Новиков повертел в руках мою корреспондентскую карточку, посмотрел на голографию, на меня, протянул Ирине.

– Ну, допустим. Сочтемся. Сколько?

Сначала я хотел попросить две, но в последний момент подумал, что вернуть долг могу и не суметь, и сказал «тысячу». И тут же предупредил насчет возможной моей «неаккуратности».

– Ну, это не сумма... – при этих словах Ирина неизвестно чему улыбнулась. – Что можно сделать с тысячей? Возьми хотя бы десять... А касательно прочего... «И отпусти нам долги наши, якоже и мы прощаем должникам нашим...»

Тут уже я опешил. Такая щедрость по отношению к совершенно незнакомому человеку... Странно как-то.

– Сам ты странный, Игорь, – ответил он на мои возражения. – У тебя похитили любимую женщину, есть шанс ее спасти, а ты о ерунде. Словно на серьезное дело идешь, тебе автомат с полным магазином предлагают, а ты скромничаешь – «да ладно, да мне бы пару патрончиков...» Смешно. А если б я изъявил желание лично поучаствовать, с определенным риском для меня, но с солидными шансами на успех, ты б тоже стал девочку изображать?

– Андрей... – тихо сказала Ирина.

– Ну что – Андрей? Впрочем, пардон. Я имел в виду, что нечего теперь по волосам-то плакать... Да, не та нынче пошла молодежь...

А сам старше меня, ну, лет на пять максимум, а может, и вообще мой ровесник, если сделать поправку на загар, обветренность и умудренный взгляд. И в то же время он чем-то неуловимо напомнил мне того стодвадцатилетнего московского архитектора.

Зато яхте его сто лет точно. Теперь, вблизи, это сомнения не вызывает. Настоящая вещь, не новодел. По нынешним временам, тут одного дерева на миллион... – А вот о личной помощи я как раз и хотел попросить...

...Туман постепенно сгустился настолько, что даже мне сидеть дальше на мостике показалось неприятно. И мы спустились вниз, в небольшой, с низковатым подволоком, но удобно и рационально оформленный салон, или, как Андрей назвал его, кают-компанию. Там на самом деле было все, что подразумевало название. Застеленный пушистым ковром паркет, глубокие кожаные кресла, из которых не выпадешь даже при сильной качке, обеденный стол с решетками для посуды, стойка бара, заполненная всем, что за века изобрела неукротимая фантазия пьяниц и их алчных потворщиков – самые неожиданные формы и цвета бутылок, штофов, фляжек, шкаликов и мерзавчиков, радуга этикеток, геральдических зверей и птиц, золотых и серебряных лент, восковых и сургучных печатей – эти произведения искусства можно созерцать часами, так же, как и писаные маслом картины старых мастеров, коллекционные ружья, винтовки и автоматы в застекленных шкафах, и множество книг, и настоящий кабинетный рояль «Стэйнвей», на котором чуть позже Ирина исполнила несколько пьес Чайковского...

Мне показалось, что Андрей до сих пор наслаждается самим фактом обладания и своей яхтой, и ее прекрасной хозяйкой, и всем, что я уже назвал раньше. Словно невзначай он задерживался перед книжными стеллажами, касался пальцем стволов оружия... Стоящий у двери кормового балкона со смутной улыбкой на губах, он выглядел безмятежно счастливым человеком, воплотившим в жизнь идею древнего восточного хана, написавшего на своем перстне: «Да текут дни по желанию моему».

Не скрою, меня это задело. Очень тяжело, когда от тревоги и тоски ноет сердце, выносить чужое благополучие, тем более так мало скрываемое.

Подавляя столь недостойное чувство, я рассказал им о своих приключениях на Крюгере, потом как-то незаметно перешел к подробностям непростых отношений с Аллой, и это неожиданно заинтересовало Ирину, причем настолько, что Новиков оставил нас вдвоем, то ссылаясь на необходимость проверить положение якоря, то принести нечто свежее и горячее с камбуза, а то и просто так.

Эта ночь осталась у меня в памяти как одна из самых неожиданных и приятных за последние годы, невзирая на все сопутствующие обстоятельства, а Ирина была столь внимательна ко мне и тактична, что ушел я в отведенную мне каюту только из чувства приличия. Почти влюбленный в нее, пусть и в совсем другом смысле.

По крутому трапу Андрей свел меня вниз. Открыл первую по правому борту дверь.

– Устроит? Впрочем, остальные такие же точно...

Два на три метра каюта со столом и шкафом с огражденной высоким бортиком койкой показалась мне самым уютным местом на Земле.

– Отдыхай. А о прочем побеседуем на свежую голову. Глядишь, еще что-нибудь придумаем. Да, чтобы не забыть, а то ведь, чего доброго, ты второй раз и не напомнишь... Он вышел и вернулся с деньгами.

Если б и остальные мои проблемы решились так же легко и непринужденно...

Утром по палубе шелестел обложной дождь, под который я провалялся в койке до полудня, добирая за все предыдущие беспокойные ночи. Стесняясь своего непрезентабельного вида, я мрачно пил за поздним завтраком кофе и много минеральной воды.

Новиков съехал на берег, и когда его вельбот скрылся за дождевой сеткой, мы с Ириной остались вдвоем, если не считать того самого пса с необычной кличкой Парадокс.

Одета она была сегодня очень просто, и лицо без всякого макияжа, отчего и говорить с ней выходило легко, и никакой неловкости от вчерашней откровенности я не испытывал.

Пока она листала толстую кулинарную книгу, выбирая, чем бы этаким удивить Андрея за обедом, я как бы между прочим вспомнил о своем якобы сне.

– Интересный сон, – губы ее сложились в мягкую улыбку. – Во всяком случае, он не так уж далек от истины. Андрей обожает ввязываться во всякие авантюры. И не всегда угадаешь, во благо или на беду...

– А кто же он все-таки? – решился я на вопрос, пусть и бестактный в моем положении, но настолько же и естественный.

– Знаете, Игорь, это слишком сложно. Достаточно вам того, как он сам себя называет – «землепроходец и мореход». Появилась у него такая возможность некоторое время назад. А вообще он профессиональный психолог, а еще когда-то был вашим коллегой. Если все у вас сложится благополучно, может, и вернемся к этой истории. Как вы считаете, такой вот примерно вариант обеда вас устроит?

Обнаглев от ее благожелательности, я не удержался.