Прохожие с недоумением оглядывались на странного мальчишку: черный старинный цилиндр на его голове никак не вязался е матросским костюмчиком. Но Алешке не было дела до чужого любопытства, он думал о кораблике. К тому же хорошие люди смеяться не станут. Например, как эти мальчишки (видимо, первоклассники), обогнавшие Алешку и не оглянувшиеся. У них было свое дело. Они пускали вдоль по улице голубой пластмассовый вертолет и догоняли его. И скрылись за поворотом.

Когда Алешка свернул в тот же переулок, он увидел, что у ребят беда. Авария. Вертолет набрал слишком большую высоту и застрял в ветвях высокого тополя. Не допрыгнешь, даже длинной палкой не дотянешься. И попытки сбить комками земли остаются безуспешными… И не забраться по могучему прямому стволу… Это малышам не забраться. А ему, Алешке?

Если хочешь, чтобы тебе было хорошо, чтобы не изменила удача, надо и другим помогать в трудные моменты. Как, например, недавно помог Стасик.

— Эх вы, чкаловы-байдуковы, — вздохнул Алешка. — Держи… — Он нахлобучил на одного из первоклассников цилиндр. Сбросил надетые на босу ногу кроссовки. Поплевал на ладони…

Ребята с замиранием и уважением смотрели, как неожиданный помощник по-обезьяньи карабкается, цепляясь за выступы бугристой коры…

И вскарабкался. Дотянулся до вертолета, толкнул ладонью. Тот, завертев винтом, плавно приземлился на траву.

Следом приземлился и Алешка.

Нельзя сказать, что после этого приключения костюм стал выглядеть лучше. Увы, наоборот. А еще — ссадины на коленях, это уж как всегда в таких делах. Не слишком ли обшарпанный вид, чтобы являться в гости к пожилой интеллигентной даме? Но что делать-то? Один из малышей почтительно протягивал цилиндр. Алешка нахлобучил его и решительно сдвинул набекрень.

— До свиданья, авиаторы.

— До свиданья! Спасибо! — запоздало заговорили они вслед.

Алешка прошагал еще квартал, вышел к оврагу и оказался у старого домика…

Домик был пуст! Стекла оказались выбиты, дверь перекошена, труба на крыше рассыпалась, скособоченный угол опасно нависал над обрывом.

Алешка озадаченно снял цилиндр. Через окошко заглянул внутрь. В опустевшей комнате стояла темная вода, в ней плавал трехногий стул.

Алешка обошел дом с разных сторон. Видно было, что ночной ливень бушевал здесь вовсю. Потоки подмыли землю, сдвинули домик к самому оврагу.

Вдруг Алешка услышал тонкий голосок. У обрыва сидела на перевернутом ведре девочка лет восьми с длинными и очень светлыми волосами. Она баюкала старую куклу и напевала:

— Послушай, что тут случилось? Где Софья Александровна?

Девочка не удивилась появлению Алешки. Повторила певучим голоском:

— Что случилось… Дом подмыло, затопило. Беды понаделало — ой-ей-ей… А Софью Александровну к себе племянник увез. Рано утром приехал на машине, прогрузил ее со всем добром… Дом-то скоро совсем сползет…

— А имущество? — с нехорошим предчувствием спросил Алешка. — Ничего не пострадало?

— Ну как не пострадало!.. Тумбочку водой унесло, две испанские шляпы. Да еще кораблик маленький, хороший такой. Только ящик стеклянный остался, а самого его нет…

— Так я и знал… — Алешка отбросил в траву ненужный теперь цилиндр.

Девочка продолжала тем же тихим голоском:

— Софья Александровна очень кораблик жалела. Говорит: «Лучше бы я его тому мальчику подарила»…

Алешка удивленно и недоверчиво помигал.

— Какому мальчику?..

— Тому, который к ней вчера за шляпами приходил, вместе с девочкой… Какому же еще? Других она не знает.

Алешка глянул с откоса.

— Вот что, спущусь-ка я в овраг. Может, кораблик в кустах застрял. Не мог он далеко уплыть.

— И не думай. Только в глине перемажешься да обдерешься пуще прежнего.

— Ну и пусть!

— Ничего там нет. Софьи-Александровнин племянник туда в резиновых сапогах лазил, шляпы искал и все остальное. И ничегошеньки. Ручьем унесло.

— А вдруг найду…

— Так просто не найдешь. Сам виноват…

— Почему?!

— А вспомни. «Пусть сорвут потоки клипер с места»… Наворожил…

Он ахнул про себя. Но виду не подал. Спросил строго:

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, Алеша…

— Ты… колдунья?

— Маленько, — сказала она без улыбки.

Не поверил он, конечно, однако… ощутил беспокойство и надежду. Шагнул ближе.

— А тогда… может, ты знаешь, где теперь кораблик искать?

— He-а, не знаю. А узнать помогу.

— Как?

— Иди на угол. Первомайской и Садовой. Там есть справочное бюро…

— Там есть сапожная будка! — возмутился Алешка. — И больше ничего!

— Для одних будка, для других бюро. В нем работает старичок. Он знает все на свете.

— А откуда тебе-то известно про старичка?

— Это же мой дедушка.

— Он, конечно, тоже колдун? — сказал Алешка, не зная, верить или нет.

— Конечно, — строго сказала девочка. — Если у него хорошее настроение, он отвечает на все вопросы. Только ты не напирай, жди терпеливо…

— А если плохое настроение?

— Не бойся, сегодня у него хорошее.

— Интересно… А почему ты решила мне помогать?

Девочка смотрела все так же открыто и серьезно.

— Потому что ты красивый и смелый.

— Я?! — искренне возмутился он.

— Конечно. Не побоялся на такую высотищу лезть за вертолетом. Вон, исцарапался весь, а все равно…

— Но почему красивый-то?.. Я с тобой по-хорошему, а ты дразнишься.

— He-а, не дразнюсь… Шляпу не забудь… — И маленькая колдунья убежала.

Алешка озадаченно поднял с травы цилиндр.

Теперь он не надевал цилиндр, держал у груди. Так и подошел к дощатой будочке с кривой вывеской «Ремонт обуви».

Дверца была открыта, Алешка вошел.

Старичок в беретике, с седой щетиной на лице постукивал молотком по надетой на «лапу» туфле. Он сидел за низким прилавком.

— Здрасте…

Старичок не поднял головы. Постукивал.

— Скажите, пожалуйста, можно мне спросить?

Сапожник не ответил снова, но на миг приостановил стуканье, мельком глянул на Алешку. И тот решился. Глядя в потолок, сказал:

— Интересно бы узнать, можно ли найти маленький кораблик, если его унесло потоком и никто не знает, куда?

Старичок перестал стучать, хмыкнул:

— Твой кораблик, что ли?

— Мой… почти…

Старичок смотрел не сердито, даже улыбался.

— Почти?

— Ну… он ведь сейчас все равно ничей, раз его бросили. По морским законам корабль, если его бросают, становится призом того, кто найдет.

— Да ты, я смотрю, морской волк…

Алешка пожал плечами, отвернулся. Мол, не хотите отвечать — не надо, а зачем смеяться-то?

— Ну-ну, не петушись… Помочь можно, только здесь справки даром не дают. Дело не в корысти, а правило такое.

— Но у меня ни копейки. Были пять рублей, но я их в джинсах забыл… — Алешка сокрушенно хлопнул по парусиновым карманам.

— А что у тебя есть? — хитровато спросил старичок.

— Ножик есть! Вот! Хотите?

— Я хочу твою шляпу.

— Да? Но…

— Что?

— Это подарок, — вздохнул Алешка, вспомнив Стасика.

— Но ведь ты хотел обменять этот подарок на кораблик.

— Да… верно… — Видимо, старичок и правда знал все на свете. — Ладно, берите.

Старичок с удовольствием взял цилиндр, повертел.

— Дорогая вещь. С такой цены полагается сдача… Держи. — Он сунул руку в цилиндр №.. достал монетку.

Алешка взял. Сказал озадаченно:

— Десять копеек…

— Не потеряй, может пригодиться… А теперь слушай. Кораблик найти можно, только дело это не простое… Все ручьи текут в реки, а реки — в море. На берегу моря стоит город Ветрогорск. В нем есть знаменитый Корабельный музей. Он притягивает модели кораблей, как магнит, все кораблики это чуют. Где какой ни потеряется, обязательно доплывет до Ветрогорска. Есть у них чувство пути, как у перелетных птиц… Ищи свой клипер там, если хочешь. Но имей в виду — путь не близкий.