Вызвать демона в Привычный мир оказалось невозможным. Грубой, темной энергии требовался материальный носитель. Человеческая тушка. Не абы какая, а правильно подготовленная. Проведя несколько исследований и просчитав формулы, Камден пришел к печальным выводам.  По-всему выходило, что он и есть та самая правильно подготовленная человеческая тушка. О чем-то подобном ему говорила руми Латер. В то время, как маг подготавливал жертв для ритуала, кто-то подготавливал его самого. Да что там кто-то? Те самые люди, что передали ему Дневник и подсказали как разрешить некоторые проблемы, связанные с жертвоприношением. Паршивым было то, что после летних событий, все то самое тайное общество, как сквозь землю провалилось. Остался только Флем, но он не имел к ним никакого отношения, а был человеком Камдена.

            Посланник Света отзывалась о демоне, как о вполне разумном существе со своими желаниями и слабостями. Это оставляла надежду, что в случае чего, можно будет обойтись без кровопролитного, истощающего сражения и сразу перейти к конструктивному диалогу. А как встретиться с демоном, если вызвать его в этот мир нельзя? Идти самому в Нижний мир, по той ниточке, что связала мага и потустороннюю сущность? Такие заклинания существовали, но пользоваться ими не хотелось. Очень энергоемкие и чрезвычайно опасные. Какую только гадость потом не притащишь за собой.

            Но делать нечего. Решено - сделано.

            Несколько дней, ушедших на подготовку, почти отвлекли его от мыслей о разговоре с Китрой Латер. Он даже не сразу обратил внимание на досье, принесенное нанятыми ищейками. Отложил папку в один из ящиков стола и направился вниз - в мастерскую и по-совместительству лабораторию, чертить схемы и высчитывать пропорции. Когда же настало время для пробного ритуала, магу пришлось все-таки подняться наверх, чтобы раздать распоряжения слугам и черкнуть пару строк Флему. Если встреча с демоном кончится плохо, именно ему придется помогать Камдену с магической стороной проблемы.

            Видимо, здесь всегда зима, - подумал он, ступая на заснеженную тропинку. Впервые Камден побывал тут около двух лет назад, во время первого жертвоприношения. Обычно он останавливался у кованных ворот. Касался покрытых изморозью прутьев, извивающихся рунными печатями, и просыпался в своем мире. Только в последний раз все пошло как-то не так. Ворота заскрежетали проржавевшими петлями и распахнулись. На этом память обрывалась, оставляя после себя лишь медный привкус крови и обжигающего холода.

            В любом случае, в этот раз все было иначе. Ему требовалось попасть в обитель демона и задержаться в ней. Поэтому, увидев знакомые ворота, он предусмотрительно прошел мимо них, замерев у калитки. Острые пики металла, вычищенные до блеска, сияли бликами зимнего солнца. За решеткой в палисаднике возвышались сугробы. Узенькая дорожка, извиваясь змейкой, уводила к двухступенчатому крыльцу.

            Странное жилище для демона. Камдену доводилось видеть результаты творений других обитателей Нижних миров. Те всегда отличались сюрреалистичными конструкциями, абсолютно чуждыми человеческому понятию красоты и эстетики. К этому же домику из брусьев, с голубыми ставнями и дымоходной трубой, абсолютно точно приложил руку человек, а точнее его разум. Как демон оказался в таком месте, маг слабо представлял, как и то, зачем демону какое-то жилище.

            Во всех книгах, что доводилась читать Камдену, демонов описывали как страшных трехметровых монстров, покрытых густой черной шерстью или же закованных в чешуйчатую броню. Авторы расписывали огромные рога, подобно оленьем или же завивающимися назад, бараньим. В наличии обязательно имелись тяжелые копыта, что с одного удара способны раскрошить человеческий череп, а также хвост с ядовитым жалом на конце. Складывалось ощущение, что одному из очевидцев грозного явления нижнемировской твари, привиделось что-то по пьяни, чем и воспользовался заезжий королевский писарь. Остальные же авторы списали у именитого коллеги самые смачные подробности, не забыв добавить от себя пару слов. К сожалению, великий демонолог, Калеб Геллиофрей, чьи книги действительно пользовались доверием, не озаботился подробным  описанием демонской твари. В чем крылась причина подобной небрежности оставалось не ясно. То ли демонолог не видел смысла повторять за своими коллегами, то ли внешний вид демона не был чем-то достойным упоминания в исследовательских трудах.

            Таким образом, открывая дверь в небольшой двухэтажный домик, Камден готовился к любому повороту событий: от огнедышащего монстра, отбивающего искры копытами, до бесформенной слизи, скопившейся на просторах Нижнего мира серой лужицей.

            Действительность оказалась банальной до неприличия. Демон предстал в человеческом облике. Мужчина средних лет с правильными чертами лица. Рост выше среднего. Телосложение среднее, можно даже сказать, немного худощавое. Темно-русые волосы, и невероятно светлые, неестественно голубые глаза, чистого оттенка.

            "Один в один, под цвет ставень на окнах, - неприязненно подумал Камден".

            Он чем-то напоминал библиотекаря или типичного старосту Академии. Этакий вечный зануда. Не хватало только очков. Сходство добавляла одежда демона. Она была достаточно простого кроя, стиля доимперских времен. Белоснежная рубашка с накрахмаленным стоячим воротником, поверх клетчатый платок темно-орехового цвета, повязанный узлом. Двубортный твидовый жилет в крапинку. Подобная манера одежды напоминала Камдену картину в кабинете его дедушки, на которой был изображен основатель их рода, подписавший договор с первым Императором об объединении вольных королевств в  Империю.

            Огромный зал, совершенно не соответствующий размерам дома, представлял из себя лабиринт из книжных полок и винтовых лестниц, уходящих и вниз, и вверх. Сам демон сидел у  камина, развалившись на плюшевом кресле. Закинув ногу на ногу он читал  книгу.  Рядом стоял круглый ажурный столик над которым висела горящая лампада, освещающая небольшую часть пространства вокруг себя, и почти не доставая мерцающим сиянием книжные полки, тонувшие в глухом полумраке.

            - Я - Истинный маг Воздуха, лорд Камден Геригон, - первым представился маг, спустя полминуты, когда понял, что демон никак не реагирует на его появление. Вежливости ради, он несколько раз кашлянул, привлекая к себе внимание. Демон остался равнодушен. Поступившись гордостью, и решив, что твари Нижнего мира вряд ли сильны в этикете, маг заявил о своем присутствии. Что удивительно, монстр, спрятавшийся за человеческим обликом, отреагировал.           Демон оторвался от книги и с приятной улыбкой на устах, поприветствовал мага той самой фразой про сожранную душу. Впрочем, это был не худший из вариантов развития событий, которые просчитывал маг.

            Закрыв за собой дверь, Камден прошел вперед. У камина пустовало одно кресло.

            - Не возражаете? - сел он напротив человекоподобной твари. Возражений не последовало. Видимо, читаемая книга имела для хозяина дома больший интерес, чем незваный гость. - Вы так и не назвали своего имени, - напомнил о себе маг.

            - Мое настоящее имя не имеет значения, - отозвался демон. Его голос белоснежной дымкой холода стелился по полу, расползаясь в стороны. Не желая того, мужчина почувствовал, как его пробирает дрожь. - Тем более, - демон приподнял книгу, демонстрируя Камдену кожаную обложку. Серебристая краска названия стерлась, и разобрать название не представляло возможным, - сейчас я привыкаю к вашему. Все-таки, именно с ним мне придется ходить в ближайшую сотню лет.

            - Вот уж вряд ли, - неприязненно отозвался маг, пораженный наглостью сказанных слов. Камден хотел проявить вежливость, но коли демонское отродье  не знает своего места, то и распинаться перед ним не стоит. - Если ты не в курсе, то поясню. Твой Дневник у меня. Я - твой хозяин. Ты подчиняешься мне. Вздумаешь ослушаться - уничтожу.