- Я в растерянности, руми Латер, - не глядя на меня, произнес он. - Не потому, что вы меня обвиняете в столь недостойном для Стража Солнца поступке. От Камдена я ожидал худшей реакции. Этот человек на многое готов пойти, чтобы испортить мне жизнь. Но обсуждение моих врагов - это не то, с чего бы я хотел начать  разговор. Вот в чем дело, руми Латер, правда или нет, - это совершенно бесполезный разговор ровно до тех пор, пока вы не скажите, испытываете ли вы ко мне хоть какие-нибудь чувства.

Он медленно повернул голову, позволяя алебастровым лучам осветить свой профиль, и я поняла, что отвечать придется правду.

****

- Он был вам хорошим другом?

- Не считая того, что сейчас между мной и Камденом?

Я кивнула.

- Единственным.

Мы стояли над могилой покойного ирума Сайнга. Кованная оградка  увита свежими цветами припорошенными первым снегом. В центре могилы тлел маленький огонек. Обычный жертвенник, который зажигался после погребения мага. Такие не держатся дольше четырех дней. Но этот горел непрерывно уже третий месяц. На самом камне из синего мрамора, что стал магу надгробной плитой, то тут то там виднелись мелкие царапинки. Если бы я могла видеть плетения магии, то на месте аккуратных сколов заметила бы целый цветастый хоровод различных посланий. Очевидно, преподавателя Сайнга  адепты любили. Куда не кинь взгляд, виднелись разные заклинания, оставившие следы на могиле. Каждый по-разному высказывал свое почтение ушедшему магу.  Ни одна Стихия не обошла его своей милостью. Чувствовалась внесенная лепта от каждого адепта.

   Я стояла рядом со Стражем Клоу, держа в руке две пурпурно-красных лилии и пытаясь воскресить в памяти образ мэтра Сайнга. Теплый, шерстяной плащ укутывал меня с ног до головы полностью защищая от снега и ветра. Погода стояла на удивление тихая и спокойная, но поскольку кладбище для магов находилось на пустыре, порывы ледяного ветра время от времени затягивали легкий снежок в воронки. Погода за пределом города всегда отличалась от той, что оставалась за высокими стенами. Круглый год маги Академии поддерживали в Старом городе комфортные климатические условия, защищая население от через чур холодных зим, осенних ураганов, летней жары, весенних ливней и гроз. Хватало чудес и на территории Нового города. Но  здесь, в нескольких километрах от главных ворот, Стихии властвовали безраздельно, во всю наслаждаясь своей мощью.

- Мне жаль. - Я теребила в руках стебли цветов и все никак не решалась сказать, что подозреваю в смерти мэтра Сайнга другого давнего друга-врага моего Стража. Больше было некому. В тот день ирум Флем занимался мной и Ледой. И я точно помню, как руми Парнс уточняла у Камдена, действительно ли мэтр мертв. На что лорд Геригон сообщил, что этим занимается его человек. Пусть Камден не участвовал лично, но он явно был заказчиком. Более того, мужчина точно знал, что погибший - друг Стража Клоу.

Что за кошка должна была пробежать между этими двумя?

Я придвинулась к мужчине ближе и дотронулась до его плеча.

- Мы так и не смогли выяснить, кто это сделал. Единственная наша зацепка - это Прия Парнс. Но она как сквозь землю провалилась. Известно, что она покинула Старый город и последний раз ее видели на главной площади Нового города. На этом все ниточки обрываются. Мы разослали во все Школы ориентировку на человека, которого вы описали как Флема, но результатов до сих пор нет. Обитель собирается закрыть это дело, свалив всю вину на прядильщицу. Проверка от Ордена Света завершена. Все сотрудники, командированные к нам возвращаются обратно. Остался только мастер Света. Не понятно, какие цели он преследует, но мне с трудом верится, что уважаемый Эстеф решил задержаться, чтобы отпраздновать с нами зимний Парад Стихий.

Я скользнула рукой ниже, позволяя Стражу обхватить мою ладонь своей. Абсолютно невинный жест. Не более, чем знак поддержки. Но голосок в голове, назвавшийся совестью, непреклонно нашептывал о том, что сейчас мы находимся на могиле единственного друга Стража Клоу, что я поступаю не просто подло по отношению к ним двоим, но и одним своим присутствием оскверняю светлую память мэтра.

- Что говорит Академия? - Я пыталась зацепиться за какую-нибудь мелочь: падающую снежинку, пушистое облачко у горизонта или одинокую ворону, пытающуюся сорвать подмерзшую ягоду с плодового деревца, но так или иначе, взгляд возвращался обратно к надгробию. Витиеватая надпись гласила: "Он познал Силу и ушел вслед за ней". Это была цитата из какой-то книги, но автора я припомнить не могла.

- Еще держатся. У них было несколько зацепок, но все они ни к чему не привели. Господин Чабер, конечно же до последнего не успокоится. Но и он не всесилен. Кажется, мы столкнулись с неведомой нам силой. Улики либо испорчены, либо непригодны. Свидетелей нет. Кто-то пропал, кто-то уехал, кто-то молчит. Мы все ждали вашего пробуждения, руми Латер.  - Он замолчал. Но продолжение не требовало слов. Все было и так понятно. Я не смогла ни чем конкретным помочь следствию, полностью увязнув в собственных проблемах.

- Мне жаль, что не смогла ни чем помочь, - все-таки ответила я.

Он словно не услышал моих слов. Он пребывал в каком-то своем далеком мире.

- Знаете, руми Латер, когда все раскрылось, ректорат долго не мог решить, каким образом представить  его смерть. В качестве предателя, который пошел на сделку с солнечными за спиной у Академии или как героя, раскрывшего секту демонопклонников, за которой тянется долгий, кровавый след. Весы склонились в пользу последнего, когда адепты организовали свой собственный клуб в память о любимом преподавателе. Подростки более откровенны в своих чувствах, чем мы, - он чуть крепче сжал руку, отдавая мне часть своего тепла. - Они не позволили очернить его имя.

Я понимающе кивнула. Осторожно освободила ладонь из его теплых оков его руки. Присела на корточки и возложила цветы к горящему огню. С маленького портретика на надгробии улыбался мэтр Сайнг.

- Я вернусь к зимнему празднику, - сказала я, поднявшись с земли. Отряхнув подол от липких снежинок, продолжила: - Мне нужно завершить несколько важных дел. Подчистить все хвосты, так сказать.

- Разобраться с племянницей? - Он интонацией выделил последнее слово, явно намекая, что ни на мгновение не поверил в историю с дочерью тайного брата.

- В числе прочего, - согласилась я.

- Я попробую что-нибудь выяснить у мастера Эстефа по поводу ваших сил.

- Сильно не увлекайтесь, - предупредила я, вспоминая слова Камдена.

- Вы что-то подозревает?

- Помимо ранее сказанного? - В ответ он пожал плечами. - Слишком он милый и благожелательный для человека, который занимает такую должность. И кстати, еще об одном невольном участнике наших отношений...

- Я рад слышать, что у нас есть отношения...

Я невольно усмехнулась

- ... но еще об одном участнике? - искренне удивился Страж Клоу. - А можно узнать, сколько их всего?

- Один. Всего один, - замотала я головой. - Может, двое. Но второй это вообще не мужчина. А остальных я даже не считаю и...

... и надо вовремя заткнуться.

Страж едва заметно улыбался.

- У нас у всех есть свое прошлое, - подвела я итог собственным мыслям. - Но говоря о настоящем: не нравится мне лорд Геригон. Не связывайтесь вы с ним.

- Я справлюсь.

Развернувшись, мы медленно зашагали в сторону кареты.

- Я серьезно. С ним что-то не так.

"Все. С ним абсолютно все не так!" - но этих слов я добавлять не стала, как и тех, что изобличали бы Камдена в каких-то более страшных вещах.  Ведь тогда бы мне пришлось рассказать Стражу и про встречу с лордом, и про Дневник, и про Эрин и еще про много других вещей, которые я не была готова рассказывать, не завершив всех дел.

Ожидание воплощения угроз, высказанных аристократом, пугало больше, чем мгновенное возмездие. Пока он не предпринял никаких шагов, но затянувшаяся пауза между нами сводила с ума. Мне срочно требовались новые козыри для предстоящей игры, и я знала, где их достать.