Юлька. Но не убили. Какая жалость! Верно, господин Тихо?

Тахомир. Совсем не жалость! Наоборот! Я очень рад. Да.

Женя (покачивая кинжалом). В самом деле? А мне казалось, вы очень хотели поскорее нас угробить.

Тахомир. Разве это я? Это обстоятельства!

Женя. Теперь обстоятельства другие. Ящера-то больше нет. А вы очень боитесь, что мы про это всем расскажем! Так, Правитель?

Тахомир (понемногу приходя в себя). Ну и расскажете. Ну и что? Люди столько лет жили с Ящером, кто же поверит, что его не стало?

Юлька. Поверят. Мы поймаем вашего Крикунчика и заставим голосить об этом на каждом углу.

Тахомир. Не так-то легко научить человека кричать не то, что он привык… Ну, а если люди узнают, что Ящера нет? Они сделают нового, вот и все. Или просто его придумают. Народу для нормальной жизни нужен страх.

Юлька. Это вы, правители, придумали такую чушь! Чтобы жить припеваючи!

Женя. И для этого страха захватывали детей и убивали их!

Тахомир. Это было необходимо для безопасности государства.

Юлька. Убивать детей для безопасности государства?

Он переводит ствол мушкета от слуги Ящера к Тахомиру и взводит курок.

Тахомир взбирается с ногами на сиденье.

Тахомир. Да! А что такого? Так делалось во всех странах во все времена! Вы плохо знаете историю!

Юлька. Так делали только фашисты!

Тахомир. Ну вот! А я при чем? Что вы все валите на меня?

Женя. А если мы за всех ребят… за Дуга… за Птицу… Мы ведь тоже можем убить тебя. Даже крикнуть не успеешь.

Тахомир (спуская ноги). Нет, вы не можете. Вы не привыкли убивать людей.

Женя. Разве ты человек?..

Тахомир. Да! У меня есть человеческие чувства. Я жалел тебя.

Женя. Ты?! Не ври! Меня никто не жалел в этом городе. Может быть, только Ктор, да и то чуть-чуть, сначала…

Тахомир. А ты знаешь, кто такой Ктор? (Он поднимается, проводит ладонями по лицу, по рубахе и превращается в Ктора Эхо.)

Ктор. Вот так…

Юлька. Что это с ним?

Женя. Фокусы… (Ктору.) Ну и что? Значит, ты еще больше гад, чем я думал. Двуличный гад.

Ктор. Вовсе нет. Дело не в этом. Правитель не имеет права быть добрым, а у меня мягкий характер. Вот я и научился превращаться, чтобы под разными видами проявлять доброту… И не забудь, что это я открыл тебе тайну подземного хода!

Женя. Который привел меня к Отшельнику, а потом в клетку!

Юлька. Может, все-таки пристрелить его? Я, кажется, смогу, если зажмурюсь… Если вспомню, как из-за него умирала Птица…

Ктор оседает и опять превращается в Тахомира Тихо.

Тахомир. Вы не имеете права убивать меня! Если я виноват, пусть меня судит мой народ! А вы — пришельцы из другой страны!

Юлька. А кто нас сюда притащил?

Тахомир. Ну… да! Я признаю. Я виноват. Но я же могу отправить вас домой… Имейте в виду, проход в пространстве сделать уже нельзя, взрыв Ящера разрушил все устройства. Но у меня есть воздушный шар, прекрасный, новенький. Юго-западный ветер моментально домчит вас домой. А?.. (Женя и Юлька переглядываются.) Что вам еще делать на этом острове? Вы убили Ящера, вы победители. Теперь пусть сам народ решает, как ему жить.

Женя (Юльке). А правда… Это ведь их страна. Пусть решают… (Тахомиру.) Ты, наверно, опять врешь. Посадишь нас в шар и прикажешь обстрелять.

Тахомир. Я клянусь!.. Зачем стрелять? Вы же полетите домой, навсегда!

Женя (Юльке). Летим?

Юлька (Тахомиру). Давайте шар…

Тахомир (пленному часовому). Мой персональный шар! Живо!

Слуга Ящера убегает. Скоро он и еще двое стражников выводят на площадь плетеную гондолу, от которой тянутся к брюху надутого шара стропы. Гондола тросом привязана к якорю, который слуги кладут на землю.

Трос натягивается, гондола повисает у земли.

Тахомир. Вот он, хороший мой. Личный. Всегда наготове. Садитесь и… ни пуха ни пера. По правде говоря, жалко шар-то, второго такого нет на всем острове. Но для почетных гостей…

Юлька. Садись, Женя…

Женя переваливается через плетеный край внутрь корзины.

Женя. Садись и ты, скорее. Давай ружье…

Юлька. Сейчас… Дай-ка твой кинжал.

Женя. Зачем?

Юлька. На минутку. Дай. (Берет кинжал.) Женя… Я не полечу.

Женя. Юлька, ты что?.. Юлька, не дури!

Юлька. Так надо. Ничего не поделаешь…

Женя. Да зачем? Зачем мы здесь нужны?

Юлька. Ребята в долине еще ничего не знают. Кто им расскажет?

Женя. Но в долину все равно не пробраться!

Юлька. Я проберусь… Дуг говорил, что я как горный козленок… А ребята должны готовиться к бою. Слуги Ящера так быстро не сдадутся.

Женя. Да сдадутся они, Юлька! Они же трусы!

Юлька. У них ружья… А я помогу ребятам.

Женя. Тогда я тоже… (Хочет выпрыгнуть.)

Юлька. Тебе не надо! Ты лети!.. А я… Женька, я не могу быть предателем второй раз.

Женя. А я, значит, могу?! (Снова хочет выскочить.)

Юлька. А ты при чем? Ты все сделал как надо. Теперь моя очередь.

Женя. Наша общая очередь — лететь домой! Юлька, у тебя же дома отец, мама! Ты забыл?

Юлька. А птенец? Он ведь тоже сын… Он сын нашей Птицы, и теперь он сирота. Кто его выкормит?

Женя. Птенец?! Юлька, я забыл! Тогда я тоже… (Он перебрасывает ногу через край гондолы. Но Юлька бьет клинком деревянного кинжала по якорному тросу. Трос лопается, гондола взмывает.) Юлька, что ты сделал!.. Юлька-а!..

Снова старый переулок на окраине Орехова. Женя и Толик сидят на лавочке. Женя закончил рассказывать свою историю.

Толик. А почему ты раньше все это не рассказывал?

Женя. Я сперва думал: может, это бред? Может, привиделось, когда болел? Все так отрывочно вспоминалось… А потом — ключ нашелся… Тогда я вспомнил все по порядку, тут и началось…

Толик. Что началось?

Женя. Не понимаешь, да? Совесть-то грызет…

Толик. Ты же ни в чем не виноват!

Женя. Виноват… Надо было сразу из корзины прыгать, а я задержался. На самую дольку секунды, а все равно задержался. Надеялся, что Юлька передумает. А он рубанул канат…

Толик. Ты просто растерялся. Это с каждым бывает.

Женя. И вот я здесь, а Юлька там…

Толик. Может, еще не все потеряно. Ты так не мучайся.

Женя. А я уже не мучаюсь. Потому что кружит тень…

Толик. Ну, хватит тебе… У тебя такие мысли, будто все на свете пропало!

Женя. Да как раз ничего не пропало! Ты думаешь, тень — это плохо? Это кружит тень от Птицы! Ты не понял, что ли? Я слегка дуну в ключ — и она прилетает!

Толик. Но Птица же погибла!

Женя. А птенец? Это ее птенец вырос и прилетает на сигнал!.. А раз вырос, значит, его кто-то выкормил! Значит, Юлька жив! Кроме Юльки и меня, никто не знал, где гнездо!

Толик. Но если Юлька жив, он добрался до ребят в долине!

Женя. Конечно! Птенец вырос и донес его туда! И Юлька им все рассказал!

Толик. Только непонятно: если у него есть Птица, почему он не вернется домой?

Женя. Наверно, потому что на острове еще не все в порядке. Наверно, еще не кончен бой… Толик…

Толик. Что?