--О, не беспокойтесь, у меня было время научиться,--улыбнулся Лорд.

--Может я волнуюсь за вас, вдруг я отдавлю вам ноги,--я приподняла одну бровь. В глазах Гая сверкнули озорные искорки, он слегка склонился ко мне и прошептал заговорщическим тоном.

--Прекрасная Вия, я готов весь танец нести вас на руках, а может и не только танец!

--Спасибо за решительность, но, думаю, мои умения все же не заставят вас так напрягаться.

--Кто знает, а вдруг бы мне понравилось?-ухмыльнулся дракон.

--Ну , думаю, на Балу будет достаточно объектов, чтобы вам это выяснить, милорд. К тому же первый вылет, а вдруг вас там ждет ваша судьба?-ехидно поинтересовалась я. Ууу, котяра зеленоглазый, глазки так по мне и бегают. Но красив, однако, самый молодой глава клана за многие годы. Я снова мысленно дала себе пинок. Вия, ты явно стала много думать о драконах...

--Судьба, моя госпожа, меня непременно найдет, я подозреваю,что скоро,--туманно ответил на мою шпильку Лорд.--Вия, сколько вы уже тут? Пойдемте, я вас провожу, вы бледная, надо поесть и отдохнуть. --он подал мне руку и я обалдев от такой неожиданно теплой заботы, безропотно дала себя увести. Гай довел меня до покоев и поцеловал кончики пальцев.

--До встречи на Балу, Вия , помните, вы обещали мне танец. Спокойной ночи!

А ведь и вправду уже темно. На сколько же я выпала из реальности?

--Доброй ночи, Лорд Гай и спасибо , что проводили,--улыбнулась я мужчине.

--Мне было приятно,--он поклонился и ушел.

Я проводила его задумчивым взглядом. Какие повороты ! Да, Лорды юга живут в непосредственном соседстве с Дикими. И кому, как не им было почуять неладное? Клан Земляных большой, пожалуй больше только Ледяные, они издревле жили обособленно, по сути, их и видят только на Совете, да на Балу. Они владеют обширными землями, лежавшими южнее Дикой степи , которая поделила Империю и является больной мозолью. Если бы кланы могли действовать вместе... Но, кажется, сама природа драконов бунтует против этого, чем кочевники прекрасно пользуются. История гласит, что много тысяч лет назад, когда драконы ещё не создали свою Империю и не взяли контроль над большинством территорий , Дикая степь была пристанищем любого сброда, там царили первобытные порядки, процветало рабство, главенствовали кровавые культы и ближайшие королевства были беспрерывно в осаде жадных орд. Когда пришли драконы, люди вздохнули с облегчением, набеги быстро пресекались и жизнь вошла в нормальное русло. Только степь не исчезла, а лишь затаилась. Масштаб территорий и наличие огромной сети катакомб, древняя магия шаманов и плодородные оазисы не позволяли подчинить эти земли. Пока кочевники не слишком докучали, на них просто не обращали внимания. Так бывает, лекарь начинает врачевать тот недуг, что может убить больного, а ,скажем, небольшую язву, лишь мажет мазью , оставляя в надежде, что организм сам справится , ведь есть проблемы поважнее. Но бывает язва несет в себе заразу, что медленно отравляет всё тело и разрастаясь стремится убить . Вот и степь, похоже, оказалась такой болячкой, лечением которой долгое время никто не занимался, раз сильно не беспокоила. То , что мерзость начала выливаться через край, пока почувствовали ,похоже , только Земляные, да вот ещё мы с Айвеном. Только что теперь со всем этим делать?

Надо отвлечься. Я взяла в руки фолиант по магии иллюзий и погрузилась в чтение, попутно поедая свой ужин, с учетом пропущенного обеда, он казался божественно вкусным. Эти пару дней я усердно избегала внимания драконов, с раннего утра исчезая в библиотеке и саду, завтра надо пережить Бал, а уже на следующий день я планировала отправиться в Этерию. Здесь оставаться больше смысла не было. Но уж Бал я не пропущу. Я улыбнулась грустно. Мой вылет должен был быть восемь лет назад. В мире людей, все думают, что мне лишь двадцать пять, на самом деле почти сорок, но я дракон и по нашим меркам , еще совсем юная. Жизнь в человеческом обществе меня многому научила, в первую очередь терпению,а это не сильная сторона драконов. Я знаю, что стала другой , взбалмошная, избалованная девочка умерла вместе с гнездом. Но, видимо и взрослеть я только начинаю... Как же не хочется брать на себя ответственность за судьбы многих! Но, похоже , я уже не смогу иначе. Я вздохнула, надо ложиться спать, завтра сумасшедший день , только бы Айв успел.

Я шла коридорами замка, каждый камешек, каждый уголок был знаком. Вот в этой нише я пряталась от братьев, когда те были сердиты на меня и пытались наказать за шалости. А эта лестница ведет в нижние покои, там кладовые и кухня, где старая кухарка Эльза готовит любимые мной лакомства. Ну а это дверь в оружейную, туда отец и братья меня не пускали, прямо по коридору будет бальный зал.

Я ещё долго блуждаю по знакомым комнатам и переходам, мне тут уютно, тепло...Сейчас спущусь в сад и увижу маму, придут к нам отец и братья. Радостно улыбаюсь.

Вдруг всё меняется, я слышу крики и стены замка дрожат и начинают сжиматься. Гул нарастает, замираю, не в силах сдвинуться с места, стены прогибаются и осыпаются вокруг . Я поднимаю голову и вижу драконов, черных драконов! И тут они складывают крылья и падают. Падают на камни! Я должна им помочь, но я лишь маленькая девочка, что я могу? Мои ноги не хотят двигаться , что-то кричу, но меня не слышат и тогда я оборачиваюсь драконом и лечу к близким, опускаюсь рядом с их телами и смотрю в мертвые глаза. Из горла вырывается рев и магия рода окутывает моё тело. «Ищи ответы, Эвилейн! Поторопись!» Слова звучат у меня в голове. Картинка дрогнула и всё исчезло, лишь руины гнезда и одинокая девушка-дракон.

Я проснулась . Сон был таким реальным, как никогда . Если это игры подсознания, то оно мне говорит то же , что и логика . Я должна добраться до Восточного предела. Вопрос лишь как? Ладно, это я начну решать , сразу после Бала. День обещал быть долгим.

Стоя с чашкой свежего кофе у окна , я любовалась пролетающими облаками. Игра света на башенках замка Огненных завораживала. Мысли текли вяло, в голове был сумбур. Так хотелось отложить все раздумья на неопределенный срок...

--Нет, ну определенно что-то случилось в этом мире, если я застаю тебя с утра не спящей , вполне одетой и с чашкой кофе! Замри, дай насладиться редким моментом!

--Айвен!--взвизгнула я и повисла на шее у друга, едва не окатив его остатками напитка, чашку с которым я так и не удосужилась поставить.

--Сумасшедшая ведьма!-- меня обняли и притворно ворчали.--Ну, хватит, а то вдруг я вспомню, что ты девушка и мне понравится?- за эту реплику тут же получил от меня затрещину.---Всё-всё, был не прав, ты не девушка! Ты, таки да, ведьма и мне не стоит это забывать!

--Вооот! Ты сам всё знаешь, гнусный некромант! Но я всё равно скучала,-улыбнулась я. Меня наконец выпустили из объятий. Айв плюхнулся на диван.

--Как же я отбил зад! Вредная моя, давай , поведай своему рыцарю, в честь чего мне пришлось мчаться сквозь всю страну? Я , конечно, вижу, что ты сидишь в башне у дракона, да и не у одного, только скажи от какого тебя спасать? Да и надо ли?

--Надо! Наверное...Короче , сегодня ты должен сопровождать меня на Бал первого вылета, а завтра мы возвращаемся в Этерию, потом мне надо в Восточный предел, естественно с тобой и ещё мы приглашены в клан Земляных.--выдала я не одном дыхании. Айвен вытаращил глаза и ловил ртом воздух.

--Это всё?-наконец выдавил он.

--Если честно, то нет,-тихо сказала я опустив глазки и сложив ручки за спиной, а ножкой я крутила восьмерки.

--Нет, ну сама невинность! Как ты полмира без меня за год не разнесла, если за неделю нажила ворох проблем? Вия, тебя вообще нельзя оставить без присмотра,-вздохнул друг.

--В Академии за мной присматривали, вот,-оправдывалась я,- а тут на маленькую меня ,все набросились! Обижают!-пожаловалась Айвену.

Тот громко начал ржать.

--Я бы хотел посмотреть на того смертника, кто тебя обидит. Ладно, давай, по мере поступления! Что у нас там? Бал? И в чем подвох? На кой ляд я понадобился так резко?