Ракс был доволен. Пока всё шло по плану, но он не был самонадеянным и понимал, что всё может измениться в любой момент. Нельзя расслабляться , он ещё не победил...

По дороге, что петляла между деревьев, маг пробирался к озеру. Тут, на уходящем в глубь полуострове был его любимый уголок. Здесь он практиковал магию, не рискуя попасться на глаза своим людям. Охрана была лишь у узкого прохода на клочок земли окруженный водой и скрытый густым лесом. Именно сюда его ручной дракон приволок огромную тушу Земляного . Пришлось помогать магией, уж больно золотой был велик.

Ракс прошел мимо склонившихся в вежливом поклоне охранников. Деревья и кустарники облепили берега . Пройдя вперед , маг оказался на ровной поляне, лишенной растительности. Это был побочный эффект его магии, после нескольких неудачных заклинаний образовался круг мертвой земли и ни кусты, ни трава упорно не желали тут расти. Посреди поляны лежал дракон. Его чешуя отражала свет яркой луны и создавала удивительную игру красок. Холодный лунный переливался с теплом золота. Ракс даже залюбовался.

--Мда, пожалуй на тебе я буду лучше смотреться? Как считаешь, Земляной?

Ответом, предсказуемо, была тишина. Дракона опутывали тенеты чужеродной магии, тело скрутила судорога и оставила в неестественно вывернутом положении крылья. На боках и шее были множественные следы от укусов, похоже те же чары мешали регенерации. Глаза были закрыты , дыхание вырывалось с хрипом из легких.

--Жалкое зрелище, Земляной! Я всё равно тебя сильнее.--Ракс довольно улыбнулся, увидев, как вздрогнул дракон,--Хочешь, я расскажу как это будет? Молчишь? Ну а я всё равно расскажу. Знаешь , какой лучший способ уничтожить личность? Ну же ,дракон, прояви любознательность, ты же менталист?--Маг достал из-за пояса небольшой магический жезл,--Видишь эту штуку—это жезл молнии. Классный артефакт, но мне для тебя ничего не жалко! Смотри ,дорогуша, сейчас я буду пробивать твои барьеры. Ты, конечно же, будешь сопротивляться. Это похвально, ведь ты не слабак, ты крутой дракон, который пожертвовал собой, ради сопливой девки и парочки придурков, но ведь ты не жалеешь, правда? Так вот, когда я надавлю посильнее , а тебя скрутит по полной , я приложу эту штуковину к вот этой... Нет, пожалуй лучше к вот этой ране. Будет больно, предупреждаю!--Ракс хихикнул,--Ну , а как ты хотел? Без боли , только быстро убивают, а ты мне нужен живым, но без твоей второй ипостаси. Так вот , с первого раза, видимо не получится, но ведь ты будешь слабеть , а время у нас ещё есть. Так что, приступаем? Или что-нибудь хочешь сказать?

--А смысл? Скучай дальше, я не стану тебя развлекать.--пришел слабый ответ.

--Ух ты? Силен! Мой Черныш и вякнуть не мог , хотя продержался пять дней. Дам тебе дней семь, пожалуй. Хотя , можно попробовать ещё что-нибудь, чтобы ускорить процесс. Я подумаю, а пока приступим.

Ракс положил руки на голову дракону и приставил жезл к кровоточащей ране на шее. Вскоре тело начала бить дрожь , лицо мага побледнело, было видно , что ему тоже этот процесс не дается легко. Через какое-то время Ракс надавил на артефакт и дракона прошил разряд молнии. Судорога прошла по всему телу, многократно сотрясая и выворачивая суставы. Из горла раздался то ли хрип , то ли стон и дракон затих, похоже провалившись в беспамятство.

Ракс отошел , тяжело дыша. Вытер капли пота , что струились по вискам.

--Ну вот, на сегодня всё. Но завтра продолжим,--сказал самому себе маг.--Крепкий,однако, но тем интереснее...

*******

Костер горел прямо напротив статуй, двое мужчин подбрасывали в него душистые травы и сладкий дымок маревом висел над циновками уставленными разной едой и напитками. Вокруг сидели женщины и мужчины, вот так просто , без столов и стульев. Каждый без суеты набирал в миски снедь и наливал питье по вкусу. Аиша подвела меня к циновке ,где уже нас ждали Тар и Айвен.

--Вия, ты куда пропала? Мы уже давно проснулись и искали тебя,--Айвен посмотрел на меня с беспокойством.

--Всё в порядке, нам надо было поговорить,--ответила за меня Аиша. -Давайте поедим, силы всем понадобятся. Попробуйте вот эту рыбку, она изумительная и водится только в нашем озере, --она протянула нам блюдо с крупными обжаренными кусками.

--Правда вкусно, --улыбнулся Айв,--у вас тут вообще замечательно, и еда и общество,--он многозначительно улыбнулся шаманке, а та кокетливо поправила косы и лиф платья и улыбнулась ему в ответ. Так, похоже, Айвена и отвлекать не придется , он уже отвлекся . Тар тоже наблюдал за этими брачными играми с грустной улыбкой. Его глаза были печальными, он явно переживал за брата. Я тоже . И за брата, и за Гая. Вот только брату, я уже вряд ли смогу помочь, а вот Гаю...

Мы поели и немного выпили местного ягодного слабоалкогольного вина. Оно приятно ослабило натянутые нервы, даже Тар слегка смягчился. Нам говорили приятные и добрые слова, обещали помочь и принять в любое время. Звучало искренне и хотелось в это верить.

--Предки хотят говорить с нами,--вдруг произнесла Аиша. Она стала быстро расплетать свои тяжелые косы. Сейчас на ней было одето тонкое длинное белое платье , расшитое сложными растительными орнаментами. Девушка тряхнула шикарной пшеничной гривой , вышла к костру , подняла руки вверх и запела, одновременно ритмично пританцовывая. Голос звучал чисто и завораживающе. Двое мужчин, что колдовали над костром, подхватили её мотив и стали подпевать бархатными голосами. Кто-то из сидящих рядом соплеменников начал отбивать ритм, другие тихо подпевали . Получалось удивительное многоголосье. Темп ускорялся, Аиша начала раскачиваться и кружиться , при этом дыхание её не сбивалось. Голоса затягивали, в голове становилось пусто, лишь отблеск костра на лицах статуй и очарование пения.

Я потерялась в этом волшебстве, меня куда-то несло от забот и страха . В какой-то момент всё исчезло, осталась только мелодия и лицо красивой женщины, так похожей на Аишу, только старше. Может это сон? Я уснула у костра ?

--Нет, ты не спишь. Я женский дух племени Карами. Не теряй времени, спрашивай!--марево качнулось и лицо приблизилось, пение стало громче.

--О чем? --растерялась я. Дух вздохнула, совсем по человечески.

--Ладно, опустим эту часть ритуала, ты все-таки чужая... Слушай меня, девочка, у тебя есть два пути, лишь от тебя зависит по какому ты пойдешь. Ты должна решить, что для тебя важнее , быть той ,которой тебя растили, чтить закон, помнить о долге ,полюбить то , что предназначено и быть с тем кто лучше подойдет в этой схеме, или выйти из привычных рамок и стать кем-то ещё, стать собой, научиться многому , преодолеть себя и принять такой какая ты есть, позволить себе любить и быть любимой, несмотря на трудности.

Оба пути твои и каждый приведет к определенному результату. Выбрать надо сейчас , ты слишком долго колеблешься и это влияет на судьбы многих. Так уж вышло, что ты попала в это колесо. Так что решишь?

--А какой путь будет правильным? Может дашь подсказку? Ведь я и так уже понимаю, что должна на что-то решиться.

--Умная девочка, --похвалила меня дух.--Ну слушай, один путь поможет тебе отомстить , а другой обрести нечто большее, для тебя, --в глазах промелькнуло лукавство.

--Ох, и любите вы тумана нагнать! Нет ,чтобы прямо сказать!

--Ага, может ещё и указатели развешать?-усмехнулась дух.

--Больше ничем не поможешь?--я прищурила глаза, дух покачала головой в жесте отрицания. --Тогда , тот что позволит обрести большее, это какой?

--Это второй, он сложней, но , я надеюсь, ты не свернешь и не испугаешься. Не бойся быть собой. И Вия, иди одна, Аишу не бери, ей нельзя с тобой, она не послушается, упрямая. Я покажу тебе путь к Раксу. Твою магию мы уже пополнили, лети дракон, ты справишься!

--Хорошо, я полечу. И , спасибо!

--Да хранят тебя светлые силы! Будь осторожна!

Пение звучало всё громче, мой мир взрывался в невероятной коде! В душе что-то вздрогнуло , всколыхнулось и легло на место. Туда куда и должно было .