Осенние листья шуршали под копытами всадников. Конец октября выдался холодным. К ночи лужицы покрывал тонкий лед и лишь дневные лучи солнца справлялись с ним. Деревья стремительно теряли багряный покров и грусть по уходящему теплу должна бы накрыть душу, да только не здесь в Этерии , не сейчас...

Ныне холод приносил облегчение живым , позволяя остывающему воздуху не так активно распространять запах смерти. Война опустошившая эти земли, откатилась на запад, но оставила в осиротевших полях тысячи неупокоенных существ. Нивы стояли не убранные , деревни чернели остовами обгоревших срубов. Кажется даже лес затих от ужаса и не издавал привычных звуков , лишь листья под копытами. Тоже мертвые.

---Госпожа магесса, может пора устроить привал? Дело к ночи, жилья нам здесь ,похоже уже не встретить,-- обратился крупный мужчина в дорожном плаще к своей спутнице.

---Уже устали, капитан? --Прозвучал в ответ красивый ,грудной голос. Девушка повернула голову и капюшон упал на плечи, рассыпая локоны черных волос с ярко красными прядями. Большие черные глаза смотрели с легкой насмешкой на мужчину.---Здесь нельзя ночевать, если не хотите всю ночь отбиваться от умертвий.

Капитан Тревер неосознанно вздрогнул. Этерия разорена летним набегом , а Лорды не прикладывают достаточно усилий, чтобы итак не многочисленные выжившие, не становились добычей неупокоенных. Годы борьбы кланов ослабили Империю Драгос и вот результат, пока Лорды решали, чей хвост длиннее, с востока пришли набравшие силу Дикие. Прошли , как нож сквозь масло по человеческому королевству и споткнулись лишь у Западного Хребта, где их встретил клан Огненных. Не многие кочевники вернулись в свои степи, драконы Запада сильны, да только Этерии от этого уже мало проку. Эту зиму переживут единицы, устояла лишь столица, да отдаленные окраины. Эта часть империи когда-то была под защитой клана Черных, пока много лет назад его не уничтожили. Капитан поморщился: целый день в седле, даже у него, бывалого вояки болел зад. Как эта девчонка держится ,ещё и подгоняет . Одно слово--магесса, простая леди давно бы извела сопровождающих, а этой и провожатые не нужны. Тут ещё вопрос, кто кого охраняет?

--- Госпожа Нуаре, лошадям нужен отдых,--Тревер взглянул на своих людей, вздохнул,--И моим людям тоже.

Девушка прикрыла глаза, обращаюсь ко внутреннему зрению. Замерла ненадолго.

--- Сворачивайте влево. Метрах в трехстах будет поляна, там устроим привал. Я обеспечу защиту, но капитан, завтра к вечеру, я должна быть в Терале. Если ваши люди не смогут держать мой темп, я оставлю вас.

---Благодарю, госпожа,--Тревер слегка склонил голову и отдал распоряжения. Действительно , вскоре отряд выехал на небольшую елань среди леса. Магесса кивнула и легко спрыгнула с коня. Тут же подскочил солдат ,приняв у нее поводья , чтобы расседлать и позаботиться о животном.

--- Держитесь компактно, не хочу растягивать купол,--сказала девушка.

"Купол?"-Тревер округлил глаза. Нет, он слышал, что его спутница лучшая выпускница Академии , но держать купол защиты над группой из семи человек ? Пожалуй, не каждый архимаг потянет. Не все маги могли просто его создать, хотя бы над собой. Обычно обходились сигналками. Да, похоже не зря эту пигалицу призвали ко двору. Говорят , сам Лорд Ледяных, традиционно присутствующий на выпускных экзаменах предложил ей место главного мага Этерии, для начала. Уникальный самородок. Капитан потер седеющие виски , голова раскалывалась. Его люди спешно разбивали лагерь, он наблюдал за их слаженными действиями , ожидая когда можно дать команду "не расходиться", чтобы магесса замкнула заклинание. В конце концов, лошади были привязаны, хворост заготовлен и все сходили по нужде. Он повернулся к расслабленно сидящей девушке. Она тут же открыла глаза и без слов поняв, что пора ,сделала легкий пасс рукой и лагерь накрыло голубоватое мерцание, определяя границы защиты. Жест был такой небрежный, что не верилось .

--- Подъем с рассветом. Спокойной ночи, господа,-- мгновенно завернулась в плащ и свернулась на одеяле у костра.

Капитан поднялся еще затемно и обнаружил, что девушки нет на месте. Купол не светился , значит защита снята. Тревер заметил слабое сияние по направлению к дороге. Поспешил , обнажив меч, на свет. Рассвет был близко и с каждой минутой становилось светлее. Впереди он увидел одинокую фигурку, подойдя ближе, мужчина отшатнулся . Вия Нуаре стояла раскинув руки, её глаза были закрыты, на ладонях мерцали всполохи силы, а по дороге и по лесу в полной тишине ,переваливаясь шли умертвия. Волосы зашевелились у видавшего виды вояки. Их были десятки , гниющая плоть и голод. Они сползались на неслышный уху зов . Тревор замер, боясь пошевелиться. Покойники всё прибывали, но приближаясь наталкивались на невидимую стену. Сколько это продолжалось, капитан не знал, нереальность происходящего сковала мысли и он мог лишь наблюдать. Видимо собрав весь урожай, магесса резко распахнула глаза. В черных омутах под густыми ресницами царила бездна.

---Морте!--С пальцев срывается серебристая волна , накрывая мертвых , развоплощая и рассыпая в прах. Минута и ничего не напоминает о кошмаре, царившем здесь. Капитан потрясенно смотрит на девушку. Вия поворачивается к нему.

---Пора в путь, капитан. Будите своих людей.--Она повернулась и пошла к лагерю,--И я бы попила кофе, распорядитесь, будьте добры.

Королевство Этерия. Терал.

Вия Нуаре.

Дорога от Академии до Терала была бы чертовски скучной, но навязанное мне сопровождение , наблюдавшее за мной, как за диковиной зверушкой, вызывало умиление. Знали бы они , что мы с Айвеном вытворяли в академии, не удивлялись бы ни моей выносливости, ни упокоению сотни умертвий. При мысли , что Айвен ждет меня , улыбка сама растягивалась на губах. Этот чумовой маг был моим соратником и подельником все долгие годы учебы, лишь последний курс пришлось скучать без этого остолопа, он уже выпустился. Зато желание попасть на отработку в Этерию было вполне искренним, хотя и предложенная должность несколько обескуражила, уж не перестаралась ли я на экзамене? Надо быть осторожнее, не всё сразу.

Столица королевства порадовала, хотя бы тем, что не лежала в руинах. После запустения и разрухи восточных окраин Этерии , здесь, можно сказать райское место. Цивилизация бурлила и лилась через край. Постоялые дворы были забиты бежавшими от войны, улицы заполняли темные личности, которым в смутные времена всегда находится занятие. Это добрые горожане сидят дома, а с учетом ,что прибыла я поздно вечером, то контингент предстал пред моим очами определенного толка. Распрощавшись с добрым капитаном у королевских казарм , я отправилась во дворец к Его Величеству Вилену Второму. Надо сказать, что короли , князья и даже эмир , в империи, по сути лишь наместники, вся власть принадлежит драконам, только Лорды -высшая инстанция. Другое дело, что управлять столь разношерстной публикой, да ещё когда кланы сами грызутся не на жизнь, а на смерть , проще имея номинальных правителей, по сути марионеток. Зато всё как всегда:дела идут хорошо-- значит Лорд молодец, ну а плохо--король(князь, эмир) сволочь и подлец! Короче-разделяй и властвуй, в исполнении Великих Лордов. Дорога до дворца порадовала меня парочкой бандитского вида личностей пожелавших , то ли моего белого тела, то ли моих денег, пришлось их сильно огорчить невежливым отказом. Вообще люблю смотреть, как человеческий мусор с полным осознанием своего превосходства над беззащитной жертвой неожиданно меняется с ней местами. Вот такое хобби! Но настроение было самое радужное, поэтому ребятам повезло...Ну , в смысле живы остались.

Королевский дворец встретил меня темными окнами и закрытыми воротами. Но указ о назначении за подписью самого Лорда Кирсана Айс, творит чудеса и стража , только взглянув на подпись и мою будущую должность , развила такую бурную деятельность, что я оказалась заселена в свои покои и получила все необходимое включая личную горничную, буквально за пол часа. Девушку явно разбудили и она испуганно таращилась на мою уставшую с дороги персону. Я приказала приготовить мне ванну , принести ужин и отнести утром записку магистру Айвену Слиму. Вскоре ,отмокая в огромной медной бадье и отпивая из бокала сносное вино, я почувствовала себя почти хорошо, а если завтра увижу паршивца Айвена, то жизнь вообще обретет смысл. Вот с таким оптимистическим настроем я и завалилась в шикарную постель, не забыв произнести заклинание от всяких насекомых, а то знаю я эти дворцы...