Братик. Он не очень обиделся.

Сережа. Почему ты так думаешь?

Братик. Так… Я знаю.

За сценой нарастает шум толпы. Слышатся шаги. Сережа быстро встает, поднимает шпагу. Но опасности нет, появляются Валерка и Звездный Мастер.

Мастер. Великое и неслыханное дело свершилось в нашем Городе. Ты, юный Рыцарь, сделал то, что не было предсказано в Книге. И порвалась цепь событий!

Сережа. Ну и хорошо, что порвалась.

Мастер. Ты совершил великий подвиг.

Сережа (сумрачно, потому что вспомнил убитого Канцлера). Руку вот опять поцарапало…

Мастер. Сейчас, сейчас. Рыцарь… (Начинает делать перевязку.)

Валерка. В Городе кавардак! Гвардейцы голосят о Канцлере, как старые плакальщицы, а народ их разоружает. Большой Зверь и старейшины оружейников сцепились: кто теперь будет главным! А люди заперли их в подвале и говорят: без вас обойдемся, навоевались!

Братик. А барабанщики?

Валерка. Барабанщики и факельщики решили завтра во всем Городе устроить детский праздник!

Братик. Мне надо к ним…

Валерка. Я вот тебе дам «к ним»! Никуда не пойдешь, пока плечо не заживет!

Братик. Оно уже совсем не болит! Вот! (Бодро взмахивает руками.) Ой…

Валерка. Вот именно «ой». Никуда теперь не отпущу от себя ни на шаг. Целую неделю…

Братик (подчиняясь, но слегка дурашливо). У, какой вредный. Большой, да? (Сереже.) А ты останешься на праздник?

Сережа. Я не знаю…

Мастер (закончив делать повязку). Дети мои, нашему юному Рыцарю нельзя больше оставаться с нами. Большой прилив кончается, скоро Переход станет невозможен.

Сережа. Значит, пора?

Мастер. Да. Если не хочешь остаться здесь навсегда. Валерка. Сережа… А может, останешься?

Сережа. Но как я могу?.. У меня там все: друзья, дом… вообще вся наша Земля.

Братик. И Володька.

Сережа. Да… И работа. Пора опять становиться взрослым. Братик. Разве это обязательно?

Сережа. От этого никуда не денешься.

Валерка. Ну, останься хоть не насовсем. До следующей ночи большого прилива.

Мастер. Больше такой ночи не будет. Наши планеты расходятся, космическая сила разрывает пространства. Поэтому вам надо прощаться.

Валерка. Насовсем?

Сережа. Прямо сейчас?

Мастер. Да.

Валерка. Тогда… ребята, давайте сразу. А то чем дольше, тем хуже.

Они сходятся втроем, обняв друг друга за плечи. Потом Мастер берет Сережу за руку, осторожно отводит его. Сережа прощально машет свободной рукой. Мастер заводит его за дерево, а оттуда выходит уже один. На сцену вбегают барабанщики и факельщики.

Барабанщик. Василек! Живой!

Второй барабанщик. А мы вас искали!

Факельщик. А где ваш друг? Тот, что победил Канцлера?

Братик. Он ушел…

Факельщик. Ушел? А он вернется?

Братик вдруг утыкается лицом в грудь Валерке. Ребята стоят, опустив головы.

Снова улица в современном городе. Скамейка и дерево. На скамейке, понурившись, сидит Володька. Взрослый Сергей нерешительно подходит к нему.

Сергей. Володька…

Володька вскидывает голову. У него в глазах и радость, и обида. Обида пересиливает.

Володька (сумрачно). Пришел наконец… Где ты был?

Сергей (садится рядом). Понимаешь, Володька… это длинная история.

Володька «История»… Пропал на целых два дня… Обещал дождаться, а сам ушел!

Сергей. Да, Володька. Я уходил… Было одно очень важное и очень срочное дело…

Володька отворачивается, прислоняется лбом к спинке скамьи. Может быть, у него даже слезы на глазах, но со спины не увидишь.

Сергей. Ну, не сердись… Я правда не мог иначе. (Трогает Володьку за плечо.)

Володька (слегка оттаивая). Я тебя по всему городу искал. Ни дома нет, ни на работе, нигде…

Сергей. Володька, прости. Я тебе все расскажу.

Володька Сперва дай честное слово, что больше не будешь вот так пропадать надолго!

Сергей. Я… я, конечно, постараюсь… Но…

Володька. Ты без всяких «но»! Ты не виляй! Даешь слово?

Сергей. Но как я могу сказать? Вдруг что-то случится? Володька (деловито). Ладно. Тогда я тебя привяжу, вот и все. И никуда не денешься.

Достает из кармана клубок, ловко обвязывает толстой нитью Сергея, приматывает к скамье.

Сергей. Володька, ты что делаешь? Перестань… Это же нитки от змея.

Володька (затягивая узел). Вот именно…

Сергей. Хватит баловаться… Ох, дурень ты все-таки… (Пытается развязать узелок.)

Володька (отходит на два шага, с насмешкой наблюдает за Сергеем). Ты что, хочешь мой узелок развязать? Ну-ну, попробуй… Да не старайся. Он секретный, кроме меня, его ни один человек на свете развязать не сможет. Если не научу…

Сергей (уже с досадой). Пожалей нитку. Я сейчас встану, и она порвется.

Володька Нитка-то? Давай-давай, встань… (Снисходительно наблюдает за безуспешными попытками Сергея подняться со скамьи.) Ну, что?

Сергей. Черт возьми… Что за фокус? Она же совсем тоненькая…

Володька А теперь скажи: кто из нас дурень? Сам ты… ничего не понимаешь. Ты же сам эту нитку мне подарил. А нитки, которые дарят друзья, никогда не рвутся.

Сергей (обмяк и виновато смотрит на Володьку). Ладно, сдаюсь. Развяжи… пожалуйста.

Володька (вздыхая, развязывает узелок, начинает распутывать нитку. Замечает на руке Сергея шрам). Ой… Это ты где так руку покорябал? Такой рубец…

Сергей. Это давно, Володька… Это когда мне было двенадцать лет.

Володька Что ты сочиняешь! Два дня назад у тебя ничего на руке не было!

Сергей. Да… И все-таки это случилось, когда мне было двенадцать лет.

Володька Ты мне опять морочишь голову. А еще говорил, что друг… Ничего не хочешь рассказать…

Сергей. Да я хочу! Но я не знаю, как… Ты мне, наверно, не поверишь… Эх, если бы я снова мог стать таким, как там!

Володька Каким?

Сергей. Когда мне двенадцать лет! Тем самым Сережкой…

Володька (кое-что начиная понимать или чувствовать. И чуть-чуть поддразнивая Сергея). Но тебе же и так двенадцать, всегда. Возьми и позови того Сережку! Это же ты сам!

Сергей. А что… Может, сказка еще не кончилась?.. Сережка! Вернись ко мне! Хотя бы еще на минуту! Это трудно, но постарайся, пожалуйста!

Сережа (выбегает). Это не так уж трудно! Я еще не раз буду возвращаться к тебе… А, Володька! Привет!

Володька (без особого удивления). Привет… Вот ты, значит, какой на самом деле… Ну, ничего. Сейчас хоть на человека похож.

Сережа (весело). Будешь дразниться — получишь. Теперь мы одинаковые, могу и по шее настукать.

Володька Чего-о? Это кто кому еще настукает!

Дурачась, они сцепились, стараясь повалить друг друга на скамейку.

Неожиданно раздается веселый голос Братика. Братик и Валерка появляются у старого дерева.

Братик. Эй, кто тут на наших? Сережа, тебе помочь?

Сережа и Володька отлетают друг от друга. Взрослый Сергей тоже очень удивлен. Сережа первый приходит в себя.