Женя. Стойте! Вы!.. Что вы делаете!

Снова удар и вскрик. Женя отчаянным жестом отламывает от стены кусок штукатурки, швыряет в слуг и воспитателей.

Женя. Отпустите его! Вы! Фашисты!

Автомобильчик вякает гудком, пирамида дергается, двое слуг срываются и катятся по ступеням.

Крикунчик. Караул! Почтенные сограждане, бунт! Неслыханный удар по равновесию. Хватайте этого сумасшедшего!

Несколько слуг Ящера и жителей бросаются к Жене. Он опять замахивается. Те на миг останавливаются.

Ктор. Евгений! Вы с ума сошли!.. (Видит, что на Женю опять готовы броситься.) Стойте! Я — Ктор Эхо… Эй, там наверху, отпустите мальчика! Так хочет Рыцарь Оленя. Он прибыл в нашу страну, чтобы сразиться с Ящером.

Люди в изумлении и страхе замирают.

Пустынный берег озера. Кусты и тростник. Угрюмые скалы. На берег выходят Женя и Ктор Эхо. Женя в шлеме и панцире, с мечом и щитом. На щите — сверкающий олень.

Ктор. Вот, мы почти пришли… Тахомир Тихо просил вам передать, Рыцарь Оленя, что должность Правителя не позволяет ему желать вам успеха, но он восхищен вашей смелостью… Ну, а я желаю вам удачи…

Женя. Я ее тоже очень желаю…

Ктор. Может быть, вы передумали?

Женя. Нет… Только все как-то не так… А почему, когда мы шли сюда, на улицах было пусто и все окна зашторены?

Ктор. Вы не должны обижаться на людей, Евгений. Они боятся вас приветствовать. Пока… Вот когда вы победите, они будут рукоплескать и выполнять все ваши приказы.

Женя. Больно мне нужны их рукоплесканья! Мне того мальчишку жалко. И вообще всех ребят. А ваших сытых взрослых дядюшек — нисколечко. Как рукоплескать — они пожалуйста, а как драться — сидят за семью замками.

Ктор. Вы правы, Евгений. Что поделаешь, жители острова запуганы. Признаться, я и сам… Мне тоже не хочется, чтобы Ящер видел меня вместе с вами… А вы пройдите еще по берегу, вон туда. И ждите…

Ктор торопливо уходит.

Женя (про себя). Ну и топай. Как-нибудь без тебя управлюсь… Ящер — он же пресмыкающееся, голова-то не очень умная. Скорей всего, какой-нибудь динозавр допотопный. Подскочу под брюхо и снизу мечом… а если не получится? Что, Женечка, трясутся коленки, да? Это не деревянной саблей махать… Ладно, как-нибудь. Только уж скорее бы… (Садится на камень, опирается на меч.) Ящер… У нас бы и не разрешили такое редкое животное убивать… А может, и не надо убивать? Может, он испугается и убежит?.. Ну, где ты, Ящер? (Нетерпеливо встает.) Обещали, что сразу выползешь, а тебя нет и нет!.. Если не хочешь, так и скажи!.. Долго я тебя буду ждать, рептилия земноводная? Мне домой пора!

Он поднимает и швыряет в озеро камень. Ждет.

Вдали медленно вспучивается поверхность воды, принимает очертания громадной головы. Вспыхивают чудовищные глаза. Страшилище невероятных размеров на упругих ногах встает головой в самый зенит. Рядом с онемевшим от ужаса «Рыцарем Оленя» грохается боевое щупальце исполинского спрута. Грохот, молнии — со все сторон. На кустах вспыхивает пламя. Женя бросает меч и щит, теряет шлем, мечется по берегу, бежит за скалы, падает там, обхватив голову. Постепенно грохот стихает. Чудовище медленно опускается в озеро. Женя приподнимает голову, в страхе оглядывается. Появляется отряд слуг Ящера. Впереди пританцовывает Крикунчик Чарли. Он заглядывает за обломки скал, за камни. И наконец замечает Женю.

Крикунчик. Вот он, наш «герой»! Ха-ха! Посмотрите, добрые жители острова Двид! Вот он, глупый трусливый рыцарь, который бросил меч и удрал с поля боя, как только увидел нашего непобедимого Ящера! Да здравствует победитель Ящер! Да здравствует вечное равновесие порядка! Хватайте этого хвастуна!

Слуги Ящера подхватывают Женю. Выкатывают клетку на колесах, толкают туда пленника. С лязгом падает решетчатая заслонка.

Темница. Зарешеченное оконце под потолком, голая лежанка. На ней, съежившись, сидит Женя. Звякает засов. Женя вздрагивает. Поднимает голову. Входит прокурор — человек в черном плаще и высокой шляпе с кокардой. Молча раскладывает на столе бумаги, перо, ставит чернильницу. По-хозяйски устраивается за столом.

Прокурор. Я — главный прокурор острова Двид.

Женя (устало и безнадежно). Ну и что?

Прокурор. Вы — тот, кто называет себя Рыцарем Оленя?

Женя (сдерживая слезы). Не называл я себя так! Это вы все меня здесь так прозвали!

Прокурор. Ну, допустим. А кто вы на самом деле?

Женя. Ушаков… Женя. Из пятого «А», из третьей школы… То есть уже из шестого…

Прокурор. Вы прибыли на остров, чтобы убить нашего славного Ящера?

Женя. Я же не хотел. Это Ктор сказал, что он всех угнетает.

Прокурор. Вы пришли к озеру с оружием, желая напасть на Ящера. Разве не так?

Женя. Как я Mof напасть? Он вон какой громадный!

Прокурор. А если бы наш славный Ящер был меньше и слабее, вы попытались бы его убить… Вы признаетесь?

Женя. Я же не сам. Мне сказали, что так надо…

Прокурор. Подпишите признание.

Женя (с новым испугом). Ничего я не буду подписывать!

Прокурор. Ну, как хотите. Ваша вина все равно доказана.

Он деловито собирает бумаги, идет к двери.

Женя. А что со мной будет? Так мне и сидеть здесь, что ли?

Ответа нет. Дверь захлопывается, Женя опять съеживается на лежанке. Снова лязгает засов, появляется Тахомир Тихо. С печальной улыбочкой смотрит на Женю, оглядывает камеру.

Тахомир. Ну, это уж чересчур, это уж ни к чему, да. Холод, сырость, постель не дали… Эй там! Велите, чтобы принесли постель! И обед!.. Да, уважаемый Рыцарь Оленя, грустно все у вас получилось. Я ведь предупреждал.

Женя. Ничего вы не предупреждали! Говорили: «Ящер, Ящер…» А это какой-то космический осьминог, чудовище!

Тахомир. А вы надеялись, что это котеночек?.. И зачем вам нужно было лезть в эту историю. Остров живет мирно, все довольны…

Женя. И те ребята, которых вы хлещете на вашей дурацкой телеге? Тоже довольны?

Тахомир. А что здесь дурного? Дети сами понимают, что разумная строгость необходима. Иначе равновесие порядка полетит вверх тормашками, прощай спокойная жизнь. Да и Ящер этого не потерпит…

Женя. Да Ящеру-то зачем ваше равновесие?

Тахомир. Ящер поставлен над нами высшей силой. И прекрасно, что поставлен. С его помощью остров достиг благоденствия и расцвета.

Женя. Ну и расцвет! Смотреть тошно.

Тахомир. Не нравится — не смотрите. Вас никто не звал.

Женя. Никто?! Ваш заместитель Ктор Эхо звал!

Тахомир. Я же говорил: Ктор у нас романтик, не надо его слушать… Теперь вы сами видите, что острову вы не нужны.

Женя. Раз не нужен, отправьте меня домой.

Тахомир. Да? Какое же я имею право? Вы совершили дерзкое покушение на славного Ящера. Вашу судьбу решит высший суд острова Двид. Народ должен видеть, что вы понесли заслуженное наказание.

Женя. Какое еще… наказание? Только посмейте тронуть!

Тахомир (чуть насмешливо). Завтра все узнаете, суд у нас справедливый и скорый. А теперь спокойной ночи. Я прикажу, чтобы принесли свечу.