- Действительно, - язвительно откликнулась моя собеседница. - С чего бы ему тебе отказывать? Ты всего лишь предлагаешь в очередной раз сотворить с его душой непотребство. Ну  как тут устоять и не помочь?

- Да что не так? - не поняла я. - Когда я объясню, что собираюсь сделать, он все поймет. Уверена, что такие мысли приходили ему в голову. Он стал демоном или чем-то очень близким к такому состоянию. Должно быть, такое чувство как любовь ему в тягость.

Как бы я хотела, что бы мой голос не звучал так, словно меня это расстраивает. Тогда бы Леда не смотрела на меня с жалостью. Это я должна вселять в нее уверенность, а не вызывать сострадание. Судя по всему, Леда тоже ощутила возникшую неловкость и поспешила сменить тему:

- А ты уверена, что он не убьет тебя в ту же секунду, как ему представится такая возможность? Он не должен быть настроен на мирный разговор.

Я припомнила нашу встречу во время первого жертвоприношения. Ту холодную отстраненность, которой мы оба придерживались, боясь сделать лишний шаг. После - поведение ирума Камдена. То, что маг рассказывал мне о демоне. Оценивая события беспристрастно, я начинала видеть их совершенно ином свете. Мой бывший супруг поддерживал интерес лорда Геригона ко мне, тем самым заставляя того отказываться от незамедлительной расправы. Почему я в этом так сильно уверена? Потому что до сих пор жива. Что бы ни рассказывал он магу Воздуха, это работало.

Я попыталась объяснить это Леде. Она разделила мой энтузиазм не до конца.

- Какая-то извращенная забота получается. Ты задумывалась о том, что бы  с тобой произошло, если бы мы с Райтом не вмешались?

Я не ответила. Мне нечего было сказать. Разговор на этом закончился сам собой. Каждый из нас остался при своем мнении. В последний раз взглянув на подвергшуюся вандализму стену, я отправилась в свою спальню. Дверь в комнату Леды хлопнула ближе  к полуночи. Все это время я раздумывала над ее словами  и над правильностью своих решений.

Из головы не выходил разговор с мастером Эстефом. Не то что бы он сказал что-то интересное или полезное. Но он заставил меня задуматься. О том, кто я есть и чего хочу. Кажется, я действительно портила сама себе жизнь.

Кем бы могла стать та девушка в чьем теле я родилась? Все те девушки, которыми я была.

Засыпала я с мыслью, что в моем Дневнике тоже стоит сделать несколько поправок и вычеркнуть несколько имен. Иначе отношения с Имиром Клоу можно даже не начинать.

Следующая неделя прошла в относительном спокойствии. Мы с Ледой поддерживали нейтралитет, всячески не касаясь спорных тем. Если Райт и заметил какие-то изменения между нами, то вида не подавал. Его больше заботила предстоящая сессия, которую придется сдавать, если дедушка ирума Айзорна выхлопочет им двоим обратные места. Еще он злился, что конспекты притащенные Мальтом не отвечали тому стандарту качества и информативности, к которой привык Райт. Почти три часа он возмущался, когда в одной из тетрадей по предмету в двести сорок два часа обнаружил одну единственную запись - "Что-то про грунт. Дальше не понял".  Это при том, что Мальт учился на специальном потоке, где все предметы разбирались очень подробно. За это время Леда не притронулась ни к одному из конспектов. Пару раз я видела  как Райт читает ей относительно удачные лекции вслух, но судя по застывшему взгляду девушки, устремленному на записки, прилепленные к стене, вряд ли она хоть что-то слышала. В особые минуты отчаянья, когда информации из конспектов не хватало, парень обращался за помощью ко мне, и тогда это самое отчаянье падало на мои плечи. Вопросы у Райта лились нескончаемым потоком. Обычно меня хватало часа на три, потом я молила о пощаде и скрывалась в своей комнате.

Страж Клоу больше не появлялся. У него начался свой отчетный период.  Несколько раз он присылал записки с довольно нейтральным текстом, словно боясь, что их может перехватить мастер Эстеф и уличить Стража в непристойных намерениях. Одно из таких посланий было настолько нейтрально, что в какой-то момент перешло в заключительную часть годового отчета и было заверено подписью Стража Солнца, подписью двух доверенных лиц, казначеем и печатью.  Заметив мое замешательство с ответом на это письмо, Райт, не долго думая предложил отправить Стражу ту самую заветную страницу из конспекта, где было что-то про грунт.

Леда с каждым днем выглядела все хуже и хуже. Ее лицо осунулось. Под глазами залегли глубокие тени. В один из дней она бросила какие-либо попытки прятать их под макияжем. Теперь ее бледность имела вовсе не благородные, а весьма болезненные оттенки. Девушка несколько потеряла в весе. Она все сильнее утягивала корсеты.  У нее совсем пропал аппетит. Лишь иногда удавалось уговорить ее съесть что-то существенное. В основном она держалась только на укрепляющих зельях, которыми ее снабжал Райт. Впрочем их хватало только на то, чтобы держать ее на ногах. О цветущем виде и пышущем здоровьем теле можно было забыть.

На восьмой день явился Мальт лучезарно сияя улыбкой победителя. Он был все в том же балахоне послушника Света, который ему нельзя было снимать, кроме как для стирки, до успешного окончания сессии. В связи с особыми обстоятельствами, господин Чабер, мастер Эстеф и Страж Солнца, подписали ему разрешение на нахождение вне стен Академии в неурочное время и свободное посещение Нового города.

- Ликуйте братья! - ознаменовал он свой приход радостным возгласом, но обнаружив в общей комнате только меня и Леду, неохотно сделал уступку. - Сестры тоже можете ликовать. Но не сильно громко, чтобы не смущать светлейшие умы сильнейших этого мира. С величайшей милости ректора нашей Академии, совета попечителей и отцовского благословения господина Чбера, адепты Леда и Райт, могут вернутся к постижению наук мудреных в стенах обители знаний. - Парень вытащил два блестящих Знака из складок своего монашеского одеяния и положил на стол. - Вот и вот. Ну как? Теперь я заслуживаю объятий, а? А? Да что с вами?

Леда уделила его появлению ровно полторы секунды, после чего вернулась к прерванному занятию. На свой Знак она даже не взглянула. Я же изображать радость была не в настроении. Мальт насупился:

- Женщины. Где мой брат пред лицом магии?

- Его комната дальше по коридору, - кивнула я.

- Ах да, - спохватился он, прежде чем покинуть пристанище неблагодарных представительниц женского пола. - Выяснил я то, что ты просила. Ну, про того хлыща белобрысого. Когда он дома бывает, а когда нет. Эй! - вздрогнул парень, когда Леда захлопнула дверь перед самым его носом и преградила ему путь собственной персоной. Я тоже подскочила с места, и была готова, если потребовалось бы, удержать парня силой. Впрочем этого не требовалось.

- Напрямую спрашивал? - едва ли не зашипела девушка, вглядываясь ошарашенное лицо Мальта.

- Что? - не сразу понял адепт. - А, нет. Да как ты могла обо мне такое подумать?

- А как тогда? А ну говори.

- Да что говорит-то? - нервно усмехнулся он, глянув в мою сторону. - Вот женщины, да? Наука их не интересует, но как только речь заходит о респектабельном мужчине, сразу теряют самообладание.

- Я сейчас перейду к рукоприкладству, - пригрозила моя соседка.

- Уф, ладно, - примирительно поднял он руки. - Спрашивал не напрямую.  Я, знаешь ли, не вчера родился. Умею выяснять, где может находится вероятный соперник в нужное мне время. Раз в луну, как любой дипломированный маг, уважающий свою Стихию и укрепляющий свои способности, он проводит специальный ритуал для ее умилостливания. А поскольку это магия Воздуха, ему требуется для этого открытое и свободное пространство.

- Поле, - догадалась я. - На территории Старого города такого места не найти. Только где-нибудь  на окраине Нового, а может и за его пределами. Как же я сама не подумала про этот ритуал? Конечно же он делает нечто подобное. Все маги Стихий это делают, так ведь?

Повисло неловкое молчание. Мальт прервал его легким покашливанием: