Что , страшно, Эвилейн? Да! До безумия. Только оставлять всё как есть—ещё страшнее.

Чьи-то руки легли мне на плечи. Я повернулась. Аиша. Черные печальные глаза смотрят в душу с мудростью веков.

Когда нас забрали степняки из той злополучной рощицы, где мы приютились потерпев фиаско и потеряв Гая, мы ещё пару часов тряслись в седлах на спинах низкорослых лошадок, героически несших нас по двое. Дорога прошла почти молча, все были подавлены и задумчивы. Будущие казалось зыбким, тревога не давала трезво мыслить. Я не прекращая проигрывала события этого утра пытаясь понять, что я сделала не так. Поймала себя на том , что от злости сжимаю кулаки. Мне казалось, что если не начну действовать немедленно , не брошусь в очередную битву, просто умру от самоедства.

Ближе к полудню мы подъехали к землям племени . На горизонте был виден лес и блеск воды. Проехав вперед мы уткнулись в невидимую границу, Аиша повела рукой и пропела что-то . Перед нами колыхнулось марево открывая проход и взору предстала картина реальности, а не наведенного морока. Я удивленно рассматривала дорогу ведущую между каменными домами в один, а то и два этажа. Крыши из черепицы, деревянные резные ставни и перила на лесенках у входа. Возле домов бегали детишки ,играя и веселясь, вдалеке виднелись пасущиеся стада . Прям, пастораль. Дорога вела к площади , куда мы подъехали все вместе. Здесь на возвышении находились деревянные статуи изображающие воина с луком и коротким мечом и женщины с тремя косами , с младенцем на руках. Изваяния были высотой метров пять и выполнены очень искусно. Под ними стояли чаши с зерном и вином , а также вазы с цветами . Ничего дикого или зловещего. Да и вообще , всё увиденное не вязалось с теми пугающими и примитивными Дикими. Перед нами был небольшой и чистый городок , а не юрты кочевников. Мы удивленно озирались вокруг. Степняки спешились, мы последовали за ними. Аиша явно наслаждалась произведенным на нас впечатлением .

--Что, господа, вы ждали увидеть дикарей? Простите, что разочаровали!---в глазах девушки искрились смешинки. – Добро пожаловать в племя Карами. Будьте нашими гостями. Прошу за мной, вам нужен отдых и еда, а после мы поговорим.

Смуглый неулыбчивый дядька ,похожий больше на пирата, чем на жителя степей,одетый в кожаный жилет на голое тело, свободные штаны и платок-бандану на голове проводил нас ко входу в центральное здание . Внутри оказался просторный холл с рядом скамеек. На них сидели пожилые женщины и мужчины о чем-то беседуя. У женщин в руках было рукоделие—вязание, шитье и вышивка.

--Здесь у нас собираются старейшие, любой может прийти и попросить у них совета. Они тут по велению сердца, а не по обязанности. Старики должны делиться мудростью,--объяснила нам подошедшая Аиша.

--И часто к ним обращаются?--поинтересовалась я с некоторым скепсисом , по мне так это был клуб для скучающих старичков. Шаманка засмеялась.

--Двуликая, ты не поверишь, каждый день и не по разу. Наши старейшие не поучают, а учат и лишь по просьбе. Ну а опыт у них не отнять , молодежь чтит и уважает их, а они отвечают им тем же. И наши старики не одиноки, никто не остается без опеки , у нас это почетно . Если в твоем доме живут дети и пожилые—ты счастливый, значит духи благоволят твоей семье, раз помогают познать жизнь во все времена бытия человека на этом свете. Мы наблюдаем и учимся, познаем себя и мир, сливаемся с ним и когда приходит время уходить, нам не страшно. Каждому знаний по отпущенному времени и терять его нельзя, а то духи предков не примут, а отправят на перерождение.

--А это плохо? Снова родиться?--спросил Айвен.

--Нет, это лишь значит, что ты ещё не готов к следующей ступени. Путь должен быть пройден!

Я даже заслушалась. Вот это да! Целая философия, а не дикари с камнями , палками и жертвоприношениями.

--Скажи, Аиша, а твое племя одно такое, или есть ещё подобные?--спросил Тар, до сих пор не участвующий в беседе.

--Наше очень старое, мы помним себя ещё до прихода драконов. Очень давно. Степь большая, но люди малые. Степь давит, пугает и может сломать. Нас хранят предки, мы их слышим. Другие живут страхом. Своим и чужим. Много крови , суеты, злобы. Плохо. От этого пустота , они с ней борются ,а заполнить не могут. Злоба, она как ветер—скрыться от нее можно лишь за стеной, а нет у них её , не видят, некому их защитить. Сами виноваты. Вот к Раксу и прибиваются, дурачьё. Он их съест и не подавится.

Я слушала емкие и отрывистые пояснения шаманки. Удивительно, но эта девушка так ловко в пару слов могла объяснить так много.

За разговорами нас довели до приготовленных комнат. Надо отметить, что внутри дом был схож с гостиницей. На первом этаже , кроме холла была кухня, где готовили для бессемейных, что работали для блага всего племени и воинов , находящихся в охране и дозоре. Комнаты были обставлены просто, но не безыскусно . В каждой был топчан с мягкой периной и шерстяным одеялом, подушка тоже была набита шерстью, покрывал сие ложе вязаный из мотивов плед. Искусная работа, натуральные краски были неяркими и подобраны со вкусом. Ещё тут была плетеная мебель, круглый столик и кресло. На столе глиняная ваза с цветами , разрисованная геометрическими узорами, схожими с мотивами пледа. На окне висели амулеты и штора из циновки, которая просто скручивалась в рулон и закидывалась на два деревянных крюка над окном, если хотелось побольше света . На циновке нарисовано озеро, водяные лилии , деревья. На полу шерстяной палас. Мило и просто. Аиша проводила меня в умывальню, где я с удовольствием смыла с себя пыль и кровь. Мне предложили и чистую одежду: тунику, свободные брюки, пояс . Оделась в свежее и заплела косу. Если бы не белая кожа и красные пряди в волосах, то чем не степнячка? Вернувшись в выделенную для меня комнату , обнаружила поднос с едой. Лепешки, сыр, молоко и кусок окорока. Поела и прилегла. Сна не было, но тело требовало отдыха. Сколько я пролежала ,пялясь в потолок и перебирая недобрые мысли? Всё слилось в голове в серый , липкий поток. Мне нужна была помощь, а просить я не привыкла, но была готова сделать это. Я решительно поднялась и пошла на улицу. Никто меня не задерживал, лишь ловила на себе любопытные взгляды. Аборигены вели себя вполне дружелюбно, похоже не все понимали язык империи, но на мой вопрос, где найти Аишу, показали в сторону озера. Вечер подступал незаметно, я шла по тропе к воде , среди древних кедров . Вот тут-то ,пока я стоя над чистейшими водами , размышляла над своей жизнью , меня и нашла шаманка.

--Искала меня, двуликая?--она обняла меня за плечи и я удивилась, что её фамильярность, не вызвала во мне протеста, хотя обычно я с трудом переношу вторжения посторонних в своё личное пространство.

--Почему ты меня так называешь, Аиша?--устало спросила её.

--Потому-что вижу, на тебе чары , древние, скрывающие суть. Кто ты , Вия? Расскажи и я постараюсь помочь.

--Зачем тебе это? Прости, но я давно не верю в бескорыстность.

--Если я скажу, что мне было видение о вас , ты поверишь? Думаю нет, для тебя наша жизнь, как и наша магия чужды, поэтому тебе придется поверить мне на слово. Или не поверить. Тебе решать. Я вот знаю, что если не помогу тебе—случится беда. Тайну твою сохраню, предками клянусь. --Аиша посмотрев в моё лицо, видимо выражающее скепсис, вздохнула и быстро достав нож ,полоснула по ладони и произнесла слова традиционной клятвы .Я приняла её, добавив свою магию с каплей крови. Теперь магия не позволит ей мне навредить. Я сняла амулет и посмотрела на шаманку.

--Вот как. Какого ты клана, драконица? И что заставило стать для всех человеком?

--Моё имя Эвилейн Дарк, последняя из Черных. Думаю, если ты следишь за жизнью в Империи, ты поймешь что к чему,--ответила я, снова пряча свою ауру под чарами амулета.

Девушка замолчала, на лице читалась задумчивость.

--Леди Дарк, значит. Да, это многое объясняет и согласна, твоя тайна действительно опасна.

--Айша, скажи, почему ты чувствовала магию амулета на мне, ведь никто ничего не замечал.