- Я предпочитаю более изысканные  напитки. К чему это лирическое отступление?

- Действительно, к чему? Я вам кое-что не рассказала, ирум Камден. О том, как слабая, безумная девушка сумела заточить хитрого и могущественного демона.

Маг нахмурился:

- И как же?

Невнятное чувство угрозы. Неправильность. Не состыковка исходных данных и конечного результата. Сейчас мужчина должен был чувствовать тоже самое что и я, с той лишь поправкой, что я всегда знаю чуточку больше.

- Ей пришли на помощь друзья.

Ему потребовалась ровно секунда, чтобы понять в чем дело.

- Корица, полынь, сон-трава...

- ...и все это с заговоренной каплей крови, - продолжила я, видя, как маг отчаянно пытается найти выход. - Бесполезно. Вино отравлено, но не ядом, а магией Крови.

- Когда вы...?

Он больше не мог контролировать ситуацию. Магия давно пустило корни и вот, наконец, появились плоды.

- Не я, - мотнула головой, поднимаясь с дивана. - Райт, Леда! - позвала я ребят. - Помогите старой, уставшей женщине выбраться отсюда.

 - Такой уж и старой, - раздался из-за двери голос адепта. - Скажи еще, что беспомощной. Вещи собраны, карета запряжена.

- А помочь мне дойти? - возмутилась я. - Ой, да не топчись ты там. В этом зале не происходит ничего из того, что не одобрил бы комитет нравственности и благопристойности.

Дверь открылась. Скрестив руки на груди, Райт недовольно глянул  на мой растрепанный вид, и очень многозначительно покачал головой. Я закатила глаза, после чего не удержалась от маленькой пакости. Уже обходя диван, я через спинку наклонилась к лорду Геригону и прошептала:

- Да вы не переживайте. Пять-десять лет алкоголизма и  вы тоже научитесь различать все посторонние примеси в винах во всех придорожных кабаках и трактирах Империи.

- Срок этой магии - полчаса, - поторопил меня Райт.

- Бегу!

Часть 2. Глава 4

Охранные заклинания мы устанавливали вместе с Ледой, поверх стандартного набора, что предлагалось в гостиницах среднего класса. Сунуться в квартирку, что я обычно снимала в Новом городе, когда планировала задержаться дольше луны, я не рискнула. Лезть в Серые кварталы и зарываться в нору, казалось совсем глупостью. Местный контингент сдал бы нас не задумываясь за лишнюю горстку серебряных монет. Да и не преступники мы, чтобы прятаться в тех местах. Подумаешь, проехались по гордости местного аристократа, который за надругательство над своим эго спустит с нас шкуру и повесит сушится на солнышке. Перед законом мы чисты. Если не считать принудительное усыпление лорда. Но это он пусть еще докажет. Магия Крови как-никак.

Гостиницу выбрали простую. Без изысков. Не в центре города и не в самом благоустроенном, но в самом цветочном районе. Собственно, сам квартал и носил название Цветочный. Все улицы на нем так или иначе названы в честь солнцелюбивых цветков-многолетников. Не зря же в самом центре квартала расположено Управление Внутреннего Порядка в штате которого, в соответствии с законом Нового города, должно состоять не меньше трех Стражей Солнца. Прямо напротив Управления - наше новое убежище. Я не льстила себе мыслью, что при желании лорд Геригон нас не обнаружит. Но вот нападать лично не станет.

До сих пор маг Воздуха напрямую  не угрожал. По большей части  подразумевались пытки, под которыми я должна рассказать правду. Рано или поздно (скорее рано), он поймет, что знаю я не намного больше, чем демон, и моя жизнь резко потеряет в цене. Похоже мой бывший муж и ирум Камден нашли своего рода компромисс. Уж не знаю, в чем он заключался, но итогом их союза могло быть либо слияние душ - поглощение одной души другой, либо изгнание в Нижние миры одной из них. Что из этого хуже, предполагать  не берусь.

Противный голосок нашептывал, что я упустила прекрасную возможность устранить большую часть проблем. Маг был под воздействием сонного заклинания, и я могла с легкостью прервать его жизнь. После всего, что произошло, видит Свет, это не та судьба про которую можно сказать, что она  не заслуженная. В данном случае, возникла бы только одна проблема (не считая той, что у лорда Геригона могли быть очень мстительные родственники, да и закон как-то через чур суров к убийцам лиц из высшего сословия) - демон ушел бы на следующий круг перерождения и возродился бы вновь. Сейчас оставался призрачный шанс изгнать его обратно в Нижний мир.  Оттягивала я  это решение до последнего, но, кажется, выбора  нет. Либо я от него избавлюсь, либо он избавится от меня. Иному исходу не бывать. Если демон сумеет захватить тело аристократа, у Империи могут начаться серьезные проблемы. А я стану помехой. Единственным  человеком, который будет знать, что маг стал демоном и как от него избавиться.

Когда я в прошлый раз вознамерилась оградить этот мир от своего драгоценного супруга, мне помогали Калеб и друг Эрин. Это если не считать моральной и физической помощи со стороны Сестер Крови. И не стоит забывать о безумии, которое в кой-то веки решило встать со мной на одну сторону, очень долго удерживая во мне уверенность в правильности выбранных  действий. Сейчас таких бонусов нет.

Ирум Камден слишком серьезный противник. С ним нельзя играть. Наши уровни несопоставимы. Пускай мой опыт измеряется в прожитых жизнях, но он весьма ограничен. Дурить низших сановников закостенелого Света совсем не то что выходить один на один против искусного мага. Не зря же я примерила на себя роль заурядного посланника.  Знала, что это край моих способностей в области интриг.

А что у меня есть?

Я глянула в сторону Леды. Она мирно посапывала на соседней кровати. О событиях минувших месяцев напоминала только пролегшие морщинки на лбу и через чур спокойное дыхание: тихое, размеренное. Подозрительный шорох и девушка была готова вскочить в ту же секунду. Правая рука сжимала под подушкой нож, готовая в любое мгновение пустить его в ход. Несколько шнурков-браслетов, таящих в себе спящие заклинания, не требовали дополнительных усилий, кроме импульса-намерения хозяйки, чтобы сорваться в случайного (или нет) нарушителя. Такие заклинания обычно сильно истощали резерв за ночь, но в сложившейся ситуации неплохо так успокаивали нервы, давая некую гарантию защиты.

Меня чрезвычайно беспокоил вопрос о том, куда же девушка дела свои чармы, которыми очень гордилась,  столь долго и бережно собирая их. На ее запястье не было привычного браслета. Магия больше не вырывалась ледяной дорожкой, когда адептка начинала злиться. Вряд ли это связано с тем, что она научилась контролировать свою Стихию. Следующей странностью было то, что за всю поездку Леда ни разу не воспользовалась магией Воды, даже когда обстоятельства того требовали. Она отдавала предпочтение зачарованным амулетам. Тот факт, что Леда научилась заговаривать кровь за столь короткий срок дает несколько неплохих поводов задуматься о ее внутреннем состоянии. Вспомнить хоть тот разговор в карете.

- Кто он? - спросила Леда, когда мы неслись в потемках по заснеженной дороге. Райта не было с нами в салоне, он управлял лошадьми. Маленький шарик света, созданный парнем, колыхался между нами, шипя нелепо-ободранными нитями. Подобное заклинание считается самым простым в использовании, которому обучают даже не в магических школах, а родители дома, как только чадо достигает приемлемого возраста. И все же, создать его в идеальном состоянии дело не из простых. Райту потребовалось пять секунд, чтобы сотворить сияющий огонек, но схема плетения оставляла желать лучшего. Из-за расползающихся нитей шар шипел, иногда плевался искрами и  все никак не мог удержать единый спектр света.  - Что ему от тебя надо?

Неужели она хочет поговорить об этом сейчас? Я жалобно покосилась на Леду. Весь вид ее говорил - да, сейчас. Я горестно вздохнула. После разговора с ирумом Камденом, сопротивляться чужой воле сил не осталось.

- Я рассказывала тебе про своего мужа?

- Центр твоей вселенной. Единственный возможный вариант, - закатила глаза девушка, придавая голосу приторно-сладкие нотки. -  Ядовитая горечь, сковавшая сердце всепоглощающей, раздирающей на части одержимости.