Прежде, чем она успела ощетиниться, Кирс продолжил.

— Но именно это делает тебя той, кто ты есть. — Он поднёс ее пальцы к губам и перецеловал их кончики. Живот Огюстины сжался, когда мужчина сомкнул губы вокруг её мизинца, втянул его в рот и пососал. Выпуская его, он дразняще провёл зубами по коже. — Ты особенная, Огюстина. Ты даже понятия не имеешь, насколько.

Она не была уверена ни в том, что ей хочется расспрашивать об этом, ни в том, что хочет знать, что именно это означало. Но она никогда не была трусихой.

— Что ты подразумеваешь, говоря, что я особенная?

Кирс поднялся, убрал поднос с её коленей и поставил его на кровать рядом с ней.

— Здесь есть кое-кто, кто сможет объяснить это лучше, чем я. Кто-то, кто понимает, что тебе приходится испытывать. — Он направился к двери. — Постарайся съесть что-нибудь.

Выйдя из комнаты, Кирс кого-то позвал. Огюстина напряжённо ждала, её живот от неизвестного предчувствия скрутило узлом. Попытайся она сейчас что-нибудь съесть, обязательно подавилась бы. Она знала, что не сможет затолкать в себя ни куска, пока не выяснит своё положение.

В дверях появилась знакомая фигура. Огюстина поморгала, не в силах поверить глазам.

— Теперь я знаю, что лежу в больнице, в коме. — Она нахмурилась. — А может, я уже умерла?

— Ты не в коме, и уж, разумеется, не умерла. — Гостья улыбнулась, поспешно проходя вперёд. — Добро пожаловать в Т'ар Таль, Огюстина.

Огюстина вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы угодить в крепкие объятия. Она изумлённо смотрела на подругу, которая пропала без вести больше четырех лет назад.

— Оливия?!

Огюстине потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от полученного шока: увидеть подругу впервые за столь долгие годы! Обе, плача и смеясь, что-то говорили, перебивая друг друга. Наконец, они устроились на кровати, и Огюстина осторожно, чтобы не размотать свою самодельную тогу, вытерла глаза уголком простыни.

— Ничего не понимаю. Как ты очутилась здесь?

Оливия уселась на кровати, поджав под себя ноги, и подвернула под них юбку.

— Да, в общем-то, почти так же, как и ты, за исключением того, что меня сюда принесли браслеты. А ты, должно быть, использовала ожерелье.

Пальцы Огюстина взметнулись к шее.

— Твоё ожерелье. Я держала его в руке, когда это случилось.

Подруга залезла в карман своей юбки и протянула ей торквес.

— Я нашла это в храме на полу. Ты, должно быть, уронила его после перемещения.

Огюстина неохотно взяла ожерелье, ладонь ощутила его тяжесть. Ненадолго сжав его пальцами, она протянула его Оливии назад.

— Возьми, оно твоё.

— Нет, — покачала головой женщина. — С того момента, как ты прибыла сюда, у тебя, по сути, меньше двух дней, чтобы принять решение. Если ты предпочтёшь вернуться домой, ожерелье понадобится, чтобы доставить тебя обратно.

— Что ты подразумеваешь под решением? Конечно, я вернусь назад. — Она не могла остаться здесь. Там, на Земле, вся её жизнь, её ненаписанная книга. И тут её словно током ударило: — Два дня? Что случится через два дня?

— Через два дня луна выйдет из фазы полнолуния и максимальной силы, и ты рискуешь застрять здесь навсегда, — сочувственно улыбнулась подруга. — Я сама ещё толком не поняла всё это. Возможно, у тебя может оказаться дар стать жрицей Богини. Или же ожерелье привело тебя сюда по какой-то другой причине. В настоящее время Богиня необычайно безмолвна. Если бы ты стала жрицей, то со временем смогла бы научиться управлять энергией аметистов, заключённых в драгоценностях, и обрела возможность использовать её для путешествий во времени. Я всё ещё работаю над этим.

— Ты всё ещё работаешь над этим, — пробормотала Огюстина. — Ты хочешь сказать, что не была захвачена здесь против воли?

Она не могла предположить никакой другой причины, по которой её подруга могла здесь остаться. Оливия стояла на пороге уникального археологического открытия. Такого, которое создало бы ей и репутацию, и карьеру.

— Нет, я не была здесь захвачена, — мягко улыбнулась Оливия. — Я сама захотела остаться.

Голова у Огюстины пошла кругом.

— Но почему?

Оливия посмотрела на свои руки и вздохнула.

— Это длинная история.

— На данный момент я никуда не тороплюсь, время у меня есть.

— Ну, тогда устраивайся поудобнее и постарайся поесть, — засмеялась подруга, — а я тем временем буду объяснять.

Понимая, что питаться всё-таки надо, Огюстина откинулась на массивную деревянную спинку кровати и попыталась не покраснеть, когда вспомнила, как Рорик привязывал сюда её руки. «Не поднимай тему», — одёрнула она себя. Однако в груди затрепетало. Схватив поднос, она поставила его себе на колени и отломила кусочек сыра.

— Давай, рассказывай, — подтолкнула она подругу.

— Здешний народ очень религиозен. Их божество — Богиня Луны Лэйла. Аметист — её камень, заряженный её энергией. Тысячи лет назад Богиня явилась в видении золотых дел мастеру и приказала, чтобы он изготовил пару серебряных наручей и вырезал на них особые символы. — Оливия приподняла свои запястья и показала браслеты. — Когда они были готовы, в них вправили двенадцать аметистов. Четыре камня абсолютно круглые, а остальные восемь — в форме полумесяцев, символизирующих прибывающую и убывающую фазу луны.

Огюстина подняла ожерелье и обвила им свою шею.

— Должно быть, тогда же он сделал и это ожерелье. — Узор на торквесе, состоящий из круглого аметиста, обрамлённого с обеих сторон полумесяцами, был точно таким же, как и на браслетах. Ей было очевидно, что предметы предназначались для одного комплекта.

— Совершенно верно. — Оливия протянула руку, подцепила что-то вроде крупной фиолетовой виноградины, сунула её в рот и разжевала. — Хотя, похоже, получилось так, что сведения о нём были утрачены, никто о нём ничего не знал.

Огюстина тоже попробовала виноградину. Сладкий сок брызнул в её рот, когда она надкусила ягоду. В животе у неё заурчало, напоминая, что с тех пор как она последний раз что-то ела, времени прошло порядочно. Она взяла ещё одну виноградину, а Оливия продолжила свой рассказ.

Слушая, Огюстина то и дело ловила себя на том, что смотрит на подругу, желая дотронуться до неё и убедиться: она действительно рядом, живая и вполне реальная. Это мешало ей сосредоточиться на том, что говорила Оливия, но она упорно старалась не отвлекаться.

— Драгоценности были доставлены в храм и преподнесены жрецу и жрице. Они освятили браслеты и провели годы, молясь на них, прежде чем обнаружили их истинные свойства.

— То, что они предоставляют возможность кому-либо путешествовать во времени. — Как ученый, Огюстина рассматривала идею возможности путешествий во времени и пространстве чрезвычайно интересной. Но как женщина, которая практически испытала это на себе, она находила такое понятие более чем слегка обескураживающим.

— Вот именно! — Оливия, вытянув ноги, переменила положение и оперлась на руку. — Стало известно, что некоторые из жрецов и жриц Лэйлы научились фокусировать энергию Богини с помощью кристаллов, получая тем самым возможность перемещения во времени и пространстве. Совершить такую попытку было опасно и отнюдь не просто.

— Ну, и куда же они отправились? — задавая этот вопрос, Огюстина уже знала ответ. — В Египет, да?

— Да, — кивнула Оливия. — Их культуры были во многом аналогичны, в географическом понимании. А в другом отношении они были словно две половины единого целого. Египтяне поклонялись Богу Солнца, в то время как люди T’ар Таля и до сих пор поклоняются Богине Луны. Некоторые из жрецов совершали туда путешествия, и обе культуры делились своими знаниями, но приходилось быть очень осторожными, чтобы не нарушить баланс ни одного из миров.

— Как я поняла, что-то пошло не так, как надо. — Огюстина отставила поднос в сторону, но в последний момент забрала оставшийся кусок сыра и впилась в него зубами.

— Правильно поняла, — согласилась Оливия. — Один служитель Лэйлы, мужчина по имени Абналь, решил, что он хотел бы остаться в Египте насовсем. Он похитил большое количество драгоценностей и других ценных изделий и отправился с ними в Египет. С его богатством и превосходящими знаниями он жил среди них как бог. Кроме того, он навсегда изменил их культуру. С исчезновением браслетов никто из T’ар Таля не мог последовать за ним и привлечь его к ответственности.