для него все происходящее воспринималось гораздо серьезней, чем мной.

- Ирум Ирбис, - обратилась я к адепту, мигом переходя на официальное обращение. - Позвольте представить вам  мастера Света Эстефа, прибывшего из столицы, чтобы помочь мне разобраться с пропавшими силами и посодействовать Обители Солнца в расследовании.

Я проглотила ту фразу про допросы с пристрастием, и представление вышло вполне приемлемым. Не на уровне столичного театра, но для Старого города сгодится.

- Очень рад с вами познакомиться, адепт Огня, - добродушно кивнул мастер. - Я многое о вас читал в отчетах и рад, наконец, встретиться лично.

Парень напрягся и я его прекрасно понимала. Лишний раз попадаться под внимание мастера не захотелось бы ни одному нормальному человеку.

- В отчетах? - переспросил Ирбис.

Мастер не стал присаживаться на предложенное ему кресло. Взяв кочергу, принялся поправлять огонь.

- У меня сегодня состоялся интересный разговор с господином Чабером, - теперь и я заволновалась не на шутку. - Он был настолько любезен, что позволил ознакомиться с теми материалами, что собрала Академия.

Мы с парнем синхронно переглянулись, но найти подсказку друг в друге не смогли.

Мастер меж делом продолжал:

-  Вы, молодой человек, были среди тех людей, что начали расследовать подозрительные совпадения о пропаже юных адептов. Ваши выводы меня впечатлили. Приятно видеть, что новое поколение ничуть не уступает нам - старикам.

У Ирбиса было на этот счет совсем другое мнение:

- При всем моем уважение, с какой стати господин Чабер показывал вам отчеты? Академия - это независимое учреждение, - парень пытался себя сдерживать, подбирая правильные слова, но получалось у него плохо. -  Обитель не имеет права вмешиваться в ее дела. Вам не обязаны были предоставлять никакие документы. Вы...

- Тише-тише, адепт Огня, - убирая в сторону кочергу, мастер примирительно поднял руки. - Вы слишком спешите, впрочем, - он кинул быстрый взгляд в мою сторону, - юности это простительно, не так ли посланник Латер?

Во время разговора я успела не только вжаться в спинку кресла, но и провести быстрые расчеты вероятности незаметного побега. Рассматривались такие варианты как, через заднюю дверь и в окно. Дверь была надежней, но окно ближе. Завывающий на улице ветер раскачивал кроны деревьев, и огромная ветка непрерывно постукивала по стеклу. С того места, где я сидела, не было понятно насколько она большая и способна ли выдержать вес взрослого человека, но я готова рискнуть. Поэтому, когда мастер обратился ко мне, я настолько потонула расчетах, что смогла только невнятно согласиться.

- Мы, так же как и Академия, абсолютно независимы от Обители, - продолжил мастер. - А господина Чабера я знаю давно - вместе практику проходили. Я потому и вызвался посетить Старый город, чтобы проверить старого приятеля, - мужчина мечтательно улыбнулся, словно вспоминая какое-то приятное событие. - И климат здесь хороший, - он повернулся в сторону окна, указав на покачивающиеся деревья. - Жаль, погода нынче подводит. Раньше здесь осени были гораздо теплее. Впрочем, я отвлекся. Академия и Обитель зашли в тупик в своих собственных расследованиях. Тише юноша, -шикнул мастер Эстеф на Ирбиса, когда заметил, что тот собирается перебить его своими возражениями. -  Место отведенное под ритуал расчистили, но все следы уничтожены магическим огнем. То, что удалось раскопать, не поддается расшифровке. У нас закончились зацепки.

- Никого не удалось поймать? - искренне удивилась я.

- Прии Парнс  сбежала из города, - ответил вместо мастера Эстефа Ирбис. - Против нее были косвенные улики, но взять под стражу на их основании не вышло. А к тому моменту, как я пришел в себя и смог дать показания, ее уже и след простыл.

- А остальные двое? - чуть ли не жалобно простонала я, прикрывая глаза. По коже пробежал мерзкий холодок, заставляя сердце забиться быстрее. Я вспомнила свою беспомощность перед человеком, способным без малейших колебаний лишить жизни другого. То спокойствие и уверенность, с какой  ирум Флем прижимал к моему горлу нож, готовый в любой момент пустить мне кровь. Как мое тело дрожало, не в силах справиться с паникой. Как ужас волнами накатывал на сознание, лишая способности сопротивляться.  И опустошенный взгляд Леды, полностью подчинившейся чужой воле.

Я крепко обхватила себя руками, подавляя мелкую дрожь. Часы над камином показывали пятнадцать минут седьмого. Я пропустила прием лекарства, за что теперь и расплачивалась яркими воспоминаниями.